Okolo tejto doby každý rok geológovia z oddelenia nerastných vied Národného múzea prírodnej histórie netrpezlivo očakávajú príchod stoviek meteoritov, ktoré sa každoročne zbierajú z Antarktídy. Vesmírne horniny sú posielané tisíce kilometrov najskôr loďou a potom nákladným autom do múzea v Národnom obchodnom centre.
Súvisiaci obsah
- Za jedinú osobu, ktorá kedy zasiahla meteorit, skutočné problémy začali neskôr
Geológovia neočakávali, keď prišla zásielka 1010 meteoritov minulý týždeň, že meteorit by sa zrútil prakticky na ich vlastný dvor. Zasiahla strechu lekárskej ordinácie v Lortone, VA, len pol hodiny jazdy od hotela.
"Bolo to dobré načasovanie, mali sme šťastie - alebo, myslím, že meteorit má šťastie, že prišlo v pravý čas, " povedal Carri Corrigan, geológ v múzeu, ktorý už pracoval na analýze tohtoročnej úrody meteoritu.
Aj keď tisíce metrických ton kozmického kameňa každý rok dorazia na našu planétu, väčšina z nich úplne horí, keď prechádza zemskou atmosférou. Horniny, ktoré ho spôsobujú, s väčšou pravdepodobnosťou pristávajú v mori alebo v pustom teréne (Antarktída je skvelé miesto na ich nájdenie, pretože tmavé skaly sú viditeľné na ľade), ako pristáť v obývaných oblastiach. V skutočnosti je pravdepodobnejšie, že vás blesk zasiahne, ako vás zasiahne meteorit - jediný zaznamenaný prípad dopadu na človeka bol v Sylacauga v Alabame v roku 1954, keď Elaine Hodgesová zasiahla meteorit v bokoch, zatiaľ čo zdriemla si na gauči. (Prežila, ale, ach!)
Corrigan hovorí, že môže myslieť iba na dva meteority (okrem jedného, ktorý sa zotavil v Lortone), ktoré padli a potom sa zotavili v minulom roku: jeden vo West, Texas; druhý pri St. Catharines v Ontáriu. Mať tak blízko, v čase, keď už prebiehala analýza, bolo „skutočne zvláštne“, povedal Corrigan.
To tiež znamenalo, že som mal možnosť navštíviť zbierku amerického národného meteoritu (ktorú prevádzkuje múzeum), keď sa rozbiehala analýza. Bol som jedným z mála ľudí, ktorí boli schopní vidieť a držať pästný meteorit - popolivo sivý s iskrivými kúskami kovu a spálenú kôru sivou uhlím.
Samozrejme som v tom čase nevedel, že, ako vysvetlil Corrigan, temným vonkajším povrchom meteoritu bola vlastne fúzna kôra, ktorá zostala zvyškom roztavenej horniny, keď preletla atmosférou, alebo že iskry, ktoré ma chytili, oko pod mikroskopom bolo skutočne kovové.
Ale opäť som tiež nečakal, že „Lortonský meteorit“ bude taký malý - medzi pol a tri štvrtiny libry - v porovnaní s veľkými, mrštiacimi guľami zeleného ohňa, ktoré som spájal s meteoritmi, vďaka sci-fi filmy, ktoré som sledoval ako dieťa.
Museli sme použiť vzorku oveľa menšiu ako čip - čip, ktorý úhľadne zapadá do stredu skleneného podložného sklíčka o veľkosti jedného palca - a umiestniť ho do elektrónovej mikroprobe veľkosti tabuľky, ktorá prúdila 20 nanoampov prúdu cez vzorku a umožnila nám to bližšie sa pozrieť. Je to podobné tomu, ako sa analyzujú iné drahokamy a minerály v zbierke múzea, ako napríklad slávny Nádejný diamant a lávové a soľné horniny na Havaji.
Keď sa Lortonova vzorka dostala pod sondu, to, čo sa objavilo na triu obrazoviek vedľa nej, vyzeralo takmer ako mapa s hustotou, s rozpadnutými oválmi a kruhmi v rôznych odtieňoch šedej a čiernej a niekedy mosadznej žltej.
Vedci mi povedali, že vzhľad je typický pre obyčajný chondrit, druh meteoritu Corrigan a ďalší majú podozrenie, že „Lorton Meteorite“ je, a druh meteoritu, ktorý tvorí väčšinu zbierky múzea. Bežné chondrity a iné typy chondritov pochádzajú z asteroidového pásu.
Mosadzné žlté ovály naznačovali kov, svetlý farebný z dôvodu vyššieho obsahu kovového železa, ktorý spôsobil, že sa pod sondami zreteľnejšie odrážali, povedala Linda Welzenbach, špecialistka múzea a manažérka zberu meteoritov. Tmavšie, takmer horčicovo žlté, by naznačovalo kov, ktorý mal viac sulfidu železa, vysvetlila.
Ale Corrigan preletel okolo žltých kruhov na obrázku spätného rozptylu pred ňou, okolo čiernych zlomenín a tmavo šedej, čo naznačovalo rieky živca, aby priblížili svetlejšie sivé kruhy nazývané chondruly, kryštalizované minerálne kvapky, ktoré dávajú chondritom svoje meno.
Chondrity majú vyššie množstvo železa, na rozdiel od veľkého množstva vápnika a hliníka, ktoré sa nachádzajú v lunárnych meteoritoch, kúsky mesiaca, ktoré pristávajú na Zemi. Typy chondritov sa vyznačujú celkovým množstvom železa, uviedol Corrigan. Toto množstvo zmeria pomocou sondy, ktorá zisťuje pomery minerálov nazývaných olivín, pyroxén a živec. Klenotová verzia olivínového minerálu je peridot (kameň na august) a zmes sa považuje za väčšinu plášťa Zeme. Samotný „Lorton meteorit“ je pravdepodobne L chondrit, ktorý má nízky obsah železa, ale Welzenbach váhal s jeho identifikáciou, kým sa neodčítali všetky údaje.
"Dôvodom, prečo sa radi učíme v meteoritoch, je to, že nám to pomôže dozvedieť sa viac o Zemi, " uviedla.
Späť v trezore meteoritov Mason-Clarke, kde sa ukladajú meteority, Linda otvorila krabicu, ktorá obsahovala „Lorton Meteorit“, rozpadnutú na jeseň. Celkovo sa meteorit opäť stal celistvým a chýbajúci kúsok ponúka pohľad na iskrivý interiér. Je to podobné tomu, ako návštevníci múzea uvidia meteorit, ak sa Smithsonian bude nazývať vlastníkom. Lekárska kancelária, v ktorej sa našiel meteorit, ho pre analýzu odovzdala Smithsonianovi, ale podľa dnešného Washington Post problémy s vlastníctvom komplikujú, či ho múzeum dostane, aby ho mohlo vystaviť.
Šanca na analýzu meteoritu je neoceniteľná.
"Nie je to každý deň meteorit pristane na našej záhrade, " povedal Corrigan.
