Betio, súčasť atolu Tarawa, je malý ostrov v tvare vtáka pozdĺž rovníka v strednom Pacifiku. Začiatkom rána 20. novembra 1943 nalodili prvky druhej námornej divízie sledované pristávacie vozidlá („amtracs“) a zamierili na pláže Betio. V rámci operácie s názvom Galvanic mariňáci dúfali, že vyčistia ťažko bránený ostrov japonských síl pod velením zadného admirála Keiji Shibasakiho a zachytia jeho životne dôležité letisko. Japonský veliteľ sa chválil svojimi približne 4 800 vojakmi, že „milión mužov nemohlo Tarawu vziať za 100 rokov.“
Zabralo Marines iba 76 hodín, kým zachytilo ostrov dlhý dva míle. Ale zaplatili strašnú cenu. Odvážni japonskí špeciálni námorní vykladači, ktorí pomáhali brániť Betio, boli chránení v opevnených škatuliach a bunkroch okolo ostrova. Pripravili ťažké bojové zbrane, húfnice, mínomety, ťažké guľomety a pušky na vražedný oheň na postupujúcich Američanov. "Guľky na nás liali ako dážď, " spomenul si jeden námorný vojak na počiatočné pristátie. Na nejaký čas to vyzeralo, akoby sa mariňáci vrhli späť do mora.
Korešpondent Robert Sherrod, 34-ročný rodák z Gruzínska, ktorý zastrešoval operáciu pre časopis Time, uviedol, že to bola „jediná bitka, o ktorej som si myslel, že prehráme“.
Sherrod sa vrátil do Honolulu osem dní po počiatočných pristátiach na ostrove Beito. Niektoré americké médiá vyjadrili šok z ceny bitky. Jedným príkladom bol 4. decembra 1943, nadpis titulnej strany v New York Times, ktorý znel: „Grim Tarawa Obrana a Prekvapenie, Očití svedkovia bitky odhaľujú; Mariňáci sa chichotajú, aby našli rýchlu smrť namiesto ľahkého dobytia. “Rozrušená matka námorníka zabitého na Beite poslala list admirálovi Nimitzovi, v ktorom ho obvinila zo„ zavraždenia môjho syna “a niektorí zákonodarcovia vo Washingtone DC vyhrážali sa začatím kongresu. vyšetrovania bitky.
Sherrod, ktorého celkový počet najazdených po tichomorskej vojne dosiahol po Tarawe 115 000, bol ohromený postojom domácej fronty o tom, čo nazval „najlepším víťazstvom amerických vojakov, ktoré v tejto vojne vyhral.“ Hoci operácia nebola úplne naplánovaná alebo Popravené, ako to bolo v prípade akejkoľvek vojenskej operácie, všetkými pravidlami týkajúcimi sa obojživelného boja, mali Mariáni utrpieť oveľa viac obetí ako Japonci. "Napriek tomu za každé zabité morské obyvateľstvo zomreli viac ako štyria Japonci - štyri z najlepších vojsk, ktoré mal cisár, " uviedol. "Keď sa pozrieme na obranu Beita, nebolo divu, že by naši plukovníci mohli povedať:" S dvoma námornými prápormi by som mohol držať tento ostrov, kým sa peklo nezmrazí. ""
Sherrod si intenzívne uvedomoval závažný problém druhej svetovej vojny: neprimeranú prácu americkej tlače pri vysvetľovaní tvrdých faktov z vojny, čo Američanov viedlo k tomu, že očakávali „ľahkú vojnu“. Takže Sherrod varoval. Boj o porazenie Japoncov môže trvať roky, povedal a americké bojujúce mužstvo by utrpelo „straty znova a znova“, kým nedosiahneme konečné víťazstvo. “
Vo svojej knihe Tarawa: Príbeh bitky, vydanej v roku 1943 a bestsellerovi, Sherrod pripomenul rozhovor s bombardovacím pilotom po návrate z Tichomoria, ktorý jej matke povedal, aká je vojna skutočne a ako dlho bude trvať. dokončiť prácu. Žena sa posadila a plakala, keď počula správu svojho syna. Sherrod tiež chcel na americkú verejnosť zapôsobiť krutými a nevyhnutnými skutočnosťami, že žiadne množstvo bombardovania a ostreľovania nemohlo zabrániť tomu, aby bolo potrebné vyslať peších vojakov, aby dokončili prácu. „Dôvodom bolo toto: neexistuje ľahký spôsob, ako zvíťaziť vo vojne; nie je všeliekom, ktorý by zabránil zabíjaniu mužov, “povedal Sherrod a dodal, že odsúdenie víťazstva v Tarawe by„ hanobilo spomienku na statočných mužov, ktorí prišli o život, aby ho dosiahli. “
Sherrodovo vzdelávacie úsilie zahŕňalo ovplyvnenie rozhodnutia prezidenta Franklina D. Roosevelta o zverejnení fotografií a filmových záberov od Beita.
