Vitajte v novej sérii Hominid Hunting „Becoming Human“, ktorá bude pravidelne skúmať vývoj hlavných čŕt a správania, ktoré definujú ľudí, ako sú veľké mozgy, jazyk, technológie a umenie. Dnes sa zameriavame na najzákladnejšie ľudské vlastnosti: chôdza vo zvislej polohe.
Chôdza vzpriamene na dvoch nohách je vlastnosť, ktorá definuje hominidovú líniu: Bipedalizmus oddeľoval prvé hominidy od zvyšku štvornohých opíc. Antropológom to chvíľu trvalo, kým si to uvedomili. Na prelome 20. a 20. storočia si vedci mysleli, že veľké mozgy robia z hominidov jedinečnú. Toto bol rozumný záver, pretože jediné známe fosílie fosílnych hominidov boli mozgu druhu Neandertálci a Homo erectus .
Toto myslenie sa začalo meniť v 20. rokoch 20. storočia, keď anatóm Raymond Dart objavil lebku v Južnej Afrike známej ako Taung Child. Dieťa Taung malo malý mozog a mnohí vedci sa domnievali, že približne tri milióny rokov starý Taung bol iba opica. Ale jeden rys vynikal ako ľudský. Foramen magnum, otvor, cez ktorý miecha opúšťa hlavu, bol umiestnený ďalej vpred pod lebkou ako ľudoop, čo naznačuje, že Taung držal hlavu vzpriamene, a preto pravdepodobne kráčal vzpriamene. V 30. a 40. rokoch 20. storočia ďalšie fosílne objavy bipedálnych opíc, ktoré predchádzali Neandertálcom a H. erectus (súhrnne nazývané australopitheciny) pomohli presvedčiť antropológov, že chôdza vo zvislej polohe prišla pred evolúciou ľudí pred veľké mozgy. Najvýraznejšie sa to prejavilo v roku 1974 objavom Lucy, takmer kompletnej kostry australopitecínu. Aj keď bola Lucy malá, mala anatómiu dvojnože, vrátane širokej panvy a stehenných kostí, ktoré sa nakláňali smerom ku kolenám, čím sa chodidlá vyrovnali s ťažiskom tela a počas chôdze vytvárali stabilitu.
V posledných desaťročiach antropológovia určili, že bipedalizmus má veľmi starodávne korene. V roku 2001 skupina francúzskych paleoantropológov objavila sedem miliónov rokov starý Sahelanthropus tchadensis v Čade. Známy iba z lebky a zubov, štatút Sahelanthropus ako vzpriameného chodca je založený iba na umiestnení jeho foramen magnum a mnoho antropológov ostáva skeptických ohľadom formy pohybu druhu. V roku 2000 našli paleoantropológovia pôsobiaci v Keni zuby a dve stehenné kosti šesťmiliročnej Orrorin tugenensis . Tvar stehenných kostí potvrdzuje, že Orrorin bol bipedálny. Najstarším hominidom s najrozsiahlejším dôkazom bipedalizmu je 4, 4 milióna rokov starý Ardipithecus ramidus . V roku 2009 vedci oznámili výsledky viac ako 15-ročnej analýzy druhov a predstavili svetu takmer úplnú kostru zvanú Ardi.
Hoci najskoršie hominidy boli schopné vzpriamenej chôdze, pravdepodobne sa neobstáli presne tak, ako to robíme dnes. Zachovali si primitívne rysy - ako sú dlhé, zakrivené prsty a prsty na nohách, ako aj dlhšie ramená a kratšie nohy - ktoré naznačujú, že trávili čas v stromoch. Až keď sa pred 1.89 miliónmi rokov objavil H. erectus, hominidy rástli, vyvinuli dlhé nohy a stali sa úplne suchozemskými tvormi.
