Súvisiaci obsah
- Spomínajúc na tasmánskeho tigra, 80 rokov po vyhynutí
V roku 1936 zviera menom Benjamin zomrel v austrálskej zoologickej záhrade zanedbané a osamotené a jeho koniec sa stretol s mätúcim druhom.
Okrem dlhšieho chvosta a pruhov cez chlpaté telo sa Benjamin mnohými podobal psovi. Ale nebol to pes. Bol to vačiar, ktorý sa volal tylacín, posledný známy člen svojho druhu na Zemi. Aj keď tyylacín vyhynul už 80 rokov, nezabránilo to nadšenci vyhľadávať; Ted Turner raz ponúkol odmenu 100 000 dolárov za akýkoľvek dôkaz o živej tyláne.
„Mnoho ľudí je týmto stvorením fascinované, “ hovorí Greg Berns, neurovedec na Emory University. „Bolo to ikonické.“
Ale aj keď ľudia nikdy neuvidia iného živého tylacínu, neznamená to, že sa nemôžeme dostať do hlavy. Vďaka pokračujúcej fascinácii týmito tvormi a novými technikami pri zobrazovaní mozgu Berns teraz rekonštruoval, ako si toto zviera pravdepodobne myslelo.
Berns strávil väčšinu svojej kariéry štúdiom kognície psov - trénoval psy, aby sedeli hore a neobmedzene v MRI strojoch, aby študovali svoje nervové vzorce, keď reagovali na príkazy alebo jedlo. Asi pred tromi rokmi narazil na tylacín a bol fascinovaný tým, ako sa zvieratá objavili ako psi, napriek tomu, že mali úplne iné vývojové pozadie. Jeho podobný vzhľad ako ostatné cicavce inšpiroval jeho dve hlavné prezývky: tasmánsky tiger a tasmánsky vlk.
Tyrecín je pravdepodobným príkladom konvergentnej evolúcie, prírodnej verzie nezávislého vynálezu, tvrdí Berns. Na austrálskej pevnine a neskôr na neďalekom ostrove Tasmánia bola tylacín predátorom najvyššej úrovne, a tak sa vyvinuli črty, ktoré mu pomohli loviť. Tieto vlastnosti zahŕňajú dlhý ňufák, veľké uši, ostré zuby a elegantné telo. Vlci, ďalší dravec vrcholu, by neskôr vyvinuli tie isté vlastnosti osobitne.
Približne pred 2 000 rokmi bol pravdepodobne tyylacín vyhynutý na austrálskej pevnine domorodým ľudským lovom a konkurenciou dingov (divých psov). V čase, keď Európania prišli do Austrálie, bol vačkový trup nájdený iba v Tasmánii, a nie vo veľkom počte. Tyrecín sa považoval za taký nepríjemný a riskujúci pre chovateľov hospodárskych zvierat, že vláda dokonca vyplácala poľovníkom odmenu za vyradenie. K ich zániku pravdepodobne prispela aj konkurencia nepôvodných divých psov a choroby, ktoré priniesli, ako aj ničenie biotopov.
Keď sa pozorovania tylacínu zriedkavejšie, úrady začali uvažovať o ochrane druhu. V júli 1936 tasmánska vláda vyhlásila tylacín za chránený druh, bolo však neskoro: o dva mesiace neskôr tento druh zanikol.
Rovnako ako mnoho iných, aj Berns bol priťahovaný k tylacínu a jeho podivne podobným rysom. Aby sa na to mohol nahliadnuť, najprv vystopoval mozgu tylánu konzervovanú vo formaldehyde v Smithsonianskej inštitúcii. Podľa štúdie uverejnenej včera v časopise PLOS One sa k štúdii pripojil iný mozog, ktorý patril k samcovi tasmánskeho tigra, ktorý žil v Národnej zoologickej zóne až do svojej smrti v roku 1905.
