Bolo to 11 minút po poludní tretí piatok v marci a Sherif Zaki bol na stretnutí v Centrách pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC), keď dostal správu na jeho pager. „ Nemôžem tomu uveriť, “ uviedla správa, „ ale vyzerá to, že Tomova skupina izolovala koronavírusy. Bunky boli„ vyprážané “v mikrovlnnej rúre, ale som si celkom istý (90 percent), čo je výsledok. Zavolajte mi, čakám na vás, aby ste sa pozreli skôr, ako odovzdám informácie. Cynthia. "
Zaki je šéfom patológie infekčných chorôb na CDC. Patológia, štúdium povahy a účinkov choroby, nie je jednou zo špecialít medicíny, ktorá bije do srdca. Je to pole pre inteligentných ľudí, ktorí sú radi, že trávia dlhý čas v mikroskope a hľadajú neobvyklú alebo rozprávajúcu funkciu celulárnej krajiny. V tolerancii voči vysokorizikovej monotónnosti pripomínajú riadiacich letovej prevádzky alebo záchranárov. Rovnako ako v týchto zamestnaniach sú občas vyzvaní, aby sa pohybovali rýchlo. Zaki stále radil - „Tom“ správy sedel pár metrov od neho, ale poslal späť správu: „Hneď som dole.“ Ospravedlnil sa zo stretnutia.
Veľa z toho, čo sa dá povedať o patológoch, platí aj pre elektrónových mikroskopov. V 19 rokoch na CDC sa Cynthia Goldsmith, autorka textovej správy pre Zaki, pozrela na veľa nepriateľského územia a vybrala veľa zlých hercov pri zväčšení 40 000x. Bola medzi prvými, ktorí urobili fotografiu hantavírusu Sin Nombre zodpovedného za prípady fatálnej pneumónie pri rezervácii Navajo na juhozápade v roku 1993. V roku 1999 ako prvá identifikovala vírus Nipah, ktorý zabil asi sto chovateľov ošípaných a na bitúnkoch v Malajzii a Singapure. Obidve laboratórne testy však naznačili, čo treba hľadať. To bolo iné. Hľadala možného pôvodcu závažného akútneho respiračného syndrómu (SARS), nákazlivej, niekedy smrteľnej infekcie, ktorá sa objavila na dvoch kontinentoch vzdialených od planéty. Pred deviatimi dňami vydala Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) „globálnu výstrahu“ o tejto chorobe. Pozerala sa cez elektrónový mikroskop na vírus pôvodne odobratý z hrdla pacienta s SARS v Ázii a pestovala sa v banke buniek v CDC. To, čo videla, nebolo to, čo ľudia hovorili, že by mala vidieť. Jej srdce sa rozbehlo, keď ona a Zaki študovali obrázky na zelenej fosforeskujúcej obrazovke.
Koronavírusy - názov pochádza z spikelike formácií na povrchu vírusu, ktoré sa niekedy podobajú koróne alebo korunke - boli ďaleko dole akýmkoľvek zoznamom kandidátov na príčinu SARS. Koronavírusy môžu spôsobiť prechladnutie (aj keď nie väčšina prechladnutí, ktoré sú spôsobené rinovírusmi) a, u predčasne narodených detí, pneumónia. Vo všeobecnosti sú však koronavírusy také ľudské zdravie, že 2 629-strana Harrison's Principy of Internal Medicine, svetovo najpredávanejšia lekárska učebnica v anglickom jazyku, im venuje iba šesť odsekov.
Napriek tomu si Goldsmith bola istá, že sa skutočne pozerá na koronavírusy. Za 15 minút bol Zaki tiež presvedčený. On a Goldsmith šli dolu chodbou, kde Charles Humphrey, ďalší elektrónový mikroskop, hľadel vzorku vírusu od toho istého pacienta, Carla Urbaniho. Prvý lekár WHO, ktorý vyšetril prípad SARS, vo vietnamskej francúzskej nemocnici v Hanoji zomrel Urbani osem dní po tom, čo vedci z CDC pozorovali. Humphrey použil techniku negatívnych škvŕn - v podstate formu podsvietenia - na obrys materiálu. Vzorka vírusu bola v zlom stave, čo sťažilo identifikáciu. Napriek tomu sa Zaki so študovanou neutralitou spýtal Humphreyho, čo si myslí, že vidí. Ako neskôr vysvetlil Zaki, „Súčasťou vedy je robiť veci slepým spôsobom. Nechcel som mu položiť hlavnú otázku. Snažil som sa tomu vyhnúť za každú cenu.“
Humphrey skúma infekčné agens pomocou elektrónových mikroskopov od roku 1968. „Môže to byť chrípkový vírus (vírus) alebo koronavírus, “ povedal Zaki. „Nebol som celkom pripravený sa oprieť tak či onak, “ povedal neskôr. "To malo charakteristiky oboch." Keď Zaki a Goldsmith nahliadli na Humphreyho obrazy, vzali ho, aby sa pozrel na Goldsmitha. V polovici popoludnia bolo trio pripravené zdieľať svoje závery s kolegami CDC: išlo o koronavírus. O tri dni neskôr CDC povedal svetu.
