Koncom 19. storočia boli krajiny, ktoré sú dnes Wyomingom, Montanou a Dakotami, väčšinou míle a míle otvoreného terénu, prerušované osídlením niekoľkých neohrozených osadníkov, ktorí v nádeji na nájdenie dobrodružstva a statočnosti čelili izolácii a nepriateľským podmienkam. slušné bývanie.
Mnohí, ktorí hľadali cestu z východu (vrátane samotného veľkého dobrodruha Theodora Roosevelta), prišli do obchodu s hovädzím mäsom. Bezchybný otvorený výbeh znamenal, že pasienky boli ľahko dostupné, takže farmári mohli vlastniť obrovské stáda hovädzieho dobytka. V rokoch 1866 až 1885 bolo na trh alebo na severný výbeh vyhnaných asi 5, 7 milióna hovädzieho dobytka.
Po väčšinu neskorých 70. a 80. rokov 20. storočia znamenali chladnejšie letá a mierne zimy, že kŕmenie zvierat bolo relatívne ľahké: tráva a kŕmenie boli zvyčajne dosť hojné. V katastrofálnej zime 1886 - 1887 sa však všetko zmenilo.
Horúce leto lialo popálené prérie, takže keď začalo začiatkom novembra padať sneh, veľká časť hospodárskych zvierat na hranici už hladovala a bola zle vybavená na tvrdú zimu. Problém sa stal katastrofou, keď 9. januára 1887 zasiahla víchrica pokrývajúca časti Veľkých plání vo viac ako 16 palcoch snehu. Vietor bičoval a teploty klesli na približne 50 pod.
Málo farmárov chovalo pre svoj dobytok, a tak veľa krav, ktoré neboli usmrtené chladom, čoskoro zomrelo hladom. Keď prišla jar, milióny zvierat uhynuli, pričom okolo 90 percent hovädzieho dobytka z otvoreného výbehu hnilo tam, kde padli.
Tí prítomní hlásili jatočné telá, pokiaľ to oko mohlo vidieť. Mŕtvy dobytok upchal rieky a pokazil pitnú vodu. Mnoho farmárov skrachovalo a iní to jednoducho nazvali ukončením práce a presunuli sa späť na východ, kde sa podmienky zdali menej trestné. Udalosť nazvali „Veľká vyvýšenina“, čo je hrozná hra na tému „okrúhly hore“.
Táto katastrofa nakoniec zmenila nielen vývoj na západe, ale aj smer amerického poľnohospodárstva. Rančeri prestali chovať takéto gigantické zásoby hovädzieho dobytka a začali väčšie poľnohospodárske činnosti s cieľom pestovať jedlo pre zvieratá, ktoré mali. Väčšina z nich tiež opustila otvorený výbeh, kde sa hospodárske zvieratá mohli potulovať ďaleko od zásob obilia, v prospech menších, oplotených na pasienkoch. Zima v rokoch 1886 - 1887 signalizovala začiatok konca ku dňu vznášajúcich sa kovbojov a nezkrotnej západnej divočiny.
