Vedci našli stopy zabudnutého mesta, ktoré existovalo 700 rokov predtým, ako Alexander Veľký založil Alexandriu ako súčasť jeho úsilia o dobitie známeho sveta.
Pri štúdiu gréckych a rímskych ruín vo vodách okolo egyptského mesta Jean-Daniel Stanley z Národného múzea prírodnej histórie Smithsonianskej inštitúcie a jeho kolegovia objavili dôkazy o stavebnej výstavbe, ktorá bola oveľa staršia, ako sa očakávalo.
„Bolo nesmierne dôležité, že to, čo sme našli, je datované pred Alexandrom, “ hovorí Stanley, ktorého zistenia boli uverejnené v augustovom čísle časopisu GSA Today . „Mysleli sme si, že existuje mesto, ale musíte mať niečo po ruke. Máme jeho prvú časť. Máme načasovanie.“
Historici sa vo všeobecnosti zhodli na tom, že niektoré osídlenie - skromná rybárska dedina, podstatnejšie opevnené centrum alebo možno opevnené osídlenie - v starovekých dejinách nazývané Rhakotis, existovali tu storočia pred tým, ako Alexander prišiel. Až do tohto objavenia im však chýbali fyzické dôkazy.
V roku 2001 Stanley v spolupráci s tímom geológov, antropológov a geochemistov zhromaždil sedem vzoriek jadrových sedimentov, ktoré merali tri palce široké, 6 až 18 stôp dlhé a až 20 stôp pod vodou z miest roztrúsených po Alexandrijskom takmer štvorcovom kilometri východný prístav.
Zámerom štúdie bolo preskúmať, ako katastrofické a ľudské udalosti prispievajú k ponoreniu miest, a aplikovať zistenia na mestá ako New Orleans a Benátky. Ako však teraz Stanley a jeho kolegovia potvrdili, nakoniec našli päť kritických ukazovateľov ľudskej činnosti vrátane keramiky; fragmenty hornín pochádzajúce zo Stredného a Horného Egypta; a významné množstvá olova, ťažkých minerálov a organických látok, ktoré sa datujú do roku 1 000 pnl
O štyri roky neskôr sa Stanley a jeho kolegovia pustili do systematickejšej štúdie, ktorá by potvrdila jeho objav zakopaného osídlenia a analyzovala sediment prostredníctvom archeologických, stratigrafických, petrologických a geochemických metód. Vedci okrem iného porovnali keramické fragmenty lokality s typickými pre juhovýchodné Stredozemie v deviatom až siedmom storočí pred naším letopočtom. Stanley v priemere našiel v každom sedimentárnom jadre tri až štyri stopy ľudskej činnosti.
Historici sa vo všeobecnosti zhodli na tom, že niektoré osady, ktoré sa v dávnych dejinách označovali ako Rhakotis, existovali storočia pred príchodom Alexandra Veľkého. (IStockphoto) 
Vedci zbierajú vzorky jadra v roku 2001. Počas vrtných operácií zabezpečilo loď k morskému dnu niekoľko kotiev umiestnených potápačmi. (Jean-Daniel Stanley) „Pri pohľade na akýkoľvek ukazovateľ [ľudskej činnosti] by ste mohli nájsť vysvetlenie, “ hovorí Stanley. „Ale skutočnosť, že máte päť nezávislých parametrov - to je veľmi presvedčivý dôkaz. Povedal by som, že je to bezpečná stávka.“
Horné dve vrstvy piesku a bahna v jadrách z východného prístavu a Alexandrijskej pevniny zvyčajne obsahujú fragmenty keramiky, vysoké koncentrácie ťažkých minerálov, organický odpad, olovo, kremeň a kryštalický a vápenec, pretože tieto vrstvy zodpovedajú dobe rýchleho rozvoja miest. ku ktorému došlo za vlády Ptolemaiov a Rimanov. Tieto zvyšky tvoria ťažká stavba, hutnícka činnosť a odtok odpadových vôd.
Doteraz však podobné ukazovatele neboli nájdené vo vrstvách datovaných do obdobia pred Gréckom. Stanley a jeho kolegovia extrahovali fragmenty hrnčiarstva z miestnych nádob na varenie, ťažkých minerálov a organických látok - všetko zo sedimentu z uhlíkových uhľovodíkov datovaného späť do siedmich storočí pred rokom 332 pred Kristom
Stanley, hovorí Klinley, je koncentrácia a zloženie olova, ktoré sa nachádza v jednej z predgréckych vrstiev. Koncentrácia olova bola výrazne vyššia ako koncentrácia zistená v sedimentoch, o ktorých je známe, že predchádzajú kontaktu s ľuďmi - čo naznačuje prítomnosť ľudí -, ale miernejšie ako koncentrácia z obdobia po Alexandrovi. A zatiaľ čo olovo-Alexander olovo pochádzalo z metalurgie, olovo v predgréckych vrstvách bolo odvodené od hliny používanej v keramike a malte.
Oba nálezy potvrdzujú nielen ľudskú činnosť, ale aj ľudskú činnosť v výrazne odlišnom čase a osídlení ako Alexandria, hovorí Richard Carlson, geochemik z Carnegieho inštitúcie vo Washingtone, DC, ktorý vykonal analýzu a interpretáciu olova.
„Zvýšený olovený signál v sedimente pred Alexandrom naznačuje, že dovážali značné množstvo ílu a stavali osadu, “ hovorí Carlson. Skladba olova sa zmenila v období po Alexandrii, tvrdí, so zvýšeným využívaním metalurgie, farieb a pigmentov.
Stanley a jeho kolegovia váhajú, aby v tomto bode urobili väčšie špekulácie o Rhakotis, vyhýbajúc sa popisu ako priemyselného, ale naznačujú, že to nemusí byť také skromné, ako sa pôvodne počalo.
„Máme dôkazy o ľuďoch - dobrá a tvrdá základňa, že tam niečo je, “ hovorí Stanley. „Teraz, keď sme vytvorili túto základnú líniu, mohla by intenzívna práca v tejto budúcej dekáde urobiť veľa, aby som poukázala na to, kde bolo toto mesto, kto tam bol a čo robili.“