Berns používal MRI skenovanie a relatívne novú techniku nazývanú difúzne tenzorové zobrazovanie, ktoré mapuje mozgové oblasti „bielej hmoty“ - tkaniva, ktoré prenáša nervové signály do az neurónov v rôznych častiach mozgu. Pre porovnanie urobil rovnaké snímky na dvoch zachovaných mozgoch tasmánskych diablov, najbližšom žijúcom príbuznom tylacínu.
Tasmánsky diabol je najbližšie žijúci v porovnaní s tylacínom, ale stojí na pokraji vyhynutia zo straty a ochorenia biotopu. (Wayne McLean / Wikimedia) Berns tvrdí, že v porovnaní s jeho bratrancami diabla mal tylacín väčší a zložitejší frontálny lalok. To by zvieratám umožnilo pochopiť zložité plánovanie, ktoré by bolo potrebné pre dravcov s vrcholom, ktorý musí neustále loviť svoje jedlo. Toto je na rozdiel od tasmánskeho diabla, hovorí Berns, ktorý zvyčajne upratuje jedlo a nemusí nevyhnutne potrebovať rovnaké plánovacie a poľovnícke schopnosti.
„Keď boli tyylány nažive, boli prepustené ako hlúpe zvieratá, “ hovorí Berns. „[Tieto výsledky] by naznačovali inak.“
Rovnako ako zvyšok tela zvieraťa sa mozog vyvíja podľa potreby, aby zaplnil určitú medzeru v životnom prostredí, hovorí Berns. Ako presne tento proces funguje mimo primátov a laboratórnych zvierat, sa však do značnej miery nevykonal. „Jednou z vecí, z ktorej dúfam, že vyjde, je lepšie pochopenie vzťahu zvieraťa medzi jeho prostredím a jeho mozgom, “ hovorí. „Nie veľa ľudí študuje mozgy divých zvierat.“
Aby sa to napravilo, Berns spustil pred dvoma mesiacmi projekt s názvom „Brain Arch“ v spolupráci s Kennethom Ashwellom, neurovedcom na University of New South Wales. Archa sa napokon snaží vytvoriť digitálny archív skenov mozgu zvierat, ktoré môžu vedci študovať odkiaľkoľvek na svete. Zatiaľ skenoval asi tucet mozgov.
Ashwell sa obzvlášť zaujíma o to, ako možno nervový evolučný strom zmapovať pomocou väčšieho množstva údajov z iných druhov, žijúcich a vyhynutých. Snímky, ktoré jeho tím urobil z austrálskej echidny s krátkymi zobákmi, ukazujú podobnú nervovú architektúru ako tylacín, čo znamená, že mozgové obvody týchto dvoch zvierat sa mohli vyvinúť v spoločnom predku pred viac ako 200 miliónmi rokov. Dúfa tiež, že ďalšie vyšetrenia by vedcom mohli pomôcť dozvedieť sa viac o slabo pochopenom sociálnom správaní tyylánu ao tom, ako sa porovnáva so živými vačnatcami.
Informácie, ktoré tieto skenovania môžu poskytnúť, presahujú rámec vzácnych a fascinujúcich zvierat, ktoré boli dávno mŕtve. Leah Krubitzer, evolučný neurobiológ z Kalifornskej univerzity v Davise, ktorý sa nezúčastnil štúdie, tvrdí, že podobné štúdie živých, vyhynutých a druhov umožnia vedcom nielen pomôcť zmapovať vývoj živočíšnych mozgov, ale aj nové poznatky. o tom, ako sa vyvinul ľudský mozog a čo ho robí jedinečným.
„Neviem si predstaviť lepšiu vec, ktorá by sa mohla financovať, “ hovorí Krubitzer. „Toto je súčasť našej vlastnej histórie.“
Korekcia, 23. januára 2017: V tomto článku sa pôvodne uvádzalo, že Benjamin bol vačkovec, ale nie cicavec. Marsupials sú cicavce, ktoré sa zvyčajne rodia skôr, ako sú úplne vyvinuté, a naďalej sa vyvíjajú vo vrecku svojej matky.
