Po celé roky boli vôňou prúdového paliva a spálených vlasov silné zmyslové narážky, ktoré Sadie Burkhalter Hurstovú prepravili späť do času, keď do jej pokojného sveta vtrhla oheň a smrť. "Väčšinu času, " povedala o 40 rokov neskôr, "si to nepamätáte, kým veci nespôsobia spomienky." A toľko vecí prinesie späť spomienky. Pálenie vlasov mi spôsobí nevoľnosť v žalúdku. Emócie sa vracajú. Nechcete, aby boli, nežiadali ste ich, ale nemôžete ich zastaviť. Dodnes cítim pachy a počujem zvuky. A vidím tých ľudí. “
V pondelok 4. apríla 1977 bola Sadie mladá matka troch chlapcov žijúcich v malej komunite v New Hope v Gruzínsku. To krásne jarné popoludnie stála vo svojej obývačke a bola svedkom scény takmer z hororového filmu. Na jej predný dvor bežal muž, zúfalo mával rukami, jeho odev horel. Za ním sa okolo zuhoľnatých telies plazili zostrelené elektrické drôty. Traumatizovaný mladý muž s červenými vlasmi a zle spálenými rukami sa uchýlil pred žltý Cadillac zaparkovaný v príjazdovej ceste Sadie. Ďalší muž, zapálený v plameňoch, bežal slepo k potoku za jej domom. Uprostred toho všetkého ostala trblietajúca sa modrá čiara vyfarbená na zlomku kovu, ktorá identifikovala prasknuté trupu osobného lietadla Southern Airways DC-9-31, ktoré práve narazilo do tichého predného dvora burkhalterov.
**********
Južná búrka: Tragédia letu 242
Pútavý skutočný príbeh o ničivej havárii lietadla, vyšetrovanie jeho príčin a rasa s cieľom predchádzať podobným katastrofám v budúcnosti.
kúpiťKaždá letecká spoločnosť si starostlivo a hrdo vyberá farbu svojho pečenia. V roku 1977 bola najvýraznejšou črtou oficiálneho livrej pre flotilu Southern Airways tá kobaltovo modrá páska, ktorá bola vyrytá názvom spoločnosti a ktorá siahala od špice ku koncu.
V ten aprílový deň o 15:54 hod. Odletel Southern Airways DC-9-31 s 81 cestujúcimi a štyrmi členmi posádky pod zamračenou oblohou a za silného dažďa z medzinárodného letiska Huntsville v blízkosti Huntsville v Alabame na ceste do Atlanty. Niekedy po 16:00, keď lietalo nad Rímom, Gruzínsko, vstúpilo lietadlo do obrovskej búrky, ktorá bola súčasťou väčšej vetvy - reťaz búrok, ktorý dokáže uvariť divoký a nebezpečný zmes dažďa, krupobitia a blesku.
Daleko nižšie na východ v New Hope bolo počasie idylické. "Bol to absolútne krásny deň, " pripomenula Sadie, ktorá žila so svojou rodinou v tehlovom ranči, postavenom späť z gréckej štátnej cesty 92 Spur (teraz gruzínska štátna cesta 381, známa ako Dallas-Acworth Highway pre dve mestá, ktoré spája). ). "Boli to modré nebo, biele oblaky, s miernym vánkom, svietilo slnko - jednoducho nádherné."
Teplé jarné počasie prilákalo všetkých troch chlapcov Burkhaltera vonku. Stanley (14 rokov) a Steve (12 rokov) jazdili na bicykloch hore a dole po príjazdovej ceste spolu s Tony Claytonom, synom dobrovoľníckeho šéfa požiaru dobrovoľníka New Hope Johna Claytona, ktorý žil neďaleko. Dva a pol Eddie chodil po trojkolke a snažil sa držať krok so staršími chlapcami.
