Minulý rok uzavreli dvaja ľudia v Saudskej Arábii záhadný koronavírus tesne pred každoročným Hajj, čo vyvolalo obavy z prepuknutia podobného SARS. To sa nestalo, ale vírus, ktorý spôsobuje stav nazývaný respiračný syndróm na Strednom východe (MERS), sa rozširuje. O rok neskôr sa úradníci v Saudskej Arábii opäť snažia zabrániť prepuknutiu púte, ktoré priťahuje 2 milióny ľudí z celého sveta.
„Urobili sme veľa práce, aby sme zaistili, že Hajj prebehne hladko bez akýchkoľvek prípadov [Mers], “ povedal BBC profesor Tariq Madani, vedecký poradca saudskoarabskej vlády pre MERS. „Byť vírusom prenosným z človeka na človeka je pre Hajj veľkým problémom. Preplnili sme sa a je to vynikajúce médium na šírenie respiračných infekcií.“
Odkedy bol v roku 2012 zaznamenaný koronavírus, ktorý spôsobuje MERS, bolo podľa Európskeho strediska pre prevenciu a kontrolu chorôb 855 prípadov MERS a 333 ľudí zomrelo. Aj keď vírus zabil stovky ľudí, stále o ňom nevieme veľa, vrátane toho, odkiaľ pochádza. Aj keď sú najpravdepodobnejšie podozrivé ťavy, WHO zdôrazňuje, že „úplný obraz o zdroji ešte nie je jasný.“
Vírus MERS pochádza z rovnakej rodiny koronavírusov ako SARS, ale nie je tak ľahko prenosný. To, že sa hovorí „nie celkom ľahko prenosné“ ako SARS, je stále dosť zlé. Vírus sa teraz zdá byť prenosný medzi ľuďmi v úzkom kontakte a veľké množstvo ľudí, ktorí uzavreli zmluvu s MERS, ho chytilo v nemocniciach, ktoré nemali zavedené rozsiahle bezpečnostné protokoly. Po tom, ako začiatkom tohto roka došlo k prudkému nárastu počtu prípadov v kráľovstve, kráľ Saudskej Arábie vyhodil ministra zdravotníctva Abdullaha al Rabeeaha, ktorý podľa všetkého povedal novinárom, že nie sú potrebné ďalšie ochranné opatrenia na kontrolu šírenia vírus.
Odvtedy BBC uvádza, že v saudských nemocniciach sa zaviedli omnoho prísnejšie kontroly infekcie a vláda zriadila jednoúčelové kontrolné stredisko na koordináciu reakcií na nové prípady.
