Keď dorazíme na miesto vŕtania 14. júla o 6:30 14. júla, zlaté svetlo ráno vrhá hlboké tiene na Badlands, v tichom raji motor vrtule dunie a dunie. Vrták Ben a jeho pomocník Cody sa pohybujú rýchlo a určite, keď sa pripravujú na zníženie vŕtačky na veľké modré X, kde som označil miesto pre prvé jadro. Pretože sme prvýkrát začali plánovať vŕtanie týchto jadier, premýšľal som o tomto okamihu kombináciou strachu a vzrušenia. Strach, pretože som sa nikdy predtým nezúčastnil činnosti jadra a som úplne závislý od odbornosti vŕtacieho tímu - ďaleko od nízkej technológie môjho ročného zberu fosílnych palív. Vzrušenie, pretože sa chystáme odobrať vzorky hornín zo stoviek stôp pod zemou, nepôvodných hornín, ktoré môžu chrániť chemické a mikroskopické fosílie, ktoré sme nikdy predtým nezistili.
Doug a Anders na mňa zavolajú: „Chceš sa pozrieť na prielom?“ Som na plošine ako výstrel. Ben presunie niektoré ovládacie prvky na vrtnú súpravu, rúra sa začne točiť, potom sa posúva a potom sa začne rezať cez povrchovú nečistotu a kamienky. Ben vŕta dole asi päť stôp za pár okamihov, zastaví sa, potom vytiahne zachytávač jadra a vložku späť na povrch. Natiahne časť rúry, ktorá obsahuje jadro, na vyrezávanie podobné pílke, kde Cody vytiahne priehľadnú vložku Lexan. Obsahuje našu prvú časť jadra - väčšinou iba povrchovú špinu bez vedeckého záujmu - ale toto je len začiatok. Počas nasledujúcich hodín Ben a Cody opakujú tento proces znova a znova: vŕtanie nadol asi päť stôp naraz, potom zastavenie, pokles nadbytočného objemu vnútri vŕtacej rúrky tak, aby zapadol do zostavy, ktorá obsahuje vložku a jadro, potom vytiahnutie tejto zostavy na povrch a odstránenie valca z horniny v jej vložke. Spočiatku to vyzerá tak pomaly, ale potom si pamätám, že my vo vedeckom tíme musíme toho veľa urobiť!
S každou časťou jadra musíme od Bena zistiť, do akej hĺbky vŕtal, čo nám hlási v stopách a desatinách nôh. (Americkí vŕtači pracujú v amerických jednotkách!) Cody odovzdá najnovšiu časť jadra vo svojej vložke a jeden z nás zdvihne 25-librovú trubicu horniny a vezme ju späť na pracovný stôl, ktorý sme vytvorili, kde označíme vložka so Sharpie, označte smer „nahor“, vystrihnite vložku tak, aby sa presne zmestila na časť jadra, zakončte konce vložky (červená pre spodnú časť, modrá pre vrchnú časť), nalepte kryty, zmerajte dĺžku časti jadra (v centimetroch, pretože sme vedci), odvážte to, zaznamenajte stručný popis typu horniny, ktorú vidíme cez vložku, potom vyvŕtajte otvory cez plastovú vložku na vypustenie vody, ktorú sme použili na mazanie vŕtania. Potom musíme vyčistiť sediment z lapača jadra a vrátiť ho Codymu. Viem, že keď sa ponáhľame, musíme vyzerať smiešne, vzájomne sa dostať, možno ako neskúsení čakajúci personál vo veľmi rušnej reštaurácii. Do 20 minút vychádzajú jadrá z diery rýchlejšie, ako sa s nimi dokážeme vyrovnať, a Anders a Doug musia poskytnúť posilňovanie a ustálené slová. Našťastie to tak neprichádza celý deň. Čím hlbšia je diera, tým dlhšie trvá načítanie každého segmentu, takže máme o niečo dlhšie obdobia, počas ktorých sa spracováva každé jadro.
Deň sa zvyčajným spôsobom zahreje a zlomí 100 o 14:00. Ale sme zvyknutí na teplo. Máme však problémy. Niekedy Ben vyvŕta dolu päť stôp, ale získa späť iba tri stopy od jadra vo vložke. Jeho výraz mi dá vedieť, že sa mu to nepáči. Možno posledné dve stopy jadra, ktoré vŕtal, sú stále na dne diery? Vrták pošle späť dolu a vyvŕta ďalšie dve nohy, ale prichádza so štyrmi nohami jadra - spodnými dvoma nohami z predchádzajúceho behu plus dvoma stopami z tohto behu. Nie je to však vždy také jednoduché - niekedy aj po niekoľkých pokusoch sme sa ešte stále neobnovili tak často, ako je dĺžka, ktorú sme vŕtali. Situácia je mätúcejšia, pretože neustále konvertujeme medzi metrickými a americkými meracími jednotkami. A je to 100 stupňov. A teraz pracujeme tak rýchlo, ako vieme, osem hodín. A stále máme štyri hodiny. Nakoniec si uvedomujem, že musím prestať dosť dlho na to, aby som si dal dobrý drink vody - som unavený do horúčavy, ale nie som zvyknutý na horúčkovité tempo a zabudol som na prvé pravidlo práce v Badlands, ktoré je zostaň hydratovaný.