Spätne je to vzrušenie z objavu, ktorý si lekárski vedci pamätajú. V tom čase však tiež cítili obavy. V niekoľkých husto osídlených mestách v Číne sa uvoľnilo nové, často smrteľné ochorenie a medzi najčastejšie obete patrili zdravotnícki pracovníci.
Príčinou choroby je vírus s priemerom približne 100 nanometrov alebo štvor milióntinami palca. Geneticky sa vírus SARS (SARS-CoV) veľmi podobá žiadnemu z tuctov dobre študovaných koronavírusov, o ktorých je známe, že infikujú zvieratá alebo ľudí. Nepatria ani do jednej z troch širokých genetických skupín rodu a namiesto toho vytvárajú novú vetvu na rodokmeni. Jeho pôvod nie je známy - a teda v istom zmysle je jeho cieľom. Biológovia zatiaľ neukazovali celý rozsah ľudského tkaniva, ktoré môžu obývať alebo útočiť. A nikto nevie, či je tu dedičom stálej choroby ako ľudské ochorenie.
To, čo vedci vedia o koronavírusoch vo všeobecnosti, a najmä o SARS-CoV, naznačuje, že infekcia sa môže medzi obeťou značne líšiť, môže pretrvávať v priebehu času a je ťažké proti nemu očkovať. SARS-CoV ukladá genetické informácie do jednovláknovej RNA, menej stabilnejšej a premenlivejšej molekuly ako dvojvláknová DNA používaná hubami, ľuďmi a medzi nimi. Koronavírusy majú väčší genóm alebo zbierku dedičného materiálu, ako akýkoľvek doteraz študovaný vírus RNA. Okrem toho nesú neobvyklý enzým, ktorý umožňuje dvom sesterským vírusom zamieňať gény, ak sa zistí, že infikujú rovnakú bunku. Táto schopnosť tvoriť „rekombinanty“ alebo hybridy, ako aj veľký genóm vírusu, umožňuje rodu ľahko získať alebo stratiť vlastnosti. Takéto črty môžu zahŕňať schopnosť infikovať nové druhy, uniknúť imunitnému systému a časom zmeniť bydlisko v tele.
Príbeh vírusu prenosnej gastroenteritídy u ošípaných ukazuje, ako koronavírusy získavajú nové sily. Ochorenie známe od 40. rokov 20. storočia spôsobuje u prasiatok závažnú hnačku. Pravidelné ohniská na niektorých farmách zabili celé generácie zvierat. V roku 1989 si poľnohospodári v Európe začali všimnúť novú respiračnú infekciu ošípaných. Príčinou sa ukázala byť geneticky zmenená forma vírusu gastroenteritídy, ktorá vyvinula schopnosť napadnúť pľúca. Koronavírusy sú zmeny, multitaskery, prerušovače pravidiel. Hovädzí koronavírus spôsobuje u hovädzieho dobytka niekoľko rôznych chorôb. U teliat spôsobuje silné hnačky; v ročných mesiacoch zápal pľúc nazývaný prepravná horúčka; u dospelých kráv choroba podobná úplavici.
Koronavírusy sú všestranné aj inými spôsobmi, pričom niektoré kmene sú schopné infikovať viac ako jeden druh. Štúdia pred dvoma rokmi ukázala, že koronavírus izolovaný z hovädzieho dobytka by mohol infikovať aj detské morky, aj keď kuriózne nie. „Koronavírusy môžu byť omnoho promiskuitnejšie, ako sme si pôvodne mysleli, “ hovorí Linda Saif, veterinárna vedkyňa a virologička na Ohio State University.
Vedci sa len začali učiť pravidlá zapojenia, ktoré nasleduje koronavírus SARS. Rovnako ako mnoho z jeho príbuzných sa zdá, že ide o pľúcnu a črevnú chybu; ľudia zomierajú na poškodenie pľúc; asi pätina jeho obetí má zvracanie a hnačku. SARS-CoV sa však správa na rozdiel od mnohých respiračných vírusov. Po prvé, choroba, ktorú spôsobuje, sa vyvíja pomaly. Tiež existuje takmer zázračné šetrenie detí. V nedávnom ohnisku SARS ochorelo niekoľko detí a nezomrelo žiadne dieťa mladšie ako 16 rokov. Vedci zatiaľ nevedia prečo.
