Nová štúdia naznačuje, že húsenice sa môžu obracať na vlastnú päsť, ak si môžu vybrať medzi jedlom listov alebo kanibalizmom.
Hoci sa zdajú byť bezmocnými a nepohyblivými zdrojmi potravy, rastliny v evolučnom závode v zbrojení rázne súťažili o obranu proti prežúvaniu. Hannah Lang podáva správy pre National Geographic . Mnoho rastlín dokáže pri konzumácii cítiť a reagovať tým, že uvoľňuje chemikálie, aby odradilo hladných bylinožravcov a varovalo ostatné rastliny pred hroziacim nebezpečenstvom. Nová štúdia uverejnená tento týždeň v časopise Nature Ecology and Evolution naznačuje, že obrana rastlín by mohla byť taká účinná, že veľké, hladné húsenice namiesto toho budú jesť menšie húsenice na výživu.
Jednou z bežných obranných reakcií rastlín je uvoľňovanie škodlivej látky metyl jasmonátu. Aby sa testovala účinnosť tejto konkrétnej obrany, vedci nastriekali rôzne hladiny tejto chemikálie na 40 rastlín rajčiaka. Potom umiestnili na každú z neochutnateľných rastlín osem húseničiek cukrovej repy.
Hladní húsenice, konfrontovaní s hrozne ochutnávkou, sa čoskoro uchýlili k svojej jedinej ďalšej možnosti: k sebe navzájom. "Túto rastlinu môžete jesť, alebo môžete zapnúť svojich kamarátov, " hovorí Lang Orrock, hlavný autor štúdie. "Voľba je jasná."
Asi po týždni sa všetky húsenice na postrekovaných rastlinách zjedli, píše Ryan F. Mandelbaum v Gizmodo, ale húsenice na rastlinách postrekovaných vyšším množstvom metyl-jasmonátu sa skonzumovali oveľa rýchlejšie. A húsenice kanibalu rástli podobným tempom ako zvieratá kŕmené rastlinami, uvádza Lang, čo naznačuje, že boli schopné uspokojiť svoje výživové potreby.
Orrock zdôrazňuje, že to nie je samotná chemická látka, ktorá húsenice v skutočnosti viedla k kanibalizmu, ale skôr nemožnosť výberu potravín. Kým tieto húsenice nedal šancu vyskúšať iné rastliny skôr, ako sa zapínali, podľa National Geographic, experimenty vo veľkom meradle, ktoré teraz vedie, nepreukazujú veľký rozdiel.
"Aj keď sú schopní rozptýliť sa trochu ďalej a hlavne uniknúť vašim hladným priateľom, skonzumujú sa navzájom s rovnakými vzormi, " povedal spoluautor Brian Connolly Lang.
Pokiaľ ide o samotné rastliny? Tí, ktorí dostali najviac postrek, skončili s približne päťnásobným zvyškom ich rastlinného materiálu ako tí, ktorí boli postriekaní čistiacim prostriedkom, uvádza Nicola Davis pre The Guardian .
Orrock hovorí Davisovi: „[f] rom z hľadiska ochrany rastlín, takže sa cítiš tak škaredo, že si zrazu nie si najlepšia v ponuke dobre.“
