Mnohé zvieratá žijú v skupinách, ktoré sa riadia sociálnymi hierarchiami, ale surikáti sa sociálne stratifikujú do extrému. Títo malí juhoafrickí mäsožravci žijú v komunitách až s 50 jedincami, ale 90 percent reprodukčných privilégií patrí jednému dominantnému páru - zvyčajne najväčším a starším zvieratám v skupine. Deti páru pomáhajú pri výchove mladých a dcéry sa radia do frontu, aby prevzali dominanciu po smrti svojej matky, pričom vedenie vedú zvyčajne staršie a väčšie deti.
Súvisiaci obsah
- Vražedné šelmy Alpha Females Enslave podriadené ako mokré zdravotné sestry
Mladší jednotlivci však niekedy kompenzujú túto hierarchiu, keď rastú rýchlejšie ako ich staršie sestry, čím ich premiestnia do reprodukčnej línie. Ako však ukazuje nový výskum publikovaný v časopise Nature, staršie sestry môžu postupne reagovať zvyšovaním príjmu potravy a zvyšovaním vlastnej veľkosti.
„Naše údaje naznačujú, že surikáti určite dokážu prispôsobiť svoj rast rastu svojich najbližších konkurentov, “ hovorí Tim Clutton-Brock, zoológ na univerzite v Cambridge a hlavný autor článku. „Jednotlivci v skutočnosti rastú konkurencieschopne.“
Väčšina predchádzajúcich štúdií rastu zvierat sa zameriavala na vonkajšie faktory, ako napríklad dostupnosť potravín, teplota alebo hustota obyvateľstva. Je to však prvý dôkaz, ktorý Clutton-Brock a jeho kolegovia vedia o tom, že jednotlivci prispôsobujú svoj príjem potravy - a tým aj mieru rastu - tým, ktoré majú ich rivali.
Tento nález bol založený na základoch viac ako dve desaťročia meerkatského výskumu, ktorý sa vykonával na poľných miestach v južnej púšti Kalahari v Južnej Afrike. Tam, Clutton-Brock a jeho kolegovia sledujú 15 až 20 rôznych šľachtiteľských skupín, celkovo spolu okolo 300 meerkatov (všetky sú štiepené transpondérmi na identifikáciu). Zvieratá si zvykli pozorne sledovať a dokonca ich trénovali, aby vyšplhali na elektronické váhy pomocou drviny tvrdých vajec alebo kvapiek vody. To dáva vedcom „neobvyklý prístup“ k ich divokým študijným odborom, hovorí Clutton-Brock. "Sú úplne zvyknutí na nás a na palube, keď sme tam."
Aby sa dospelo k najnovším zisteniam, tím vybral dvojice jedincov rovnakého pohlavia, mladistvých rovnakého veku alebo mladých dospelých vrhov zo 14 zo skupiny šelmy. Kŕmili menšie z dvoch zvierat polovicu tvrdého vajca dvakrát denne po dobu niekoľkých týždňov - čo zodpovedá zhruba polovici denného príjmu potravy - a nevyživovali staršieho súrodenca. Ostatné dvojice slúžili ako kontrola, pričom ani ne Surikata nedostávala vaječné dobroty. Po troch mesiacoch porovnali rast väčších nešťastníkov v oboch skupinách. Zistili, že surikáti, ktorých vrhu mali úžitok z vajec, tiež významne zvýšili svoju vlastnú váhu - tým, že viac jedli - v porovnaní s náprotivkami svojich kontrolných skupín.
Mládež však nie je jediný čas, v ktorom surikáti rastú. Keď zomrie dominantná žena a nahradí ju jej dcéra, nová matriarcha sa podrobí rastovému vývinu. Vedci sa však pýtali, či by noví dominanti mohli tiež zvýšiť mieru rastu vo vzťahu k veľkosti svojich súperov. Ako sa predpokladalo, zistili, že prírastok na váhe novo dominantného jednotlivca zodpovedal veľkosti najbližšej šelmy: ak bola dominanta mladej sestry takmer rovnaká, staršia sestra rástla viac. Ak však bolo ďalšie číslo v rade výrazne menšie, bol rast novej ekonomiky dominantný.
„Toto zistenie, že surikáti dokážu prispôsobiť svoju rýchlosť rastu v závislosti od telesnej hmotnosti svojich najbližších konkurentov, je dobre zdokumentovaným a fascinujúcim objavom autorov a má ďalekosiahle dôsledky pre všetkých spoločenských cicavcov, “ hovorí John Hoogland, ekológ spoločnosti University of Maryland, ktorá sa nezúčastnila na štúdii.
Clutton-Brock a jeho kolegovia majú tiež podozrenie, že konkurencieschopné stravovanie a rast môžu byť rozšírené aj u iných druhov, najmä u tých, ktoré intenzívne bojujú o možnosti rozmnožovania. Iní vedci súhlasia. „Takéto„ držanie krok s Jonesesom “by sa malo vo všeobecnosti očakávať a bude ma povzbudzovať, aby som ho hľadal u iných druhov, “ hovorí Daniel Blumstein, ekológ na Kalifornskej univerzite v Los Angeles, ktorý sa štúdie nezúčastnil. „Dobré sledovanie by bolo nájsť podrobnejšie informácie o tom, ako sociálny stres ovplyvňuje schopnosť zvierat udržať si hmotnosť a rásť v týchto situáciách.“
Clutton-Brock a jeho kolegovia sa skutočne pýtajú na tieto otázky, vrátane skúmania, prečo jednotlivé zvieratá nie vždy volia maximálny rast, aby porazili svojich protivníkov. Výskumy potkanov chovaných v zajatí a rýb prinajmenšom naznačujú, že môžu existovať skryté náklady na zrýchlený rast: znížená dĺžka telomeru, zvýšené starnutie a skrátená životnosť. "Zatiaľ nevieme, či je to tak, ale teraz skúmame, či meerkati, ktorí pôsobia v konkurenčných rastových odvetviach, trpia v nasledujúcich rokoch podobnými nákladmi, " hovorí Clutton-Brock.
Dodáva, že prekvapujúce poznatky, ktoré vyplynuli z tejto štúdie - a tie, ktoré budú pravdepodobne nasledovať - boli umožnené iba cez desaťročia strávené v teréne, pozorujúc a navykli šelmy. „Dlhodobé štúdie sa môžu zaoberať otázkami, na ktoré nikto iný nemôže odpovedať, a priniesť dramaticky nové zistenia.“