28. decembra 1943 sa Sherrod zúčastnil tlačovej konferencie vo Washingtone, DC, kde Roosevelt hovoril o zániku doktora New Deal pre nového lekára - doktora vojny -, aby sa postaral o tohto kolegu [krajinu], ktorý bola pri tejto zlej nehode. Výsledkom je, že pacient je späť na nohách. Vzdal sa barlí. Ešte nie je celkom v poriadku a nebude, kým nevyhrá vojnu. ““
Na obede v hoteli Mayflower pred prezidentovou tlačovou konferenciou navrhol Rooseveltov tlačový tajomník Steve Early Sherrodovi, ktorý sa stretol s Rooseveltom po návrate korešpondenta z Austrálie v auguste 1942, aby po skončení rozhovoru s prezidentom videl prezidenta stlačte tlačidlo.
Po niekoľkých príležitostiach v oválnej kancelárii sa prezident Roosevelt obrátil na tému, o ktorej Sherrod veľa vedel - Tarawu. Okrem spravodajstva od civilných reportérov a fotografov boli akcie na Beito zaznamenané aj na filme bojovými kameramanmi druhej námornej divízie vrátane Normana T. Hatcha. Na ostrove zachytil Hatch a jeho asistent Bill „Kelly“ Kelleher, naložený 200 kilogramami výstroja, zachytením záberov z akcie fotoaparátom Eyemo s priemerom 35 mm. Urobili tiež históriu počas útoku proti masívnemu nepriateľskému bunkru, keď boli prvými a jedinými kameramanmi v tichomorskej vojne, ktorí spolu bojovali proti japonským jednotkám a námornej pechote. Film, ktorý nakrútil Hatch a ďalší, bol vyvinutý v Pearl Harbor a preletený do Washingtonu, DC, kde bol nakoniec začlenený do 19-minútového dokumentu, ktorý produkoval Warner Brothers a distribuoval Universal Pictures.
Prezident Roosevelt sa prikláňal k vydaniu filmu a obrazov, ktoré ukazujú pochmúrne výsledky bitky na Tarawe, ale chcel Sherrodov názor, pretože boli „pekne chorí - ukazujú veľa mŕtvych“, povedal Roosevelt. Len pár mesiacov predtým, v septembri 1943, americký úrad cenzúry umožnil časopisu Life dať verejnosti prvý pohľad na mŕtvych amerických vojakov - výstrel troch bezmenných pechotníkov ležiacich mŕtve, napoly pochovaných v piesku Georgom Strockom ich tváre nevidené, na pláži v Buna po japonskej zálohe.
Aj keď reakcia na publikovanie Strockovho obrazu bola zmiešaná, s obviňujúcim Životom „morbídneho senzacionizmu“, Sherrod veril, že prišiel čas, aby verejnosť vedela, aký boj je naozaj. Súhlasil s prezidentom, že obrázky boli príšerné, poznamenal však: „Takto je vojna tam, a myslím si, že ľudia si na túto myšlienku zvyknú.“
Roosevelt súhlasil a 2. marca 1944 schválil uvoľnenie obrazov a filmu Tarawa. Hatchove zábery boli podstatnou súčasťou oscarového dokumentu S mariňákmi v Tarawe. The New York Times ocenili tento film a poznamenali, že jeho zábery mali „všetku bezprostrednú osobnú účasť v boji a jeho zmysel pre skutočný boj v blízkych štvrtiach je nesmierne reálny.“ Predaj vojnových dlhopisov vzrástol po prepustení filmu.
Pokiaľ ide o Sherroda, vrátil sa do stredného Tichého oceánu, aby podal správu o utrpení a statočnosti amerických bojovníkov proti Saipanu, Iwo Jime a Okinawe. Vo svojom písaní stále myslel na pozadí svojej mysle: povedať „Američanom, ktorí si želajú zbožnosť, že vojna nie je vždy romantická a rozbíjajúca sa adventúra, aby to urobili popoludňajšie titulky novín; nie je to ani súboj, ktorý vyhrá roj vysoko lietajúcich lietadiel. Vojna je krutá, zúfalá nevyhnutnosť, ktorá si vyžaduje odvahu a utrpenie. Je to príliš zlé, ale je to pravda. “
Aj keď nikdy nedokázal preklenúť obrovskú priepasť medzi domácim frontom a bojiskom, Sherrod pokračoval v pokuse o pokračovanie v podávaní správ o Marine, keď bojoval s Japoncom o Saipane, Iwo Jime a Okinawe, poslednej veľkej bitke. vojny v Tichom oceáne. Veril, že vojnový korešpondent nemohol písať s perspektívou toho času, ktorý bol zariadený - to bolo najlepšie ponechané na „historikov a ich hory oficiálnych záznamov“. Sherrod sa snažil napísať o tom, čo videl, počul a cítil., odrážajúc, ako najlepšie vedel, „náladu mužov v boji, ako sa títo muži objavujú, hovoria a bojujú.“ Urobil tak, ako aj každý reportér svojej doby.
