Lebka planéty Kenyanthropus s 3, 5 miliónmi rokov. Obrázok: Pavel Švejnar / Wikicommons
Pred tromi a pol miliónmi rokov bol rozkvet Australopithecus afarensis . Ale druh Lucy nemusel byť sám. V roku 1999 vedci pracujúci v západnej Turkane v Keni odkryli zhruba 3, 5 milióna rokov starú hominídnu lebku s tvárou príliš plochou na to, aby patrili k A. afarensis . Zisťovatelia lebky sa rozhodli, že to musí byť nový druh, platyops kenyanthropus .
V tom čase antropológovia nesúhlasili s identitou K. Platyops a jej umiestnením v ľudskom rodokmeni. Zatiaľ čo niektorí vedci berú tento druh ako príznak toho, že okolo stredného obdobia pliocénu sa vyskytovala rozmanitosť hominidov, iní tvrdia, že lebka K. platyops nie je vôbec zvláštnym druhom - je to jednoducho skreslená lebka A. afarensis.,
Kde dnes stojí rozprava?
V roku 2010 niektorí z pôvodných popisovateľov K. platyops - Fred Spoor z Inštitútu Maxa Plancka pre evolučnú antropológiu v Nemecku a Meave Leakey z výskumného projektu Koobi Fora - spolupracovali s Louise Leakey Koobi Fora na opätovnej analýze lebky. Vo svojej novej analýze tím použil CT skeny lebky, aby zhodnotil, ako skreslené fosília skutočne sú. Hoci lebka obsahuje početné trhliny, tvar lebky a zubov zostáva poškodením do značnej miery nedotknutý, vedci uviedli v Proceedings of Royal Society B.
S týmto vedomím Spoor a dva Leakeys porovnali okrem moderných ľudí, šimpanzov a goríl fyzikálne rysy platyops K. s typmi K. platyops s charakteristikami A. afarensis a šiestimi vyhynutými hominidmi. Podľa vedcov výsledky potvrdili, že K. platyops sa významne líšil od ostatných hominidných druhov, hlavne v plochej tvári, lícnych kostiach smerujúcich dopredu a malých stoličkách (v priebehu času sa moláre zväčšovali a rozširovali v mnohých druhoch Australopithecus pred znovuzrodenie v rode Homo ). Z toho vyplýva, že fosília si zaslúži byť vo svojom vlastnom druhu.
Jeden dokument, samozrejme, nikdy nevyrieši diskusiu o ľudskej evolúcii. Napríklad program Smithsonian Human Origins Program nezahŕňa K. platyops do zoznamu hominidných druhov a kategorizuje lebku K. platyops ako A. afarensis . Mnoho vedcov pravdepodobne nebude presvedčených, pokiaľ sa nenájde viac fosílií, ktoré sa zhodujú s K. platyops . Niektoré druhy úlomkov zubov a lebky zo Západnej Turkany môžu patriť k tomuto druhu, ale tieto skameneliny túto záležitosť v skutočnosti viac neosvetľujú.
Pre tých, ktorí akceptujú platyops K. ako zreteľného hominída, o druhu toho nie je čo povedať. Vzhľadom na svoj vek je možné, že K. platyops urobil slávne stopy zachované v Laetoli v Tanzánii. Stopy ukazujú, že v tom čase bol nažive nejaký hominid s modernou chôdzou. Populárnejšou teóriou je však skutočnosť, že A. afarensis bol v Laetoli vzpriameným chodcom.
Bez ohľadu na štatút K. platyops ako druhu to nie je jediný dôkaz, že viac ako jeden druh hominidov žil vo východnej Afrike popri Lucy. V apríli vedci objavili v Etiópii 3, 4 milióna rokov hominidnú nohu, ktorá si zachovala príliš veľa funkcií spojených s lezením na to, aby sa stala nohou A. afarensis . Kto vie - možno patril K. platyops .