Keď zazvonil telefón, Sadie si práve dala na večeru hrniec chilli. Bola to Emory, ktorá pracovala v Atlante pre firmu, ktorá stanovila prepravné sadzby pre prepravné spoločnosti. Keď bol v práci, udržoval kancelárske rádio naladené na stanicu v Huntsville, aby mohol dostať skok o správach o hroziacom počasí prichádzajúcom zo západu na ceste smerom k okresu Paulding. "V čase, keď počasie zasiahlo Huntsville, dostali by sme tu [správy] skôr, ako sa dostane k rozhlasovým staniciam v Atlante, " vysvetlila Sadie. "Povedal:" Miláčik, prichádzame nejaké zlé počasie. " Musíte dostať deti. “ Takže som okamžite zavesil. Prešiel som po prednej verande a zavolal som všetky deti. Povedal som: „Chlapci, musíte ísť dnu.“ “
Steve mohol tónom svojho hlasu povedať, že má na mysli podnikanie. "Povedala, že musíme prísť do domu, že príde zlé počasie, že sa musíme pripraviť na to." Žiadne z detí protestovalo, povedal a Tony okamžite odišiel ísť domov.
**********
Jar je sezóna tornáda na juhu. Burkhalteri mali riadnu rutinnú prípravu, keď sa zvnútra objavili zápletky a roztrhali všetko, čo im stálo v ceste, a vo veľkom suteréne mali pohodlné a bezpečné útočisko. Chlapci chceli pomôcť svojej matke pripraviť sa na všetko, čo sa deje, či už je to twister alebo búrka s bleskom. „Okamžite som išiel a dostal rádio, “ povedal Steve, „a matka a Stanley pre to dostali batérie - len aby sa pripravili na to, čo by sa stalo.“ Sadie bola ostražitá, ale pokojná, keď sedela pri veľkom okienku v obývacia izba v prednej časti domu. Kým chlapci spravovali rádio, hľadala na oblohe čierne oblaky, ktoré by signalizovali priblíženie sa k silnej búrke. "Ale nič z toho sme nevideli, " povedala. "To tam ešte nebolo."
Boli to posledné normálne okamihy v deň, ktoré zmenili jej život, zanechali svoju stopu na celej komunite a poslali šokové vlny naprieč a za štát. Prvé varovanie pred katastrofou prišlo vo forme toho, čo Sadie neskôr opísala ako „obrovský hluk“, z niekde nablízku vytekal rev. Čo iné by to mohlo byť, pomyslela si, ale skrútenie na nich? „Naše oči sa stali obrovskými, “ povedala, „a my sme sa len na seba pozreli a hľadeli. Nevedeli sme, čo máme robiť, a okamžite sme bežali do suterénu. Schody boli len pár metrov odtiaľto a my sme bežali dole. “
Sadie nosila Eddieho, ktorý mal ťažké ruky, a ponáhľal sa po schodoch, keď ju vyhodili silný náraz, ktorý spôsobil, že sa drevené stúpačky odrazili od nej. "Náraz ma zrazil dole po schodoch a moje nohy jednoducho narazili do cementu."
Tornádo najčastejšie oznamuje svoj príchod rachotom, ktoré sa často porovnáva s hlukom nákladného vlaku. "Ale bolo to skôr ako výbuch, " pripomenul Steve. „Keď lietadlo zasiahlo pred domom, bol to silný a hlasný náraz. Doslova nás to zrazilo po zvyšok schodov. Takže som vedel, že to naozaj nie je tornádo, ale jednoducho som nevedel, čo to je. “
Sadie, vystrašená a odhodlaná chrániť svoje deti, podala Eddie Steveovi a povedala chlapcom, aby šli do jedného rohu suterénu, kde sa rodina za nepriaznivého počasia ukrývala. "Urobili presne to, čo som im plánoval urobiť." Keď sa vydala na cestu hore, s úmyslom zavrieť dvere v suteréne, aby uzavrela akékoľvek lietajúce zvyšky, všimla si niečoho strašidelného a desivého: blikajúce oranžovo-červené plamene sa odrážali vo dverách zo sklenenej búrky, ktorá sa otvorila na prednej verande.
Od svojho výhodného miesta v suteréne videl Steve rovnaké plamene oknami v hornej časti garážových dverí. "Pamätám si, že okolo okien vidím jasne oranžové svetlo a počuť hlasné zvuky, zrejme z miesta, kde lietadlo narazilo na zem."
