Toto oznámenie bolo výslovne nezáväzné. Niekoľko dní sa Mei Xiang hniezdila pri posteli, odvracala jedlo, trávila viac času spaním a reagovala na hlasné zvuky - správanie typické pre skoré tehotenstvo. V odpovedi jej opatrovníci požadovali lôžko a začali verejnosť odvracať: očakávaná matka by napokon potrebovala mier a pokoj.
Mei Xiang je, samozrejme, ženou obrovskej pandy Smithsonian National Zoo. V nedeľu 24. júna Zoo informovala o možnom tehotenstve a zatvorila dom Panda pre návštevníkov v očakávaní možného narodenia.
Tehotenstvo pandy je však notoricky neisté, čo znamená, že dokonca ani odborníci zo Zoo nevedia, či je skutočne s mláďaťom - a to až do narodenia mláďaťa. Medzitým vykonávajú rutinné testy a hľadajú ďalšie návyky správania, ktoré ich naznačujú. Tu vieme, čo vieme: 1. marca bola Mei Xiangová umelo inseminovaná spermou jej kamaráta Tian Tian, ktorá ju rozdrví dab v okne možného narodenia tento rok v lete.
Ale Mei Xiang nás predtým viedol touto cestou. Niekedy obyvatelia Washingtonu, DC, kde býva slávny pár panda, márne čakajú, trávia dni alebo týždne osviežujúcimi neslávne známymi pandami v ZOO, dúfajúc, že budú medzi šťastlivcami, ktorí budú svedkami Mei porodiť na fotoaparáte ... len aby dostali slovo, že ona zažila sklamanie z falošného tehotenstva.
Ak ste jedným z tisícov nádejí, ktoré osviežujú stránky fotoaparátu zoo, urobte si prestávku s týmto obnovovacím kurzom o histórii, biológii a mytológii Smithsonovských pandov.
Mei Xiang a predchodcovia Tian Tian, prechádzajúc do politiky
Na svojej historickej ceste do Pekingu v roku 1972 prezident Richard M. Nixon obnovil spojenie medzi USA a Čínou a po 25 rokoch prvýkrát otvoril diplomatickú komunikáciu medzi dvoma najsilnejšími krajinami sveta. Jedným z najpamätnejších - a určite verejne najviditeľnejších - výsledkov jeho stretnutia s predsedom Mao Zedongom bolo odovzdanie pandy Ling-Ling a Hsing-Hsing do národnej zoologickej záhrady.
Samec obrovský panda Hsing-Hsingová a žena Ling-Ling dorazili do národnej zoo 16. apríla 1972. (Divízia inštitucionálnej histórie, archívy Smithsonian Institution) Spoločnosti Ling-Ling a Hsing-Hsing sa v priebehu svojho 20-ročného pôsobenia v USA úspešne párili, ale žiadne z ich piatich mláďat neprežilo detstvo. Potom, čo v 90. rokoch 20. storočia zomrel Ling-Ling aj Hsing-Hsing, bolo hlavné mesto krajiny náhle bez charizmatickej megafauny. V roku 2000 Čína ponúkla nový pár - tentoraz s 10-ročnou pôžičkou - a Mei Xiang a Tian Tian podnikli cestu na polovicu sveta, aby zachytili srdcia novej generácie Američanov.
Výmenou za príležitosť hostiť Mei Xiang a Tian Tian sa USA dohodli, že akékoľvek mláďatá narodené z Únie sa vrátia do Číny vo veku štyroch rokov, dlho po odstavení od svojej matky. Podmienky dohody boli medzitým opätovne prerokované; Očakáva sa, že Mei Xiang a Tian Tian zostanú na americkej pôde až do roku 2020. Avšak dve ich mláďatá, Tai Shan a Bao Bao, zo Zoo opustili už nákladné lietadlá FedEx a čoskoro ich v roku 2019 bude sprevádzať ich mladší brat Bei Bei. Teraz sídlia v čínskom stredisku na ochranu a výskum obrovskej pandy v provincii S'-čchuan.
Zúfalé časy si vyžadovali zúfalé opatrenia
Napodiv, niektoré pandy sa nezdajú byť strašne vzrušené myšlienkou párenia v zajatí s vopred vybranými kamarátmi.
Vedci v oblasti reprodukčného šľachtenia sa však hrdinsky pokúsili obísť úskalia nekompatibility. Zatiaľ čo väčšina povestí o pande a pande Viagra je nepravdivá (prinajmenšom v rámci amerických hraníc), vedci teraz majú lepšie riešenia, ako je hranie nahrávok sexy vokalizácií alebo napchanie vôní pandy v estrusoch. Medzitým v Číne sa niektorí chovatelia pokúsili o mláďatá v ranom sexe: počas párenia ich priviedli do uzavretých priestorov pre dospelých.
Aj keď zoológovia dokážu pandy spárovať s prírodnou chémiou, menštruačné cykly týchto medveďov komplikujú chov v zajatí: samice chodia každý rok do rasy len 24 až 72 hodín, čo samcom ponecháva veľmi obmedzenú príležitosť na pohyb. Okno je také malé, že kamarát Mei Xiang, Tian Tian, nikdy v skutočnosti nesplodil mláďa prirodzene - iba umelým oplodnením čerstvých alebo mrazených spermií.
