Väčšina ľudí pripúšťa, že zvieratá zabíjajú iné zvieratá na jedlo, na ochranu svojich mladých ľudí alebo na obranu porazených zvierat alebo iných potravín - je to kruh života a tak ďalej. Nový výskum však ukazuje, že aspoň jeden cicavec je zabijakom, ktorý vyhladzuje iný druh nevyprovokovaný: prútik s bielym chvostom.
Dokument nedávno publikovaný v Zborníku Kráľovskej spoločnosti B podrobne opisuje, ako biely chvost prérijný pes, Cynomys leucurus, ktorý žije v kolóniách v Utahu, Colorado, Wyoming a kúsok Montany, často útočí na menšiu veveričku zemskú, veveričku elegantnú, hryzenie a trasenie ich k smrti. Podľa štúdie je prvýkrát zaznamenané, že bylinožravec zabíja konkurentov bez skutočnej provokácie a bez toho, aby ich zmenil na desiatu.
"Správanie popisujem ôsmimi slovami: chytiť ich, potriasť ich, zabíjať ich, nechať ich, " hovorí spoluautor štúdie John Hoogland z Marylandského centra environmentálnych vied Jennifer Viegasovej v spoločnosti Discovery News .
„V mojom 43-ročnom výskume je to pravdepodobne najprovokatívnejší, najzrozumiteľnejší a najrozsiahlejší objav, aký som kedy urobil, “ hovorí Michael Greshko z National Geographic. "Výsledky sú ohromujúce."
V roku 2007 si Hoogland, ktorý študuje prérijné psy na arapskom národnom útočisku, všimol jedného zo svojich subjektov, ktorý zaútočil na malého hlodavca. Keď vyšetroval, uvedomil si, že to bola veverička. Inštruoval svojich kolegov, ktorí sledujú prérijné psy, aby dali pozor na ďalšie vraždenia veveričiek. Počas nasledujúcich piatich rokov Hoogland a jeho tím zistili, že psi z prérie zabili 101 veveričiek a ďalších 62 bolo podozrivých. A nebol to len jeden alebo dva zbohatlí jednotlivci. Vedci zaznamenali 43 dospelých psov prérie oboch pohlaví, ktorí útočia na veveričky.
Ukazuje sa, že najkrvavejším mesiacom v mestách psích spŕch je deň, keď sa z nôr vynoria detské veveričky. Jeden prérijný pes vykopal 7 mletých veveričiek z ich brlohu a zabil ich, správy Aisling Irwinovej pre New Scientist.
Aj keď prérijní psy žuvajú veveričky na hrudi a mozgu niektorých, čin nie je pre desiatu, ale skôr pre zabezpečenie toho, aby stvorenia boli skutočne mŕtve. "Zabíjajú sa kvôli zabíjaniu - nezabíjajú sa, aby dosiahli nejaký výživový úžitok, " hovorí Greshko John Orrock zoológ na Wisconsinskej univerzite v Madisone.
Hoogland verí, že vyňatie veveričiek dáva potomkom zabijacích prérijných psov výhodu, pretože oba druhy munch rovnaké pichľavé hrušky a trávy. Štúdia Hooglanda v skutočnosti naznačuje, že potomkovia vražedných prérijných psov môžu robiť lepšie veci ako deti svojich bližších susedov, pravdepodobne preto, že ich rodičia vyčistili svoje potravinové územie od konkurenčných potravín.
Vedci si nie sú istí, či vražda veveričky je bežná mimo tejto konkrétnej skupiny prérijných psov, alebo či je to len zvláštnosť. Hoogland však Irwinovi povie, že ak zabíjanie pomôže potomkom prežiť psie prérie, môže to zmeniť spôsob, akým chápeme ekosystémy.
„Vyvoláva otázku, či sa to deje u iných druhov, “ hovorí.
