Okrem hľadania potravy voľne žijúcimi hubami bez dobrého sprievodcu alebo konzumácie čaju s bývalým ruským špiónom je jedným z najnebezpečnejších jedál, ktoré môžete mať, fugu, vysoko toxická ryba, ktorá môže spôsobiť ochrnutie alebo smrť, ale je považovaná za pochúťku Japan. Tam špecializované reštaurácie zamestnávajú kuchárov s licenciou, ktorí absolvovali dlhoročné školenie o príprave rýb a odstránení jedu. Napriek tomu každý rok zomrie na otravu fugu niekoľko ľudí, väčšinou v rukách neskúsených kuchárov.
Kapitán James Cook Cook z 18. storočia opísal účinky toho, čo sa vo svojich časopisoch považuje za miernu otravu fugu. Japonský básnik Yosa Buson napísal v osemdesiatych rokoch minulého storočia haiku o zlomeninách srdca, ktorý je typom ázijskej verzie detskej piesne o jedení červov:
Dnes večer ju nevidím. Musím sa jej vzdať, takže budem jesť fugu.
Má sa za to, že jed rýb pochádza z hromadenia neurotoxínu tetrodotoxínu v baktériách a z menšieho morského života, do ktorého vkĺzne. Toxín je koncentrovaný väčšinou v pečeni, pohlavných žľazách a koži. Úroveň toxicity je sezónna, takže fugu sa v Japonsku tradične podáva iba od októbra do marca. Len jeden až dva miligramy toxínu môžu byť fatálne. Prvé príznaky otravy sa môžu začať kdekoľvek od 15 minút do niekoľkých hodín po požití. Znecitlivenie začína v perách a jazyku, nasleduje nevoľnosť, zvracanie, bolesť žalúdka a hnačka, potom sa šíri ochrnutie a úplné vypnutie centrálneho nervového systému. Nie je známe žiadne antidotum a smrť - čo je konečný výsledok asi v polovici všetkých prípadov otravy fugu - sa zvyčajne objaví do štyroch až šiestich hodín.
Znie to chutné, však? Pre niektorých ľudí je tento smrteľný potenciál, aj keď malý, súčasťou pôvabu rýb.
Ale teraz môže byť vzrušenie preč. V roku 2004 sa vedcom na univerzite Nagasaki podarilo v chove netoxických oblátkových rýb oddeliť ich od ostatných morských živočíchov a kŕmiť ich prečistenou stravou. A spoločnosť Optima Foods, v japonskej prefektúre Ehime, nedávno začala predávať neviazané fugu z farmy do reštaurácií. Bezpečnejšia verzia, ktorá je už drahá ryba, je ešte drahšia z dôvodu poľnohospodárskeho procesu náročného na prácu a technológie; ryby sa chovajú vo vnútrozemí, v sladkej vode s prídavkom soli a minerálov.
To všetko je skvelé pre hostí, ako som ja, ktorí považujú chutné jedlo za dosť vzrušujúce. Nezdá sa však, že certifikovaní šéfkuchári fugu budú čoskoro bez práce. Ako povedal jeden japonský šéfkuchár telegrafu: „Je zrejmé, že je viac ako trochu vzrušujúce ísť do reštaurácie s vedomím, že by to mohlo byť posledné jedlo, ktoré ste kedy jedli. Kde je potešenie z jedenia niečoho, čo v ňom nie je nijaké riziko?“
