Keď generálmajor Charles Sandford spomínal na scénu v divadle Astor Place Theatre 10. mája 1849, nebolo to normálne spojené s nocou v divadle. „Počas obdobia tridsiatich piatich rokov vojenskej služby, “ napísal generál, „nikdy som nevidel davu tak násilného ako ten večer. Nikdy som nemal príležitosť dať rozkaz strieľať. “
Sandford, generál v newyorskej milícii, opísal jeden z najnásilnejších verejných výbuchov v histórii New Yorku, explóziu napätia v triede spôsobenú horkým sporom medzi dvoma populárnymi shakespearovskými hercami.
Mladý, talentovaný Edwin Forrest bol na pódiu odvážny a macho a americké publikum ho milovalo - stelesnil sebauspokojený dôkaz, že Amerika konečne získala kultúrnu nezávislosť od svojich britských predkov.
William Charles Macready, etablovaný, klasicky trénovaný herec, o ktorom je známe, že zobrazuje Hamleta s mávnutím vreckoviek, bol tvrdý a anglický. A jednou z mála vecí, na ktorú sa Američania v robotníckej triede mohli dohodnúť, napriek ich rozmanitosti, bolo to, že všetci nemali radi angličtinu - írski prisťahovalci priniesli rozhorčenie po Atlantiku, americkí nativisti boli skeptickí voči všetkému zahraničiu a väčšina nižších tried sa považovala za angličtinu. byť skratkou proti bohatým tónom a ich často britským sympatizantom.
Samotný Shakespeare unikol proti-anglickému sentimentu; naopak, Američania milovali Bardove príbehy, ale nechceli sa zapojiť do zahraničného javiskového smerovania a uprednostnili Forrestovu novú svalovú estetiku pred tradičnou britskou formalitou, ktorá bola predstavená Macreadym. Herci sa môžu zdať zvláštnym zástupcom politických a ekonomických úzkostí, ale cestujúci účinkujúci boli často najprístupnejším predstaviteľom ich krajín a ľahkým maskovaním kultúrnych stereotypov.
Herci si raz užívali úprimnú a profesionálnu rivalitu, ale postupne sa stala verejne nepríjemnou, keď Forrest zasyčal svojho konkurenta z boxových miest pri vystúpení v škótskom Edinburghu, čo bol v tom čase hranica so škandálom. Volá Macreadyho Hamletovú „znesvätenie scény“, Forrest odmietol zvyčajné pokánie, zdesenie vyškriabanej vyššej triedy (a potešujúce Američanov jeho drzým vzdorom). A keďže herci v období antilopy dostali druh lojality a entuziazmu, s ktorým sa teraz spájame s profesionálnymi športovými tímami, fanúšikovia šťastne prehĺbili konflikt.
Priaznivci spoločnosti Macready zabezpečili, že vystúpenia Forrest v zahraničí dostali britské médiá vlažné pokrytie, sabotovali jeho posadnutosť globálnou slávou a Forrest sťažil svojmu súperovi hrať v štátoch bez konkurenčnej rezervácie alebo húževnatého domu. Na predstavení Macready v Cincinnati patróny v galérii zašli tak ďaleko, že na pódium hodili pol mŕtveho ovca.
Ako Forrest a Mac už ostrihali v tlači, senzačný krok späť a dopredu symbolizoval triedne vojny v Amerike: bohatá anglofilská organizácia (označená ako „Horná desaťka“, jednopercentná prezývka označujúca 10 000 najbohatších obyvateľov mesta), proti širokým masám; Američania pochádzajúci z rodnej krajiny proti vzrastajúcemu prílivu prisťahovalcov; a pracovníci s nízkymi mzdami proti takmer komukoľvek lepšiemu.
Prečo ten rozruch? Nedávna vlna prisťahovalectva do USA znížila mzdy a spôsobila napätie medzi Američanmi narodenými v rodnom štáte a novými prisťahovalcami (mnohí z nich írsky katolík), ktorí boli často poslaní ako nekvalifikovaní oafi a obviňovali morálnu a fyzickú rovnováhu drsných miest. štvrtí. Newyorčania pracujúcej triedy, ktorí sa cítili politicky vylúčení zo strany bohatých na jednej strane a prisťahovalcov na druhej strane, prinútili nativistické skupiny k víťazstvu v mestských voľbách v roku 1844.
Nehovoriac o tom, že vojna z roku 1812 bola v americkej pamäti dosť blízko na to, aby priviedla klinec do rakvy, pokiaľ ide o náklonnosť k Anglicku; na vojnu sa nazeralo ako na zlom, po ktorom sa národ konečne zbavil britskej kultúrnej kontroly a prijal výnimočnosť.
Divadlo v Astor Place sedelo v bohatej štvrti Broadway, v krikovej vzdialenosti od robotníckej triedy Bowery. A ak Bowery Theatre, kde Forrest debutoval, bolo miestom, kde sa susedné ulice, známe ako „b'hoys“, vydávali na holler a hádzali arašidy, keď nadšene sledovali Shakespeara (niekedy kričali čiary spolu s obsadením alebo šplhali na pódium) vyskúšajte korunu Richarda III.), divadlo Astor Place Theatre bolo dôrazne opakom: všetky zamatové sedadlá a postoj spoločnosti v bielych rukaviciach s kódom obliekania, ktorý však musel prísť iba drahým vozíkom.