Ak SARS-CoV vstúpil do ľudskej populácie zo zvierat, v žiadnom prípade to nie je prvý vírus, ktorý urobil skok medzi druhmi. Osýpky, ktoré postihujú ľudí najmenej 2 000 rokov a stále ročne zabíjajú viac ako 700 000 ľudí (väčšinou deti), sú spôsobené vírusom, ktorého najbližší príbuzný spôsobuje moru hovädzieho dobytka, chorobu hovädzieho dobytka. Domestikácia zvierat spojila veľké množstvo ľudí a hovädzieho dobytka a niektoré patogény stáda sa prispôsobili životu v pastieroch. Podobný skok pred mnohými rokmi mohol spôsobiť vírus vírusu kiahní, ktorý bol odvtedy eradikovaný, ľudské populácie.
Možno najdôležitejšia otázka o SARS - je to s nami navždy? - zatiaľ nie je možné zodpovedať. Podľa predbežných správ majú niektoré exotické cicavce v južnej Číne, ktoré sú ulovené a predávané na výživu (vrátane maskovanej palmy z dlane), koronavírus identický s SARS-CoV s významnou výnimkou: RNA živočíšneho vírusu má ďalších 29 nukleotidov alebo chemických látok podjednotky. Podobnosť naznačuje, že vírus SARS vznikol zo zvieracieho vírusu. Ak tých 29 chýbajúcich nukleotidov drží kľúč k vzniku SARS-CoV, jeho budúcnosť môže závisieť od frekvencie výskytu konkrétnej genetickej delécie. To sa nemusí opakovať celé desaťročia alebo storočia. Alebo sa to môže stať budúci rok. Ale aj keď sa genetický materiál vírusu často mení, budúcim epidémiám možno možno zabrániť iba tým, že budú ľudia držať ďalej od dlaní a iných infikovaných druhov.
Alternatívne sa SARS môže správať ako hemoragická horúčka Ebola, ktorá sa objavuje pravidelne. Ebola sa objavila v roku 1976 pri súčasných ohniskách v Zairu a Sudáne. Vírus zasiahne v Afrike každých pár rokov, pričom zabije 50 až 90 percent ľudí, ktorých infikuje, a potom zmizne. Napriek veľkému úsiliu vedci ešte nenašli hostiteľa alebo rezervoár prírodného zvieraťa na vírus Ebola, a preto je ťažšie predchádzať periodickým ohniskám.
Začiatkom júla WHO vyhlásila, že ohnisko skončilo. Nakoniec bolo identifikovaných 8 399 ľudí v 30 krajinách ako „pravdepodobné“ prípady SARS a 813 z nich zomrelo.
Aj keď je epidémia SARS oficiálne ukončená, vírus môže byť stále s nami. Niekoľko pozostalých, o ktorých je známe, že ich nosili celé mesiace, môže byť nákazlivé. Je tiež mysliteľné, že hŕstka ľudí s touto chorobou unikla detekcii. Z týchto dôvodov sa niektorí lekárski odborníci domnievajú, že iba vakcína môže za určitých okolností zbaviť ľudstvo SARS. Výroba a testovanie jedného bude vyžadovať najmenej tri roky práce, hovorí Gary Nabel, riaditeľ výskumného centra pre vakcíny v Národnom ústave alergií a infekčných chorôb. (To isté pravdepodobne platí aj pre lieky proti SARS.) Aj napriek tomu majú vakcíny proti živočíšnym koronavírusom škvrnitý nález. Niektoré poskytujú iba prechodnú ochranu. Iní, ako je vakcína proti mačacím koronavírusom, môžu za určitých okolností infekciu dokonca zhoršiť. Pokiaľ nie sú k dispozícii dobré lieky a účinná vakcína, najlepší prístup k prevencii globálneho šírenia choroby je rozhodne staromódny: identifikácia infikovaných osôb, ich izolácia, kým sa nezískajú, a karanténa ľudí, ktorí boli v úzkom kontakte s obeťami. Zdá sa, že tieto opatrenia, ktoré sa dôsledne používali v posledných mesiacoch av mnohých krajinách, dosiahli v histórii medicíny niečo takmer neslýchané - aspoň dočasne zastavili epidemickú respiračnú infekciu.
Pokiaľ ide o jeho stranu, Zaki z CDC vsádza na návrat SARS. „Nevidím žiaden dôvod, prečo by sa to nemalo vrátiť, “ hovorí. "Môžeme sa poučiť z histórie. Ak sa to stalo raz, môže sa to stať znova."
Falošnou stránkou takého fatalizmu - alebo je to realizmus? - je to, že napriek určitým predpovediam, že vznik SARS vedie k novému miléniu stále sa hromadiacich pohrom, nič o ňom nie je vopred určené. Nemali by sme zabúdať na to, že vďaka hygiene, bohatstvu a medicíne v mnohých častiach sveta ustúpilo oveľa viac infekčných chorôb, ako sa vyskytlo v minulom storočí. Vzhľad SARS, tak ako mnoho dôležitých historických udalostí, bol výsledkom desiatok alebo stoviek malých udalostí, z ktorých mnohé mali šancu. Nebolo to nevyhnutné ani úplne neočakávané. To sa stalo.