Ben Goody, vľavo, a Cody Hallidayová. Použili podstielku z hydiny a hospodárskych zvierat, aby zabránili úniku vŕtacej vody do pórovitého piesku. (Scott Wing) 
Výrobky nášho prvého dňa jadier. Sušenie na horúcom Wyomingskom slnku sú segmenty jadier v ich vložkách Lexan. (Scott Wing) 
Podrobný pohľad na spodok segmentu jadra. (Scott Wing) Ako teplo dňa prechádza a svetlo sa opäť predlžuje, uvedomujeme si, že sme konečne vytvorili rytmus práce. Každý z nás má „špecialitu“, vyhýbame sa iným spôsobom a spracovávame jadrá tak rýchlo, ako ich vyrábajú Ben a Cody. Práca môže byť opakovaná a nie je možné, aby dramatická fosília zistila, že sa dostávam pri normálnom zbere, ale je obrovské uspokojenie, keď vidím rastúcu hromadu skúmaviek Lexan, z ktorých každá obsahuje časť jadra. Na konci našej zmeny, o siedmej večer, sme hlboko nad 100 metrov, viac ako štvrtina hĺbky cieľa. Ben a Cody sú nahradení AJ a Brandonom, nočnými vŕtačkami. Elizabeth, Aaron a Brady prichádzajú, aby prevzali vedenie večernej vedeckej zmeny. Anders ťahá nadľudskú dvojitú zmenu - bol tu celý deň a zajtra bude pokračovať až do siedmej ráno. Doug a Guy a Allie a Johan a ja sa takmer zdráhame odísť - tento proces máme teraz dole a cítime sa dobre v systéme, ktorý sme vylepšili. Netrvalo však dlho, kým sme sa presvedčili, že je čas na večeru a na posteľ.
Mali sme dlhý deň, získali sme veľa jadra a sme si istí, že každá sekcia je správne označená, orientovaná, opísaná a meraná. Ešte dôležitejšie je, že sme videli skaly, ktoré majú krásnu tmavohnedú farbu, čo naznačuje, že zachovávajú veľa organického materiálu, materiálu, ktorý môže obsahovať chemické fosílie, ktoré hľadáme. Neskôr v tomto roku však budeme musieť počkať na laboratórne analýzy, aby to bolo isté.
V Greybulle máme rýchlu neskorú večeru v reštaurácii Lisy a potom zamierime do postele. Budeme hore o 6, aby sme si dali raňajky a zajtra ráno o 6:45 sme pripravení na nočnú smenu.
Počas nasledujúcich troch dní naša posádka vyvŕta dve jamky, každá hlboká 450 stôp, a získa späť v podstate 100 percent hornín, ktoré sme vŕtali. Jedná sa o prvé jadrá získané počas suchozemského prostredia počas PETM. Rovnaký časový interval sme vytvorili na dvoch miestach celkom blízko seba, aby sme mohli zvýšiť množstvo hornín z každej stratigrafickej úrovne. Chceme veľký objem vzoriek, pretože nevieme, aká bude koncentrácia molekulárnych fosílií, a pretože chceme byť schopní zachovať časť jadier ako archív, na ktorom budúci vedci môžu pracovať. Kto vie, či na financovanie tohto druhu operácií na odoberanie jadier niekedy budú nejaké prostriedky. Trvalo to celkom štyri dni 24-hodinovej práce a sme hrdí na naše úsilie a trochu závraty s vyčerpaním.
A čo robiť s 900 stôp jadra, rozdelených na asi 200 segmentov a celkovo vážiť tisíce libier? Žiadny problém, zdá sa, pretože Tom Churchill príde krátko po tom, čo sme skončili, keď odviezol dve hodiny od Powella v jeho jačmennom vozidle. Všetci vkladáme jadrá do chrbta a Tom sa vracia späť k Powellu, kde sa tieto jadrá vyložia do jeho kôlne a uložia sa do stojanov vyrobených pre úly. Opäť je to Cirkev na záchranu paleontológov.
«Expedícia # 6 | Expedícia č. 8 »
Scott Wing je vedecký pracovník a kurátor na katedre paleobiológie v Smithsonianskej inštitúcii.