A tak, keď Mac už prišiel do New Yorku hrať hru Astor Place Theatre na jar roku 1849, podľa účtu napísaného neskôr v tomto roku sa považovalo za „signál na vypuknutie dlhotrvajúcej rozhorčenia“.
Pri predstavení v pondelok 7. mája publikum preplietlo Macreadyho kaskádou zhnitých vajíčok, halierov a kriku. Frustrovaný herec sa rozhodol znížiť svoje straty a odísť z mesta - bol však presvedčený, aby zostal svojimi podporovateľmi, ktorí ho ubezpečili o svojej podpore a bezpečnej fáze. Mac už súhlasil, že zostane a predstaví Macbeth ten štvrtok večer.
B'hoys, cítil sa posmievaný Britom na ich záhrade, sa ubezpečil o svojich vlastných. Cez noc boli papierové bankovky podpísané „americkým výborom“ vypracované v New Yorku a pýtali sa: „PRACUJÚCICH PÁNOV, MALÍ AMERICKÝ ALEBO ANGLICKÝ PRAVIDLO V TEJTO MESTE?“
V dopoludňajších hodinách Macreadyho predstavenie New York Herald pripustil, že napätie stúpalo, ale optimisticky sa predpovedalo: „Správanie nepokojov v pondelok v noci vyvolalo pocity poriadku a slušnosti v komunite do takej miery, ako bude urobiť všetky pokusy o nepokoje úplne neúčinnými a nerealizovateľnými. ““
Boli očividne nesprávne.
Na oponu sa asi 200 policajtov vyslalo do divadla v Astor Place, pričom ďalších 75 bolo vonku, kde dav čoskoro opuchol na viac ako 10 000 ľudí. Vo vnútri sa zvíťazilo, keď vyšlo najavo, že dom bol predaný, čo dáva hosťom príležitosť vyradiť riffraff a ešte stále naplniť halu (lístky predávané agentmi Macreadyho niesli osobitnú identifikačnú značku). Priaznivci lesov, ktorým sa podarilo dostať sa do divadla, sa počas prvého aktu hry ocitli v zajatí zatknutia davu, keď dav nahlas povzbudzoval dav, keď ich jeden po druhom ťahali. Väzni okamžite zapálili svoju zadržiavaciu clu.
Jeden muž počul kričať: „Zaplatil som lístok a oni ma nevpustili, pretože som nemala detské rukavice a bielu vestu, sakra!“
Vonku dav popadol voľné dláždené kamene zo staveniska v okolí a napadol divadlo slanými skalami, rozbitými oknami, praskajúcimi vodovodnými rúrami a stmavujúcimi sa pouličnými lampami.
Polícia a štátna milícia v New Yorku sa márne snažili vytlačiť davy z divadla. Generál William Hall povedal starostovi, že je čas začať strieľať alebo ustupovať, pretože on by nemal nechať ukameňovať svojich mužov, kým nosia zbrane. Vojaci dostali rozkaz strieľať nad hlavou davu. Keď to neurobilo nič, čo by odradilo nepretržité krupobitie kameňov, sklonili mieridlá a znovu strieľali a strieľali do davu. Nakoniec sa davom podarilo rozptýliť iba nebezpečenstvo delostreleckého davu, a keď sa chaos vyčistil, 18 mŕtvych i desiatky ďalších bolo zranených, mnohí z nich okoloidúci. Bolo zatknutých viac ako 100 nepokojov. Herald opísal mŕtvych následným pokrytím: niektorí z nich írski, iní „narodení v tomto štáte“, muži a ženy; stolári, úradníci, tlačiarne, robotníci. „Všetci boli jednomyseľní, “ vyhlásili noviny, „že žili v pokusoch a vo veľmi nebezpečnom susedstve.“
Keď sa prach usadil na Astorskom Place Riot, možno najnepokojivejšou cestou bolo, že škoda a krviprelievanie nepriniesli pre poškodených trvalú katarziu a prehĺbili priepasť medzi trpezlivosťou a stratou. Bola to najvýznamnejšia strata civilného života v New Yorku od revolúcie a zostala by najsilnejšou udalosťou v meste až do roku 1863, kedy došlo k nepokojom.
V najbližších dňoch agitátori prisahali na pomstu, demonštranti chceli mestské úrady obvinené z odvážnej paľby na amerických civilistov a ozbrojenú armádu opatrne hliadkovali celú dobu. Vyhrážané druhé nepokoje boli potlačené. Niekoľko dní po vzbure porota zbavila polície a milícií zodpovednosti za streľbu, pričom okolnosti „oprávnili úrady vydať rozkaz na vystrelenie.“ V priebehu niekoľkých dní zomrelo na ich zranenie päť ďalších ľudí, čím celkom zomrelo na 23 mŕtvych. Desať primárnych podnecovateľov nepokojov vrátane novinára a autora Neda Buntlineho (známeho pre jeho neskoršie spojenie s Buffalom Billom Codyom) bolo v septembri 1849 odsúdené, pokutované a uväznené.
Forrest pokračoval v externalizovanom egu, kreslil dramatické verejné rozvody od svojej anglickej manželky a vystupoval až do svojej smrti v roku 1872 - čiastočne sa vrátil na pódium, aby ho mohla urobiť americká verejnosť, ktorá ho tak nadšene podporovala vo svojej skorej kariére. opäť zaplatením jeho výživného. William Mac už odišiel z pódia v roku 1851 a do svojho denníka písal so zjavnou úľavou, že „už to nikdy nebudem musieť robiť znova.“
