Záliv Halley je už dlho domovom jednej z najväčších kolónií tučniakov cisárskych v Antarktíde, druhej iba na ostrove Coulman v Rossovom mori. Počas posledných 60 rokov pozorovali vedci kolóniu Halley Bay, 14 000 až 23 000 párov sa zhluklo na morský ľad v lokalite, aby sa rozmnožili. Podľa novej štúdie uverejnenej v Antarktíde však od roku 2016 zlyhania chovu boli „katastrofické“ a zdá sa, že tučniaky opustili to, čo bolo kedysi spoľahlivým prístavom.
Tento trend oznámili Peter Fretwell a Philip Trathan z britského antarktického prieskumu, ktorý študoval satelitné snímky Halley Bay vo vysokom rozlíšení a hľadal stopy - ako škvrny a tiene poopera, ktoré poukazujú na veľkosť populácie. Vedci sa domnievajú, že problém sa začal v roku 2015, keď najsilnejší El Niño za posledné desaťročia začal rušiť „rýchly ľad“ alebo morský ľad Halley Bay, ktorý je ukotvený na brehu alebo morskom dne. Medzi aprílom a decembrom sú tučniaky závislé od rýchleho ľadu, ktorý poskytuje stabilnú pôdu pre párenie, inkubáciu vajec a starostlivosť o kurčatá. Ale v roku 2016, správy BBC Jonathan Amos, ľad sa rozpadol skôr, ako dieťa tučniaky vyvinuli perie, ktoré potrebovali na plávanie. Zdá sa, že sa utopili tisíce z nich.
Podľa britského prieskumu o antarktíde sa ľad v rokoch 2017 a 2018 nepodarilo náležite zreformovať, čo viedlo k „usmrteniu takmer všetkých kurčiat v mieste každej sezóny“. A teraz kolónia v Halley Bay do značnej miery zmizla.
Zdá sa, že veľa dospelých tučniakov cisára už cestovalo inde, aby našli spoľahlivejšiu živnú pôdu. Satelitné údaje ukazujú, že kolónia tučniakov cisárov na neďalekom ľadovci Dawson-Lambton sa náhle od roku 2016 náhle „masívne zvýšila“, píšu autori štúdie.
V niektorých ohľadoch je to dobrá správa. Zatiaľ čo vedci nevedia, či rozpad ľadu v zálive Halley bol spôsobený otepľovaním, predchádzajúci výskum ukázal, že tučniakom cisárskym hrozí „strata 50 až 70 percent ich čísel pred koncom tohto storočia ako morská ľadová zmrzlina“. podmienky sa v dôsledku zmeny klímy menia, “hovorí Trathan. Predtým nebolo jasné, ako by tučniaci reagovali na dramatické zmeny v prostredí. Nová štúdia naznačuje, že v prípade nestabilných miest rozmnožovania sa vtáky presunú na vhodnejšie miesta.
Stále však existuje dôvod na obavy. Vedci si napríklad mysleli, že Weddellské more, kde sa nachádza zátoka Halley, bolo doteraz odolné voči zmenám morského ľadu, ktoré boli pozorované inde. More je podľa Associated Press jednou z najchladnejších oblastí Antarktídy. "Myslel som, že Weddellské more bude jedným z posledných miest, ktoré by sme videli, " hovorí Tranthan Erikovi Stokstadovi z Science . „Skutočnosť, že tieto tučniaky sú stále zraniteľné, je prekvapením.“
Okrem toho, ako autori štúdie uvádzajú, kolónia Halley Bay tvorila približne 23 percent populácie regionálnych tučniakov cisárskych, a je „veľmi pravdepodobné, že regionálna populácia v Stredozemnom mori bola ovplyvnená stratou najmenej troch po sebe nasledujúcich období rozmnožovania. „Hoci sa tučniaky cisárske zdá, že sa dokážu prispôsobiť zmenám morského ľadu a vážnym zlyhaniam chovu hľadaním lepších miest na chov kurčiat, môže sa stať, že keď sa náš svet bude ďalej otepľovať, dôjdu mimo miesta, kam ísť.
"Je možné, že v najbližších desaťročiach, " hovorí Fretwell pre BBC Amos, "len veľmi málo, ak vôbec nejaké miesta budú životaschopné pre cisárskych tučniakov."
