V roku 1911 sa nórsky Roald Amundsen a dôstojník britského námorníctva Robert Falcon Scott pretekali ako prví ľudia, ktorí dosiahli južný pól. Ale ešte predtým, ako sa tam Amundsen dostal a zasadil svoju vlajku, ľudstvo už ovplyvnilo toto izolované miesto. Znečistenie, ktoré ľudia vytvorili, cestovalo rýchlejšie ako Amundsen alebo Scott a dosiahlo pól pred prieskumníkom.
V novej štúdii uverejnenej dnes v časopise Scientific Reports vedci zistili, že znečistenie olovom, z ktorého väčšina pochádza z austrálskych mín, bolo prítomné 22 rokov pred rokom 1911. Ako spoluautor štúdie Joe McConnell, výskumný pracovník v Desert Research Institute, píše na konverzácii:
Viac ako 100 rokov po tom, čo Amundsen vyhral preteky na južný pól, naša výskumná skupina zistila, že priemyselné znečistenie dosiahlo Antarktídu pred viac ako 20 rokmi ... Tisíce kilometrov ďaleko sa objavil zdroj olova, zinku a striebra 1883 v Broken Hill v Austrálii. Ťažobné a spracovateľské činnosti sa začali skoro potom a tavenie sa začalo v neďalekom Port Pirie v roku 1889.
Scott a Amundsen cestovali po zjavne snehom bez snehu, ktorý bol v skutočnosti silne znečistený taveninou a ťažbou v Austrálii, pričom znečistenie olovom bolo v tom čase takmer také vysoké ako kedykoľvek predtým.
Je to jednoznačné spojenie menej povznášajúcich aktivít ľudstva - znečisťujúcich nielen miesta, ktoré sme sa usadili, ale aj miesta, ktoré sme ešte neboli - a jej inšpiratívnejšie miesta, napríklad skúmanie.
Celkovo 660 ton olova dosiahlo Antarktídu za posledných 130 rokov, uvádza štúdia. Hladiny toxického ťažkého kovu vo vzorkách jadra ľadu, ktoré vedci študovali, dosiahli vrchol v roku 1900 - aj keď zostali vysoké až do Veľkej depresie a po druhej svetovej vojne sa postupne zvyšovali. Až v roku 1990, keď začali platiť zákony obmedzujúce používanie olova v benzíne a iných palivách, sa hladiny olova začali opäť znižovať. Dokonca aj dnes zostávajú hladiny olova v antarktickom snehu štyrikrát vyššie ako pred industrializáciou.
