Kura na stole, holub na ulici, papagáj v zoo: všetci žijú potomkovia dinosaurov. Za posledných desať rokov povodeň fosílnych dôkazov, od dôkazu dýchacieho aparátu podobného vtákom až po zvyšky pigmentov v chránenom periu, nepochybne potvrdila, že vtáky sú dinosaury. Tyrannosaurus a morka majú spolu viac spoločného ako s krokodílom alebo jašteričkou.
Niektorým vedcom sa však tento konsenzus nepáči. V 20. rokoch 20. storočia sa predpokladalo, že vtáky a dinosaury sú samostatnými odnožami starodávnejšej populácie. Táto hypotéza bola nakoniec vyhodená, ale niektorí vedci stále veria, že je to pravda. Napríklad tento týždeň v časopise PNAS vedec John Ruben tvrdí, že nielen vtáky sa vyvíjali nezávisle od dinosaurov, ale že niektoré zvieratá, ktoré teraz nazývame dinosaurami, boli vlastne potomkami skorých vtákov.
Aj keď bol Rubenov článok v médiách veľmi zaujatý, v skutočnosti je to iba komentár alebo ekvivalent názoru. V ňom Ruben uvádza, že objav pernatého mikroraptora príbuzného Deinonychus vyvracia myšlienku, že vtáky sa vyvinuli z pernatých dinosaurov, keďže sa zdá, že mikroraptor bol prispôsobený na skákanie zo stromov na kĺzanie. Iní špecialisti dinosaura predtým predpokladali, že let sa vyvíjal u dinosaurov, ktorí bežali a vyskočili zo zeme. Ak stvorenia, ako je Mikroraptor, predstavujú vývoj letu, potom by sa dinosaury, ktorí žili na zemi, stali nerelevantnými pre pochopenie pôvodu vtákov, alebo, ako tvrdí Ruben, by sa museli považovať za vtáky, ktoré stratili svoju schopnosť lietať.
Napriek dôveryhodnému opakovaniu tohto príbehu je však Rubenova argumentácia obmedzená niekoľkými chybami. Prvým problémom je, že si nemôžeme byť istí, že mikroraptor je dobrým príkladom vývoja letu. V čase, keď žili, pred 120 miliónmi rokov, existovali vtáky milióny rokov a žilo súčasne s rannými vtákmi ako Confuciusornis . V kombinácii s tým, čo vieme o jeho blízkych príbuzných, sa zdá, že mikroraptor bol jedinečný druh špecializovaného dravca, ktorý sa nezávisle vyvíjal na schopnosť kĺzať a možno dokonca lietať. To, či nás jeho spôsob kĺzania môže informovať o tom, ako bude vyvíjaný let vtákov závisieť od toho, ktorá skupina pernatých dinosaurov sa ukáže najužšie spojená s prvými vtákmi (ktoré môžu byť podivné formy ako Epidexipteryx ).
Po druhé, diskusia o „stromoch nadol“ a „zem nadol“ o pôvode letu už nie je užitočná pri riešení vývoja vtákov. Bolo objavených toľko pernatých dinosaurov, ktoré sa stále objavujú, že paleontológovia musia neustále prehodnocovať predstavy o vývoji prvých vtákov. Možno sa ukáže, že niektoré zo starých hypotéz sú správne, alebo sa vývoj letu možno vyvíjal spôsobom, ktorý sme neočakávali, ale vymedzenie vecí z hľadiska dvoch vzájomne sa vylučujúcich hypotéz skôr brzdí diskusiu o vtáčom pôvode, než aby mu pomohlo.
Okrem toho neexistuje žiadny presvedčivý dôvod považovať dinosaurov, ako je Velociraptor, za vtáky bez letu. Tento návrh často predložili kritici spojenia „dinosaurus - vták“ s cieľom dať zmysel mnohým pernatým dinosaurom, ktoré sa našli. Je to určitý druh taxonomického preskupenia, ktorý od dinosaurov odstraňuje všetko, čo pripomína vták, napriek všetkým charakteristikám, ktoré majú tieto zvieratá spoločné s inými dinosaurmi.
Jednoducho povedané, Rubenova hypotéza sa neobhajuje, ale to, čo považujem za ešte viac frustrujúce, je opakovanie takýchto fantastických tvrdení spravodajskými službami. V tejto stále rozdrobenejšej mediálnej scéne sa počet vedcov, ktorí poznajú vedecký výtvor, keď vidia, že je jeden z nich, prevyšuje. Webové stránky a noviny častejšie znova tlačia tlačové správy vydané univerzitami a múzeami (vedci to nazývajú „churnalizmus“) a táto politika niekedy umožňuje pochybným vedám prekĺznuť cez trhliny.