Aj keď boli búrkové dvere zatvorené, Sadie si uvedomila, že nechala predné dvere otvorené vo svojom zhone, aby sa dostala dole do suterénu. Vydala sa do obývacej izby na vyšetrenie. Keď stála a dívala sa von cez búrkové dvere, bola prekvapená, keď videl, že jej predzáhradka sa zmenila na pekelnú predsieň. Vysoké borovice horeli a praskali ako pochodne. Škodlivý oblak čierneho dymu sa vlnil vo všetkých smeroch, takže bolo ťažké vidieť za hranicu jej majetku. "Dym bol taký hustý, že som nevidel susedov." Nevidel som dom slečny Bell. Nevidel som Claytonov dom a ani Poolov dom. A myslel som, že sú všetci mŕtvi. “
Na pohromu mala len niekoľko sekúnd. "Videl som obrovské množstvo dymu a plameňov, " ale všimla si aj niečo iné: kovovú modrú pásku. "Stále som nevedel, čo to je." Práve som videl tenkú modrú čiaru a moja myseľ zaregistrovala, že to bolo lietadlo. “A nie malé súkromné lietadlo, ale prúdové lietadlo. "Bolo to skutočne veľké lietadlo, " povedala. "A ja som si myslel:" To tu nemôžeme zvládnuť. " Jednoducho nemáme dostatok pomoci. Nie je dostatok hasičských zón, ani dosť sanitiek. Čo budeme robiť?'"
**********
Prvý hluk, ktorý Burkhalteri počuli, bol DC-9, ktorý zasiahol štátnu cestu Gruzínska 92, jednu tretinu míle južne od ich domu. Lietadlo sa odrazilo a vrhlo sa po dvojprúdovej diaľnici, pozdĺž cesty orezával stromy a stĺpy úžitkových vozidiel a oral do zaparkovaných automobilov. Sedem členov jednej rodiny bolo zabitých, keď lietadlo udrelo kompaktné vozidlo Toyota, ktoré bolo zaparkované pred Newmanovým potravinami; lietadlo tiež zničilo benzínové pumpy v obchode, než sa vybočilo z diaľnice a zabočilo na predný dvor burkhalterov, kde sa rozdelilo na päť úsekov. Jeden z mešťanov zabitých na zemi pri havárii bol starší sused Sadieho, Berlie Mae Bell Craton, 71 rokov, ktorý zomrel, keď pneumatika z DC-9 preletla vzduchom a udrel ju na hlavu, keď v nej stála. dvor.
Pri náraze sa chvost otvoril, rozptýlil cestujúcich, batožinu a sedadlá nad zemou. Nosový kužeľ sa oddelil od zvyšku lietadla a zoral sa do päťstopovej priekopy na boku burkhalterov a pristál hore nohami. Kapitán DC-9, William Wade McKenzie, bol pri náraze zabitý; prvý dôstojník Lyman W. Keele Jr., ktorý lietal v lietadle, zomrel, keď bol letecky prevezený do Kennestone Regional Medical Center v Marietta v Gruzínsku.
Pracovník prehľadáva trosky južných dýchacích ciest DC-9, ktoré havarovali na diaľnici v New Hope, Ga., 4. apríla 1977, a zabili 63 ľudí na palube a deväť na zemi. (Bud Skinner / Atlanta Journal-Constitution prostredníctvom AP) Medzi pozostalými bola Cathy Cooper, jedna z dvoch letušiek. Počas pristátia zrážky krátko stratila vedomie; bola hodená do strany a prudko sa triasla, než sa jej časť lietadla konečne postavila hore nohami. Oslobodila sa uvoľnením bezpečnostného pásu a klesla na strop stropu. Blížiace sa dvere boli zaseknuté, takže sa plazila v semidarkness okolo syčiacich a praskajúcich elektrických zariadení, až kým nad ňou nevidela dieru. Pokúsila sa dvakrát vyšplhať sa, občas klesnúť a tretíkrát nasledovať.
Keď sa Cooper objavil v jasnom dennom svetle, 360 stupňový pohľad, ktorý sa pred ňou otvoril, bol neskutočný a šokujúci. „Keď som sa dostal na vrchol lietadla a pozrel sa von, bol som ohromený. Neexistuje žiadne ďalšie slovo, ktoré by popisovalo pohľad na horiace kúsky lietadla, horiace stromy, cestujúcich v každom smere. Bol to scenár nočnej mory. “Bola tiež prekvapená, keď sa ocitla nažive a nezranená. Jej prvou myšlienkou bolo dostať sa z lietadla, o ktorom sa obávala, že exploduje. Vyskočila sedem stôp na zem a utiekla z horiaceho vraku.
