Pred dvoma rokmi paleontológ Robert Reisz a jeho kolegovia odhalili, že prvotný Jurský dinosaurus Massospondylus začal život ako nepríjemná maličkosť. Výnimočný súbor vajec získaných z Južnej Afriky v roku 1976 obsahoval dobre zachované kostry týchto detských dinosaurov a dojčatá nevyzerali veľmi podobne ako ich rodičia. Zhruba 20 stôp dlhý dospelý Massospondylus mal predĺžený krk a dlhú nízku lebku a chodil po dvoch nohách. Ale dieťa toho istého dinosaura malo krátky krk, veľkú hlavu pre svoje telo a chodilo po všetkých štyroch. Zmena medzi dieťaťom a dospelým bola fantastická a teraz, v novom dokumente PNAS, Reisz a jeho kolegovia poskytujú ešte podrobnejší pohľad na to, ako Massospondylus začal život.
V roku 2006 spoločnosť Reisz a spolupracovníci našli miesto, kde sa v juhoafrickom národnom parku Golden Gate Highlands objavili vajcia Massospondylus . Našli viac vajíčok a dinosaurov, ale nielen to. Asi pred 190 miliónmi rokov bolo toto miesto hniezdnou zemou, ktorú používalo niekoľko Massospondylus od jednej sezóny do druhej.
Paleontológovia objavili kosti, fragmenty škrupiny vajec a desať spojok vajec - najväčší má 34 vajec - v rámci pol metru siltstone. Všetky tieto hniezdne stránky sa nenašli na rovnakej úrovni, čo dokazuje, že toto konkrétne miesto používali mamičky Massospondylus viackrát. Napriek tomu, že toto miesto bolo hniezdiskom, nie je možné dokázať, že by rodičia dinosauři robili špeciálne ubytovanie pre vajcia - nezistili sa žiadne jasné známky depresií v tvare misky alebo iné náznaky stavby hniezda.
Presne nie je známe, koľko rodičovskej starostlivosti o dospelých dospelých Massospondylus ponúkol svojim deťom. Krokodíly a veľa vtákov - najbližší žijúci príbuzní dinosaurov - často navštevujú svoje hniezda od chvíle, keď sú vajcia položené, a strážia svoje potomstvo aspoň krátko potom, ako sa ich mláďatá vyliahnu. Massospondylus mohol urobiť to isté a malé stopy nájdené v priesvitných blokoch naznačujú, že dinosaury liahne zostali na hniezdnom mieste aj po tom, ako sa vynořili z ich vajec. Drobné stopy po predných a predných končatinách majú asi dvojnásobnú veľkosť, ako by sa očakávalo od novo vyliahnutej Massospondylus, a preto sa zdá, že deti zostali na mieste, kým sa aspoň nezmenili.
Nastavenie miesta hniezda umožnilo zachovanie všetkých týchto zložitých detailov. V čase Massospondylusu bola lokalita pomerne suchým biotopom pri okraji prehistorického jazera. Pomerne jemné záplavy zakrývali hniezdo jemnozrnným sedimentom a potom sa oblasť vyschla. Bol to pravidelný sezónny cyklus a zlé načasovanie niektorých budúcich rodičov dinosaurov vyústilo do šťastia paleontológov.
S týmto novým údajovým bodom sa Reisz, Evans a spoluautori pozreli na celkový obraz rozmnožovania dinosaurov, aby zistili, ktoré vlastnosti môžu byť široko zdieľané a ktoré môžu byť špecializácie. Zdá sa, že spoločné hniezdne stránky, ktoré sa opakovane používali, boli starým spoločným aspektom správania dinosaurov. Pokiaľ ide konkrétne o sauropodomorfy, miesto Massospondylus môže poskytnúť určitý pohľad na vývoj odlišného reprodukčného správania medzi jeho väčšími bratrancami sauropodmi. Dôkazy z niektorých miest hniezdenia sauropodov sa poukazujú na to, že výnimočne veľkí dinosauři s dlhými hrdlami robili len o niečo viac ako vajcia znášajúce vajcia a svoje potomstvo nechávali starať sa o seba. Miesto Massospondylus môže naznačovať, že stratégia „laikov a emigrantov“ nebola predkom týchto dinosaurov, ale skôr reprodukčnou špecializáciou súvisiacou so zvyšovaním veľkosti tela.
Zatiaľ je to najstaršie známe miesto na hniezdenie dinosaurov. Podobné stránky, ktoré vytvorili hadrosaurs a sauropods, sú asi o 100 miliónov rokov mladšie - obrovský čas. Potenciálne skoršie nálezy miesta hniezda neboli dostatočne preštudované. Jedno také neskoré triasové miesto v Argentíne prinieslo viac detských a mladistvých exemplárov sauropodomorfu Mussaurus . Spýtal som sa Davida Evansa, paleontológa v Kráľovskom múzeu Ontario a jedného zo spoluautorov novej štúdie, o možnosti, že lokalita Mussaurus je ešte starším hniezdiskom. „Prítomnosť akejkoľvek formy rozsiahleho hniezdneho miesta je veľmi nízka, “ uviedol, ale poznamenal, že „vzhľadom na naše šťastie v Južnej Afrike by ma vôbec neprekvapilo, ak existuje veľa hniezd podobných tomu, čo máme v Mussaurus. aj lokality - niekto musí len hľadať a dokumentovať. “
Referencie:
Pol, D., & Powell, J. (2007). Anatómia lebky Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) z neskorej triasovej patagónskej historickej biológie, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., & Yates, A. (2012). Najstaršie známe miesto hniezdenia dinosaurov a reprodukčná biológia raného Jurassic Massospondylus Zborník z Národnej akadémie vied DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
