Vedci, ktorí vŕtajú do Antarktídy v subglaciálnom jazere Mercer, úspešne našli jatočné telá malých, dávno mŕtvych zvierat vrátane tardigradov alebo „vodných medveďov“ a malých kôrovcov, informoval Douglas Fox pre Nature News & Comment .
Objav je jedným z niekoľkých projektov vedených expedíciou Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access alebo SALSA. Podľa internetovej stránky SALSA sa do ambicióznej kampane zapojilo 50 vedcov, vŕtačiek a podporných pracovníkov, ktorých cieľom je odhaliť tajomstvá tohto „ťažko študovaného prostredia“.
Najvýznamnejším aspektom nálezu sú jeho dôsledky na univerzálnosť antarktických organizmov. Ako píše Maria Temming pre Science News, vedci predtým verili, že subglaciálne jazerá sú schopné hostiť iba jednoduché formy života. Odber vzoriek z jazera Whillans v roku 2013, susediaceho vodného útvaru južne od jazera Mercer, podporil túto teóriu a nevytvoril nič komplexnejšie ako mikróby. Člen tímu SALSA a mikropaleontológ University of Nebraska-Lincoln David Harwood označili tento nález za „úplne neočakávaný“.
Ale keď vedci zamerali svoju pozornosť na jazero Mercer, výsledky boli oveľa rozmanitejšie: „[Našli sme] niektoré veci, ktoré vyzerali ako kvílené pavúky a veci typu kôrovcov s nohami, ... [plus] niektoré ďalšie veci, ktoré vyzerali, ako by mohli byť. červami, “hovorí Harwood Temmingovi.
Na dosiahnutie hĺbky jazera Mercer vedci SALSA použili vŕtaciu dýzu veľkosti ceruzky, ktorá rozprašuje zahriatu vodu. Po dosiahnutí požadovanej úrovne tím vybral vzorky pomocou nástroja Corer. Aylin Woodward od spoločnosti Business Insider uvádza, že skupina bola spočiatku prekvapená tým, že sa v jadrách ukrývali drobní kôrovce a tardigrade - bezohľadný osemnohý, schopný prežiť v extrémnych podmienkach. Tím špekuloval, že vzorky boli kontaminované nevyčisteným zariadením, tím spustil druhú vŕtaciu expedíciu. Šokujúce je, že priniesla rovnaké výsledky.
Je dôležité, že správy o prírodných novinkách a komentároch Fox uverejňujú, že získané exempláre sa zdajú byť skôr obyvateľmi krajiny, ako tvormi jazier alebo oceánov. Ako Slawek Tulaczyk, glaciológ na Kalifornskej univerzite v Santa Cruz, ktorý nie je súčasťou tímu SALSA, vysvetľuje Foxovi, že je možné, že jatočné telá cestovali z hôr k jazeru subglaciálnymi riekami alebo sa držali na dne dna. postupujúci ľadovec.
Pravdepodobne to išlo takto, dodáva Fox: Asi pred 10 000 alebo 120 000 rokmi prešli Transantarktické hory krátkym teplým kúzlom, ktoré zistilo, že typické ľadovce v regióne ustupujú, čo umožňuje, aby sa v rybníkoch a potokoch rozpadli vrecká živočíšneho života, a potom podľahol návrat mrazivých podmienok. Keď zasahujúci ľad predbehol pohorie, niekoľko z týchto tvorov skončilo uväznených v zakopanom jazere, kde sa ich zvyšky nakoniec zastavili asi kilometer pod hladinou.
Ďalším krokom je zúženie časovej osi nadol. Byron Adams, vedecký pracovník na Brigham Young University, tvrdí, že je pravdepodobné, že väčšina organizmov z jazera tak dávno nezomrela, relatívne povedané - iba pred tisíckami rokov, a nie miliónmi. Je dokonca možné, že ich vedci dokážu analyzovať pomocou rádiokarbónového datovania, čo by potvrdilo, že sú mladší ako 40 000 rokov. Celkovo tím dúfa, že využije svoje zistenia na získanie jasnejšieho obrazu o regionálnom ekosystéme, ako tomu bolo doteraz.
Kôrovce a komplexnejšie organizmy sú vo všeobecnosti schopné prežiť na ľadových jazerách Antarktídy, pretože dostávajú malé množstvo slnečného svetla. Subglaciálne jazerá, ako je Mercer, však neponúkajú žiadne slnečné svetlo, čo zvieratám takmer znemožňuje prosperovať. Nový objav stále dokázal hovoriť o húževnatosti určitých druhov, čo naznačuje, že našli spôsob, ako prežiť v temných hĺbkach subglaciálneho prostredia.
Adams prinajmenšom drží nádej, že Lake Mercer môže priniesť viac zaujímavých nálezov: Hovorí s Nature News & Comment a uzatvára: „Je možné, že stále nájdete veci, ktoré sú živé.“