Zatiaľ čo časová os vývoja priamej chôdze je dobre známa, prečo hominidy podnikli svoje prvé bipedálne kroky, nie sú. V roku 1871 Charles Darwin ponúkol vysvetlenie vo svojej knihe Zostup človeka : Hominidi potrebovali kráčať po dvoch nohách, aby uvoľnili ruky. Napísal, že „… ruky a paže by sa nemohli stať dosť dokonalými na to, aby vyrábali zbrane alebo vrhali kamene a kopije so skutočným cieľom, pokiaľ boli obvykle používané na pohyb.“ Jedným problémom s touto myšlienkou je, že najstaršie kamenné nástroje sa v archeologických nálezoch neobjavia až pred zhruba 2, 5 miliónmi rokov, približne 4, 5 milióna rokov po vzniku bipedalizmu.
Po odhalení Ardi v roku 2009 však antropológ C. Owen Lovejoy z Kalifornskej štátnej univerzity oživil Darwinovo vysvetlenie tým, že bipedalizmus zviazal s pôvodom monogamie. O Lovejoyovej hypotéze pre časopis EARTH som písal v roku 2010. Lovejoy začína poznámkou, že Ardiho objavitelia tvrdia, že druh žil v lese. Keďže klimatické zmeny viedli africké lesy k sezónnejšiemu a premenlivejšiemu prostrediu, pre jednotlivcov by bolo ťažšie a časovo náročnejšie nájsť jedlo. To by bolo zvlášť ťažké pre samice, ktoré vychovali potomkov. V tejto chvíli Lovejoy navrhuje, aby sa vyvinula obojstranne výhodná dohoda: muži zbierali jedlo pre ženy a ich mladé a na oplátku sa samice spájali výlučne so svojimi poskytovateľmi. Aby boli muži úspešnými poskytovateľmi, potrebovali ruky a ruky na prepravu potravín, a tak sa vyvinul bipedalizmus. Tento scenár, rovnako ako všetky hypotézy bipedalizmu, je naozaj ťažké vyskúšať. Začiatkom tohto roka však vedci ponúkli určitú podporu, keď zistili, že šimpanzy majú tendenciu chodiť bipedálne, keď prepravujú vzácne alebo hodnotné potraviny.
Iná teória uvažuje o efektívnosti stojatej chôdze. V 80. rokoch 20. storočia Peter Rodman a Henry McHenry na kalifornskej univerzite v Davise navrhli, aby sa v reakcii na zmenu podnebia vyvinuli hominidy. Keď sa lesy zmenšovali, hominidní predkovia sa ocitli v zostupe zo stromov, aby chodili cez úseky trávnych porastov, ktoré oddeľovali lesné škvrny. Najúčinnejším spôsobom, ako chodiť po zemi, boli dvojnožky, argumentovali Rodman a McHenry. (Úplné zverejnenie: Rodman bol môj poradca pre postgraduálnu školu.) V roku 2007 vedci, ktorí študujú šimpanzy na bežeckých pásoch, zistili, že šimpanzi požadujú o 75 percent viac energie pri chôdzi ako ľudia s dvoma nohami, čo poskytuje dôkaz, že bipedalizmus má výhody.
Početné ďalšie vysvetlenia bipedalizmu boli úplne zamietnuté, napríklad myšlienka, že naši predkovia sa museli postaviť, aby videli vysokú trávu alebo minimalizovali množstvo tela vystaveného slnku v bezstrednej savane. Obe myšlienky boli odhalené skutočnosťou, že prví hominidi žili aspoň čiastočne zalesnenými biotopmi.
Aj keď je ťažké ju študovať, otázka, prečo sa vyvinul bipedalizmus, by sa mohla priblížiť k odpovedi, ak paleoantropológovia vykopávajú viac fosílií prvých hominidov, ktorí žili pred siedmimi až šiestimi miliónmi rokov. Kto vie, koľko druhov bipedálnych opíc nájde. Každý nový objav má však potenciál zásadne zmeniť spôsob, akým chápeme pôvod jedného z našich najvýraznejších znakov.
