Hollywood by ste verili, že na vrchole väčšiny sopiek je vrúcne, horúce jazero lávy, ktoré je ideálne pre ľudské obete alebo zabíjanie Jamesa Bonda. Pretrvávajúce lávové jazerá sú v skutočnosti dosť zriedkavé; z približne 1 500 sopiek na Zemi je známych iba sedem lávových jazier. Podľa novej štúdie v časopise Journal of Volcanology and Geothermal Research je objav ôsmej lávy zakončenej lávou na subarktických sendvičových ostrovoch veľkým problémom.
Nové lávové jazero sa nachádza na vrchole hory Michael na ostrove Saunders, ktorý je súčasťou britského zámorského územia v Južnej Gruzínsku a na južných sendvičových ostrovoch. Podľa tlačovej správy z Britského antarktického prieskumu bola horúca škvrna pôvodne naznačená v roku 2001, keď satelitné údaje s nízkym rozlíšením vykazovali geotermálnu anomáliu na vrchole vrcholu.
Geológovia použili satelitné snímky hory s vyšším rozlíšením, ktoré boli urobené v rokoch 2003 až 2018, a tieto informácie krížovo odkázali s ďalšími súbormi údajov siahajúcimi 30 rokov. Pomocou pokročilých techník spracovania obrazu dokázali určiť, že v priebehu časového obdobia bolo prítomné ohnivé jazero široké približne 300 až 700 stôp. Odhadujú, že lávové jazero doutnáva medzi 1800 a 2300 Fahrenheita.
Prečo teda vedci jednoducho nevyliezli na horu a nepozerali sa cez okraj? Danielle Gray z University College London, prvý autor štúdie, vysvetľuje, že cestovanie na ostrov Saunders je nesmierne ťažké a až na vrchol je pravdepodobne nemožné, s výnimkou elitných horolezcov.
(Britský antarktický prieskum) „Bola navštívená v spodnej časti veľmi zriedka a na vrchol sa nikto nikdy nedostal, “ hovorí Tom Metcalfe zo spoločnosti LiveScience spoluautor štúdie Alex Burton-Johnson z britského antarktického prieskumu .
Ďalším krokom pri skúmaní lávového jazera je vyslanie robota alebo lietadla nad horu. Ale aj to bude vyžadovať zložitú logistiku a veľa peňazí. „Problém je v tom, že južné Sandwichove ostrovy sú také neuveriteľne vzdialené, že tam vedie len veľmi malá lodná doprava, “ hovorí Burton-Johnson. „V tejto oblasti teda nie je veľké množstvo výskumných plavidiel.“
Objav nového jazera pomôže vedcom pochopiť, ako sledovať sopky z vesmíru a naučiť ich viac o zriedkavých, pretrvávajúcich lávových bazénoch, ktoré sa vyskytujú aj na sopke Nyiragongo v Konžskej demokratickej republike; sopka Erta Ale v Etiópii; Vrch Erebus na Antarktíde; Kilauea na ostrove Havaj, Mount Yasur a Ambrym vo Vanuatu; a Masaya v Nikarague.
Prečo si tieto sopky udržiavajú tekuté lávové jazerá, zatiaľ čo roztavená hornina tuhne a uzatvára väčšinu ostatných sopiek? Burton-Johnson hovorí spoločnosti Metcalfe, že vo väčšine prípadov para a prehriate plyny, ktoré poháňajú sopečné erupcie, nestačia na to, aby udržali sklovinu roztavenú na povrchu. V niektorých špeciálnych prípadoch však plyny zostávajú na dostatočne vysokých teplotách, aby na vrchole prebublávali jasne oranžový kotol lávy.