Napriek tomu vedela, že musí urobiť všetko, čo je v jej silách, aby pomohla zraneným cestujúcim. Najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, bolo dostať sa k telefónu a privolať pomoc. „Vaša myseľ sa zameriava na niektoré drobnosti. Telefón bol v tom čase skutočne veľký problém. Len som bol odhodlaný nájsť telefón, a preto som išiel do domu [Burkhaltersovho]. Zrejme tam išli ostatní cestujúci. Neviem prečo. Možno hľadali telefón. “
Sadie Burkhalterová sa snažila pochopiť, čoho bola svedkom. Scéna jej pripomenula historické noviny, ktoré videla: „Keď som sa pozrel von z dverí a videl som všetkých ľudí prichádzajúcich ku mne, pamätám si, že to bolo presne ako kúsok po havárii v Hindenburgu, “ vrak nemeckého cestujúceho vzducholoď, ktorá zapálila 6. mája 1937, zatiaľ čo sa pokúšala dokovať na námornej leteckej stanici v New Jersey. "Mohli ste vidieť, ako Hindenburg padá na pozadí, oheň, plamene a ľudia, ktorí na vás bežia." To som videl toho popoludnia. “
Ani história, ani jej vlastné životné skúsenosti nepripravili Sadie na úlohu, ktorú pre ňu vybrala šanca: byť prvou osobou, s ktorou sa stretlo viac ako tucet traumatizovaných a ťažko spálených cestujúcich, ktorí utiekli z horiaceho vraku toho, čo bolo najhoršou haváriou lietadla v histórii Georgia. Oheň, ktorý spotrebuje zvyšky lietadla, by sa ukázal ako smrteľný ako sila nárazu. "Videl som po svojej pravici, že mladý muž bol úplne zapálený v plameňoch a padal a valil sa, " povedala Sadie. "A myslel som si, že bude v poriadku, vystrelí sa." A naľavo bol iný muž úplne zapálený v plameňoch, ale stále bežal [smerom k potoku] a mával rukami, a nemal som veľkú nádej, že sa bude môcť vymaniť. ““ Niekoľko ďalších popálených cestujúcich videlo potok za domom a vrhlo sa do jeho plytkých bahnitých vôd.
Vzduch bol hustý horúcimi roilingovými dymami, ktoré vznikali spaľovaním plastov a prúdového paliva. Z oblaku dymu vyšli bosí, zmätení cestujúci a klopýtali smerom k Burkhalterovmu domu. Odevy v drsných zvyškoch oblečenia spalených ohňom sa podobali spánkovým chodcom. Takmer všetci trpeli šokom alebo vdychovaním dymu; testy neskôr odhalili, že mnohí mali vo svojej krvi vysoké hladiny oxidu uhoľnatého, čo spôsobuje zmätenosť a ľahkosť. Medzitým v suteréne mohli traja chlapci vidieť iba mätúce pohľady na to, čo sa deje vonku. "Asi dve minúty [po havárii] som sa pozeral z okien, " povedal Steve. „Videl som ľudí, ako kráčali okolo okien a okolo garážových dverí. Spomínam si, keď som videl týchto ľudí držať ruky za oknami, hľadať ich a hľadať pomoc. “
Keď sa priblížili, Sadie si uvedomila, že na ňu volajú cestujúci. "Ľudia vraveli:" Pomôž mi, pomôž mi, prosím. " Ale nekričali, nekričali, boli potichu, “pretože dym, ktorý vdýchli, ich hlasy chrapľali. Niektorí sotva mohli hovoriť. Neskôr povedala, „policajt sa ma spýtal, či dokážem odhadnúť, koľko ľudí som videl. A ja som povedal, že som premýšľal o 10 alebo 12, ale všetko sa pohybovalo tak rýchlo, len sa rozostrilo. Stále prichádzali. “
Sadie vystrašená, ale odhodlaná urobiť čokoľvek, aby mohla pomôcť, otvorila dvere búrky a priviedla prúd omámených a dezorientovaných mužov a žien. Ich vlasy boli úplne opálené alebo úplne spálené, ich tváre a ruky boli zakalené. Dúfala, že poskytne najzákladnejšiu formu prvej pomoci - vodu - bežala do kuchyne a zapínala batériu v umývadle. Bola zdesená, keď nevidela nič vyjsť. Nevedela to v tom čase, ale krach prerušil vodu a vyrazil elektrinu do jej domu a väčšiny domov jej susedov.