Obrie mláďa panda Bei Bei oslávilo svoje prvé narodeniny v národnej zoo v auguste 2016. (Smithsonianova národná zoo / flickr) Obrovské pandy trávia väčšinu roka ako osamelé bytosti a vyhýbajú sa svojim kamarátom, pokiaľ nie je nevyhnutná interakcia. V týchto prípadoch stretnutia často končia násilím. Ale v období od marca do mája, bude Tian Tian, rovnako ako jeho divoké náprotivky, tempo jeho uzavretie, spev na Mei Xiang, a nadšene označiť okolité lístie s vôňou jeho moču. Muži vo voľnej prírode niekedy vykonávajú tento posledný čin prostredníctvom „skákania močom“, nádherne temperamentného tanca, ktorý spočíva v poskakovaní na jednej nohe, keď cikajú, aby signalizovali svoju pripravenosť na párenie.
"Tian Tian sa snaží naozaj tvrdo, " povedal zoológ David Wildt pre Smithsonian.com v roku 2013. Zdá sa však, že títo dvaja sa nikdy nedajú správne umiestniť. Mei Xiang sa často prepadne na jej brucho, keď príde čas sa páriť, namiesto toho, aby sa pevne zasadila do všetkých štyroch, postoj, ktorý by najlepšie uľahčil kopuláciu. A Tian Tian nepomáha; aj keď sa pokúsil vylepšiť režim silového tréningu, doteraz sa mu Mei Xiang nepodarilo vtiahnuť do lepšej polohy. Pri prvom erotickom stretnutí sú dvojice ako drzé panny. Aj keď sú spravodliví, kvôli efemérnej povahe panda estrus, mali len toľko príležitostí na získanie sexuálnej zdatnosti.
Zároveň to nie je prvé rodeo Mei Xianga
Za približne 20 rokov v zoo vyprodukovali Mei Xiang a Tian Tian tri mláďatá: samec Tai Shan v roku 2005; žena Bao Bao v roku 2013; a samca Bei Bei v roku 2015. Je smutné, že tri ďalšie mláďatá narodené Mei Xiangovi v rokoch 2012, 2013 a 2015 (z ktorých dve boli dvojčatá súrodenci Bao Bao a Bei Bei) boli mŕtve narodené alebo zomreli niekoľko dní po narodení.
Vo voľnej prírode sú obrovské pandy priemerne päť až osem mláďat počas celého života. V múroch ZOO vedie titul „najúrodnejšia dvojica“ Bai Yun a Gao Gao v zoo San Diegu, ktorí spolu vyrobili päť mláďat. Ale ako Mei Xiang dosiahne koniec svojich reprodukčných rokov, Národná zoologická záhrada sa bojí o jednu poslednú vraždu.
Jedna z prvých snímok Bao Bao, Mei Xiang a dcéry Tian Tian, ktorá sa narodila v roku 2013. Teraz žije v Čínskom pamiatkovom a výskumnom stredisku pre obrovskú pandu. (Smithsonianova národná zoo / flickr) V predchádzajúcich rokoch mala Mei Xiang najmenej šesť pseudopôrodností, ktoré vykazovali návyky a hormonálne profily tehotenstva bez toho, aby skutočne nosili plod. Pseudoplodnosti sú bežné v obrovských pandách a je ťažké ich odlíšiť od skutočných vecí: iba ultrazvuk môže poskytnúť definitívny dôkaz. Funguje to však iba vtedy, ak zoológovia dostanú na prvé miesto presné čítanie. (Z jasného hľadiska sa Mei Xiang naučila, ako pred skúškami adepticky aplikuje svoj vlastný náter ultrazvukového gélu.). Keď sa narodia, mláďatá pandy majú veľkosť matky 1/900, takže detekcia in utero je práve výzvou. Hrozné zhluky čiastočne stráveného jedla a výkalov môžu blokovať detekciu plodu. Aj keď k oplodneniu skutočne došlo, spontánny potrat, potrat a reabsorpcia plodu nie sú zriedkavé.
Ak sa potvrdí, že Mei Xiang je tehotná, môže byť stále ťažké určiť presný dátum splatnosti. Gravidné obdobia pandy môžu trvať od troch do šiestich mesiacov, čiastočne preto, že oplodnené vajíčka sa často potulujú okolo maternice a vychádzajú malebnou cestou k implantácii.
Jedna vec, ktorú strážcovia pandy v ZOO určite vedia? Ak je na ceste mláďa, príde to, keď príde. Zostaňte naladení: Mei Xiang a jej opatrovníci môžu mať čoskoro plné ruky.
V Smithsonianskej národnej zoo zostávajú vonkajšie biotopy pandy a pozorovacie plochy otvorené a obrie pandy Bei Bei a Tian Tian majú denný prístup do tejto oblasti do 14:00. Zoo uvádza, že najlepší čas na ich pozretie je medzi 8:00 a 10:00.
Poznámka editora, 3. júla 2018: Tento článok bol aktualizovaný s opravou. Kým Ling-Ling zomrel v roku 1992, Hsing-Hsing nezomrel skôr ako o sedem rokov, v roku 1999.
