Ako študent fotografie na torontskej Ryersonovej univerzite koncom 70. rokov bol Edward Burtynsky zasiahnutý mierou mrakodrapov mesta a silnými vizuálnymi výrokmi, ktoré urobili. Burtynsky sa v úmysle venovať krajinnej fotografii spýtal sa, kde by v prírode mohol nájsť miesta, ktoré by mali rovnakú grafickú silu ako tieto veľké štruktúry. Tak sa začala kariéra pri hľadaní krajiny, ktorá tiež odráža ruku človeka.
Na rozdiel od nedotknutých výhľadov na krajinu, ktoré sa nachádzajú v národných parkoch a na vzdialených zachova- niach (príkladom je Ansel Adams a jeho fotografickí dediči), je Burtynskyho práca bezprostrednejšia - odvážnejšia. „Priemyselné prostredie hovorí k našej dobe, “ hovorí. Preto 47-ročný kanadský prístup zvádza aj odpudzuje. „Vidím svoju prácu otvorenú viacerým čítaniam, “ hovorí. „Na tieto obrazy sa dá pozerať ako na politické vyhlásenia o životnom prostredí, ale zároveň oslavujú úspechy inžinierstva alebo zázraky geológie.“
Napríklad jeho nedávna lodiarska séria z Bangladéša (kde oceánske plavidlá na dôchodku sa vytekajú na pláž pri prílivu a potom zlostne demontujú pracovníci približne za tri mesiace) dokumentuje proces, ktorý zanecháva ropu a toxický odpad na inak nedotknutých plážach. Napriek tomu Burtynsky zdôrazňuje, že recyklovaný kov je jediným zdrojom železa, ocele a mosadze v krajine. „Svoje umenie nepoužívam na prehliadanie korporácií na stojanoch a ruinách našej krajiny, “ hovorí. „Snažím sa z toho chaosu vytrhnúť kúsok a dať mu vizuálnu súdržnosť, aby sa divák mohol rozhodnúť.“
Práca ako s veľkoformátovými fotoaparátmi a ich sprievodným vybavením kladie na fotografa špeciálne požiadavky. „Moja letenka do Bangladéša stojí menej ako moje poplatky za batožinu s nadváhou, “ poznamenáva opatrne. Nastavenie obrázka môže trvať hodiny. „Niekedy sa môžete posunúť o desať krokov vpred alebo o desať krokov späť a obraz tam jednoducho nie je, “ hovorí. „Ale v určitom okamihu to klikne na tvoju myseľ.“
Fotografova práca sa nevykonáva ani po stlačení uzávierky. „Konečným zážitkom pre diváka je originálna tlač, “ hovorí, „takže cítim, že musím venovať striktnú pozornosť tvorbe grafiky.“ Jeho jemnozrnné fotografie s rozmermi 50 až 60 palcov umožňujú divákom objaviť svetské artefakty, ako napríklad vyradený kamenársky nástroj alebo kaleidoskopické štítky a logá z plechov stlačených v drviči.
Burtynsky niekedy používa teleobjektívy na kompresiu popredia a privedie diváka k jadru veci. „Práve v tomto strede krajiny zažívate zápletku krajiny, “ hovorí.