V zúfalstve niečo urobiť, jej ďalším impulzom bolo zavolať pomoc. „Bežal som po telefóne, aby som niekomu dal vedieť, čo sa deje, ale neexistovala žiadna telefónna služba. Potom som bežal do kúpeľne na vodu, “snažil som sa pomôcť jednému zle spálenému človeku. "Neviem, prečo som to urobil." Myslím, že som ho chcel dať do sprchy. “Natiahla sa za gombík a otočila ho, ale zo sprchy nevyšla voda. "V tú chvíľu, " povedala, "uvedomila som si, že nemáme nič, čo by mu pomohlo."
Dym z leteckej havárie obkolesil dom a pohltil jej dvor, kde cez dvere zadného okna videla vo vzduchu jazýčky plameňa. Frustrovaná na každom kroku, teraz si náhle uvedomila, že nemá tušenie, kde sú jej deti a či sú bezpečné. "Bežala som do suterénu, aby som ich dostala von, " povedala.
Všetci traja chlapci však už opustili suterén a putovali do obývacej izby. "Vedel som, že niečo nie je v poriadku, " povedal Steve. "A ja som nechcel zostať dole v suteréne." Zvedavosť zo mňa získala to najlepšie a chcel som sa uistiť, že matka je v poriadku. Keď som sa dostal na vrchol schodov, bol tam veľký muž. Bol ťažko spálený. A pozrel ma na oči do očí a povedal: „Pomôž mi.“ Jeho hlas bol takmer preč, ale ja som pochopil, čo hovorí. Ale v tomto bode som bol doslova skamenený. “
Sadie zistila, že sa jej synovia miešajú s oslnivými pozostalými v obývacej izbe, ale netušila, že už boli dosť vystrašení zrakom ostatných, ktorí sa objavili v suterénoch, aby prosili o pomoc. Videli tiež muža, ktorý bežal smerom k potoku, ktorý sa pohlcoval v plameňoch. „Počula som dieťa [Eddie] hovoriť:„ Monštrum, mama, monštrum, “povedala. Uvedomila si, že „už toho veľa videli“.
Sadie teraz zhromaždila svojich vystrašených chlapcov a odvedla ich do kuchyne, kde ju obete havárií opäť obklopili. „Žiadali ma, aby som im pomohla. A ja som povedal: „Nerozumieš, nemám s čím ti pomôcť.“ “
Medzitým sa predný dvor burkhalterov zmenil na peklo. Hasiči by museli uhasiť plamene skôr, ako by pohotovostní lekári mohli začať hľadať viac zranených medzi horúcim kovom, tlejúcimi sedadlami a telami, ktoré ležali všade - niektoré z nich horeli neuznané, iné zapletené do elektrických vodičov.
Aj v jej dome Sadie cítila intenzívne teplo vyžarujúce z miesta havárie. Presvedčila sa, že samotnému domu hrozí nebezpečenstvo požiaru - „Pri takomto výbuchu a ohni by tento dom mohol blesknúť. Mohlo by to vzplanúť naozaj rýchlo “- a bola si dobre vedomá, že ľudia vo svojom dome musia byť čo najskôr dopravení do nemocnice. Sadie sa rozhodla, že čakanie na pomoc je zbytočné a že všetci v dome sa musia dostať von. Vedie cestu von zo zadných dverí cez potok a do kopca do bezpečia. "Nerozumeli, ako blízko sme k lietadlu." Nevedeli, že tieto výbuchy pokračujú. Boli v šoku, ktorý jednoducho nevedeli. Myslím, že sa cítili bezpečne a potrebovali niekoho, kto by im pomohol. Ale vedel som, že sa odtiaľto musíme dostať. ““
Výňatok z južnej búrky: Tragédia letu 242 Samme Chittum, ktorú vydal Smithsonian Books.
