Na rohu hlavnej ulice a centrálneho radu v centre mesta Hartford v štáte Connecticut je na strane veľkej kamennej a tehlovej budovy, v ktorej sa nachádza CVS, pripevnená malá modrá značka, ale ako nás informovala vyrezávaná kamenná entablatúra, kedysi domov spoločnosti Hartford Connecticut Trust Company. Táto banka bola zasa jedným z najväčších svetových prvenstiev. Znak je príliš vysoko nad zemou a veľa ľudí ho pravdepodobne chýba, ale je to tam: „Prvý platený telefón na svete. Vynájdený Williamom Grayom a vyvinutý Georgom A. Longom bol na tento roh nainštalovaný v roku 1889.“
fotografia Michaela Herricka cez HMdb.org V osemdesiatych rokoch 20. storočia bol telefón kritickou súčasťou americkej infraštruktúry, ale muž na ulici, ktorý chcel uskutočniť hovor, musel nájsť jednu z relatívne zriedkavých telefónnych automatov prevádzkovaných agentmi a zaplatiť poplatok za uskutočnenie hovoru. Toto by mohla byť veľká nepríjemnosť, ako to zistil William William v roku 1888. Syn škótskych prisťahovalcov, Gray bol presný strojový leštič a amatérsky drotár v Hartforde, ktorý bol najlepšie známy pre navrhovanie vylepšeného chrániča hrudníka pre baseballistov, ktorí sa stali štandard hry v 90. rokoch 20. storočia. Čo sa týka plateného telefónu, príbeh pokračuje, že Gray bol inšpirovaný k jeho vytvoreniu, keď v závislosti od toho, koho sa pýtate, jeho šéf, jeho sused alebo pracovníci v neďalekej továrni odmietli dovoliť, aby použil ich telefón a zavolal lekára jeho chorú manželku. Nakoniec Gray našiel telefón a jeho manželka sa zotavila, ale nechal ho nejaký nápad: verejné telefóny.
Patent 408 709 pre "prístroje na ovládanie mincí pre telefóny", vydaný 13. augusta 1889. Grayove prvé prototypové zariadenie obsahovalo krabicu, ktorá zakrývala ústa prijímača a po uložení mince sa skĺzla preč. Bolo však zamietnuté z dôvodu, že jedna minca si mohla kúpiť niekoľko telefónnych hovorov a že ak by sa volala iná stanica, musel by platiť aj prijímač - samozrejme to nie je ideálne riešenie. Po niekoľkých ďalších neúspešných pokusoch našiel Gray prekvapivo jednoduché riešenie: „zariadenie ovládané mincami“, ktoré používalo malý zvonček na označenie operátora pri ukladaní mince (US 408 709), a o pár rokov neskôr prepracovanejšie „signálne zariadenie pre telefónne platobné stanice“ (US 454 470).
V roku 1891 Gray založil spoločnosť Gray Telephone Pay Station Company a začal inštalovať telefóny na príspevky a skrinky v celej Amerike. Pokračoval v zdokonaľovaní svojej tvorby a nakoniec získal viac ako 20 patentov týkajúcich sa plateného telefónu, vrátane inovácií týkajúcich sa mýtnych prístrojov, držiteľov mincí, registrov hovorov a signalizačných zariadení. O sto rokov neskôr bolo v Spojených štátoch nainštalovaných viac ako 2 milióny platených telefónov.
Ale dnes, keď toľko ľudí nosí telefóny vo vreckách (alebo na zápästiach), sa ich počet dramaticky zmenšil - podľa niektorých odhadov je ich menej ako 300 000. Čo teda robiť so všetkou zvyšnou infraštruktúrou?
V Británii sa staré telefónne skrinky menia na malé umelecké galérie a informačné kabíny; v Číne a Južnej Afrike sa telefónne automaty menia na WiFi routery; a v Spojených štátoch to ešte stále zisťujeme. Budúci mesiac v New Yorku vyprší zmluva, ktorá si vyžaduje, aby Ministerstvo informačných technológií a telekomunikácií (DoITT) udržalo 8 000 zostávajúcich platených telefónov v meste. (8 000! Kto to vedel?) Minulý rok DoITT v rámci prípravy na túto chvíľu pozval „urbanistov, projektantov, technológov a odborníkov na politiku na vytvorenie fyzických a virtuálnych prototypov“, ktoré si predstavujú budúcnosť platených telefónov. Z 125 prihlásení získalo päť protoypov ocenenia na základe konektivity, kreativity, dizajnu, funkcie a vplyvu na komunitu.
„NYFi“, návrh architektov Sage a Coombe Architects do DoITT Reinvent Payphones Design Challenge. Jeden finalista, Sage a Coombe Architects, vyhral za najlepšiu konektivitu pre svoj návrh NYFi, ktorý „využíva existujúcu infraštruktúru platených telefónov na vytvorenie elegantného interaktívneho portálu pre verejné informácie, tovar a služby, rozbočovača pre bezplatný bezdrôtový prístup na internet a otvorená infraštruktúra pre budúce aplikácie. ““ Ak je toto dátové centrum NYC v pohode, neexistuje žiadna záruka, že sa implementuje, ani žiadny z ďalších víťazných návrhov. Je potrebné zvážiť množstvo ďalších, menej zaujímavých faktorov, do ktorých sú zapojení politici a zmluvy a subdodávatelia. Dúfajme však, že táto „súťaž o nápady“ bude inšpirovať akékoľvek zlepšenie infraštruktúry, ktoré sa mesto rozhodne urobiť. A možno jedného dňa v príliš vzdialenej budúcnosti uvidíme historický štítok označujúci umiestnenie posledného plateného telefónu na svete - s rozšírenou realitou alebo holografickou zložkou, ktorá presne vysvetľuje, čo je platený telefón.
