Medzi obyvateľmi, ktorí dnes žijú v Južnej Afrike, boli najstaršími obyvateľmi San (známy ako Bushmen pre prvých európskych kolonistov). Archeológovia sa domnievali, že prvé príznaky San kultúry sa objavili asi pred 20 000 rokmi. Analýza organických artefaktov z juhoafrickej hraničnej jaskyne však teraz naznačuje, že pôvod San sa datuje ešte pred najmenej 44 000 rokmi - a môže predstavovať najskorší príklad modernej kultúry.
Tím vedený archeológom Francesco d'Errico na univerzite v Bordeaux vo Francúzsku považoval artefakty v jaskynných vrstvách pred asi 44 000 až 22 000 rokmi. Pozreli sa na modifikované kly z bradavíc a kríkov, vrúbkované kosti používané pri počítaní, kostné nástroje, ako sú šneky zdobené pigmentmi, korálky vyrobené z pštrosích vajec a morských mušlí, drevené vykopávacie palice, drevená palica používaná na nanášanie jedov na hroty šípu a kus hrudky. včelí vosk zmiešaný so živicou (a prípadne vajcom), ktorá sa pravdepodobne používa ako lepidlo pri haftingu. Všetky tieto artefakty sa podobajú tým, ktoré dnes používajú ľudia San, píšu vedci v zborníku Národnej akadémie vied .
Vedci tiež tvrdia, že tieto artefakty môžu byť „pravdepodobne najstarším príkladom modernej kultúry“. Mnohé z nástrojov v tejto zbierke sa však objavili oveľa skôr ako pred 44 000 rokmi. Napríklad najstaršie guľôčkové korálky sú staré 77 000 rokov. Použitie červeného okra je ešte staršie a datuje sa pred 164 000 rokmi. Tak čo sa deje?
Minulý mesiac d'Errico Smithsonianovi vysvetlil, že aspekty moderného ľudského správania a kultúry sa objavujú čoskoro, ale potom zmiznú z archeologických záznamov po desiatky tisíc rokov, potom sa znova objavia a stanú sa trvalou súčasťou ľudskej kultúry. Poznamenal, že tento nesúvislý model vývoja môže vysvetliť množstvo faktorov. Zmena klímy alebo premenlivosť prostredia mohli ovplyvniť ľudské správanie a populačné havárie mohli zabrániť správnemu prenosu kultúrnych inovácií na ďalšie generácie. Z tohto dôvodu možno 44 000-ročné artefakty z hraničnej jaskyne nazvať najskorším príkladom modernej kultúry, pretože sú najstaršou kompletnou sadou nástrojov, ktoré zodpovedajú tým, ktoré ľudia dnes používajú.
Iní archeológovia nevykladajú archeologické záznamy týmto spôsobom, namiesto toho vidia postupnejší a nepretržitý vývoj správania a kultúry za posledných 200 000 rokov. Časť nezhody pramení zo skutočnosti, že neexistuje všeobecná zhoda v definícii toho, čo predstavuje „modernú kultúru“. Ďalším problémom je to, že vznik moderného ľudského správania sa často považuje za pokrok v poznávaní, takže archeológovia sa musia tiež dohodnúť na tom, ako takéto mentálne schopnosti zodpovedajú materiálnym artefaktom, ktoré zostali v archeologickom zázname. Aký druh kognitívneho myslenia sa napríklad podieľa na výrobe a používaní luku a šípu alebo korálkového náhrdelníka alebo skladovaní farieb na neskoršie použitie? Spory zostanú, kým sa tieto problémy nevyriešia.
Ak sa chcete hlbšie pozrieť na tieto problémy, prečítajte si časť „Kedy sa ľudská myseľ vyvinula na to, čo je dnes?“
