Už v roku 2014 zachytil Hubbleov vesmírny teleskop niečo úžasné na Európe, jednom z najväčších mesiacov Jupitera: mohutný gejzírový chochol, ktorý podľa všetkého vytryskol z ľadovej kôry mesiaca. Zdá sa, že kvapalina vnikla do mesačnej atmosféry a siahla do vesmíru 62 míľ. O dva roky neskôr vedci zaznamenali ďalší podozrivý oblak na tom istom horúcom mieste širokom 200 míľ, siahajúcom do vesmíru takmer 120 kilometrov.
Zistenie údajných oblakov na portáli Europa sa však približuje k obmedzeniam, ktoré môže Hubble urobiť, čo spôsobilo, že niektorí vedci spochybnili existenciu oblaku. Ale teraz, ako Sarah Kaplan podáva správy pre The Washington Post, nová štúdia hodnotiaca 20-ročné údaje z preletov kozmickej lode Galileo v Európe pridáva k rastúcim dôkazom, že perly sú skutočne skutočné.
Kým gejzíry, ktoré sa vrhajú do vesmíru, sú sami o sebe v pohode, je to obzvlášť veľký problém, ak existujú v Európe. Podľa tlačovej správy agentúry NASA Európa skrýva v zmrazenej kôre slaný oceán dvojnásobok veľkosti Zeme, vďaka čomu je jedným z hlavných kandidátov slnečnej sústavy na uchovávanie určitého druhu života. Problém je v tom, že pristátie kozmickej lode na Európu a vŕtanie sa cez míľu alebo viac ľadu na jej povrch je drahý a technologicky náročný čin. Ak však Európa odvádza obsah svojho oceánu alebo podpovrchových jazier do vesmíru, výskumníci môžu byť schopní študovať oblaky, aby našli organické molekuly. Môžu byť dokonca schopní zistiť mimozemské baktérie číhajúce vo vodách - ale iba vtedy, ak existujú oblaky.
Melissa A. McGrath, vedecká pracovníčka v inštitúte SETI, sa prišla na údaje z misie Galileo a informuje Kenneth Changovú v denníku New York Times . Počas tejto cesty kozmická loď preplávala 11krát Európou a uskutočňovala rádiové experimenty, ktoré naznačovali atmosféru. Údaje však tiež naznačujú, že plavidlo prešlo hustou oblasťou častíc, čo podľa McGratha mohlo niečo vyplynúť z toho, že Galileo preletel vodnatým oblakom.
Nález vzbudil záujem od ostatných vedcov, ktorí sa tiež zaoberali číslami. Zistili, že údaje magnetometra a rádiové signály tiež vykazovali anomálie, keď plavidlo preletelo nad oblasťou údajných oblakov určených Hubbleom.
"Videli sme veľmi zvláštne zmeny v magnetickom signáli, niečo, čo si nemyslím, že bolo vysvetlené v minulosti, " hovorí členka tímu Xianzhe Jia z University of Michigan Nadii Drake v spoločnosti National Geographic . „Vytiahli sme aj údaje o plazmatickej vlne z programu Galileo a prekvapujúco, približne v rovnakom čase, plazmová vlna vykazovala anomálne emisie. Takže keď dáte tieto dve dohromady, znamená to, že počas tohto intervalu sa stalo niečo veľmi zvláštne. “
Ako hovorí Kaplan, tím spracoval údaje prostredníctvom komplexného modelovacieho systému európskych oblakov. Hodnoty boli na mieste, čo by sa dalo očakávať, keby Galileo preletel slaným oblakom. Výskum sa objavuje v časopise Nature Astronomy .
Tak prečo tím Galileo nevynechal údaje počas počiatočného preletu v roku 1997? Ako hovorí Jia Mikeovi Wallovi na Space.com, tím vtedy už nehľadal konkrétne oblaky. Nemali ani výpočtovú silu na analýzu čísel. "[Aby] zmysel pozorovania, museli sme naozaj ísť na sofistikované numerické modelovanie ... a nemyslím si, že tie boli k dispozícii späť pred 20 rokmi, " hovorí.
Toto zistenie má veľké dôsledky pre Európu Clipper, sondu, ktorá sa v súčasnosti vyvíja NASA a ktorá sa má spustiť začiatkom 20. rokov minulého storočia. Plavidlo bude používať peer prenikajúci ľadom, aby sa dalo nahliadnuť pod európsky plášť a urobí 45 preletov Mesiaca, ktoré sa priblížia na 16 míľ. Robert T. Pappalardo, vedecký pracovník misie pre Clipper, hovorí Changovi, že je možné presmerovať strojček, aby prešiel cez domnelý oblak.
Ale aj keď Clipper chytí nejaké zaujímavé molekuly, pravdepodobne to nebude priame potvrdenie života. "Je nepravdepodobné, že by jeden z týchto oblakov hodil rybu do vesmíru, ktorý vyrazí do Europa Clipper, " hovorí Drakeová Cynthia Phillipsová z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory. "Pravdepodobnejšie bude pochádzať z vreciek tekutín, ktoré sú bližšie k povrchu - to nie sú vzorky morského prostredia, ale vzorky podzemných povrchov."
