Tento mesiac, keď Organizácia Spojených národov a Svetová meteorologická organizácia zverejnia svoju prvú významnú správu o globálnej zmene podnebia za šesť rokov, pravdepodobne nastanú dve veci. Niektorí ľudia to prepustia. A Susan Solomon bude chrapľavo vysvetľovať, prečo by to nemali.
Súvisiaci obsah
- Barrow, Aljaška: Pozemná nula pre zmenu podnebia
Je to nezmyselná 51-ročná atmosférická chemikka, je spolu-vedúcou masívnej novej štúdie, spolu s Qin Dahe, klimatológkou z čínskej meteorologickej správy v Pekingu. Šalamún sa stane verejnou tvárou správy OSN, ktorá bude zodpovedať za prezentáciu najlepšieho vedeckého myslenia na tému globálneho otepľovania a dôkazov, že je spôsobená spálením fosílnych palív. „Veda je silná, “ hovorí, „a my predstavíme názor konsenzu.“
Aby sa dosiahol tento konsenzus, Solomon za posledné štyri roky zaznamenal viac ako 400 000 vzdušných míľ a usporiadal desiatky stretnutí s viac ako 500 autormi správy. „Toľko, čo môžem povedať: klíma sa mení a celkom zreteľne, “ hovorí krátko pred zverejnením správy. Vo svojej kancelárii preplnenej papierom a knihami v Národnej správe pre oceány a atmosféru v Boulder v štáte Colorado navrhuje, aby tvorcovia politiky (a my ostatní) dosiahli kritický moment v našich rokovaniach alebo problémoch s riešením podnebia. zmena: „Účinky sa budú líšiť v závislosti od regiónu a výzvou, ktorej bude spoločnosť čeliť, je prinútiť ľudí, aby premýšľali nad rámec svojich vlastných záhrad a aby posudzovali riziká, ktoré sú ochotní podstúpiť.“
Možno, keď sa klíma naďalej otepľuje, ľadové čiapky sa neroztopia; možno stúpajúca hladina mora bude kompenzovaná inou nepredvídanou udalosťou. Pripomínala si scénu v Dirty Harry, v ktorej policajt, ktorý hrá Clint Eastwood, konfrontuje zločince: „Musíš si položiť jednu otázku: cítim šťastie? Dobre, áno, punk?“ Šalamún hovorí: „To je to, o čom sa musíme ako spoločnosť rozhodnúť. Rozhodneme sa ísť rovnakou cestou alebo urobíme nejaké zmeny v našom správaní? Dalo by sa povedať, že zbraň klimatických zmien je namierená na nás. aké máme šťastie? “
Vedci, ktorí študujú zmenu podnebia alebo iné environmentálne problémy, sa často cítia ako Cassandra, mýtická prorokyňa Trójskej vojny, ktorá bola prekliata, aby predpovedala budúcnosť, ale nie je možné tomu uveriť. Ale Šalamún sa takým spôsobom vôbec nevidel. Je optimistickejšia ako mnohí jej klimatologickí kolegovia az dobrého dôvodu: bola hlavnou hybnou silou za jedným z najdôležitejších globálnych environmentálnych zvratov v histórii a opravila dieru v ozónovej vrstve nad Antarktídou.
Solomon urobila svoju prvú cestu na stanicu McMurdo v Antarktíde v auguste 1986. Ona a jej 15-mužský tím tam išli študovať záhadný nový fenomén, ktorý britskí vedci oznámili rok predtým: ochranná ozónová vrstva Zeme sa začala riediť nad Antarktídou, Planéta strácala svoju najlepšiu prirodzenú obranu proti slnečnému ultrafialovému žiareniu, ktoré u ľudí spôsobuje rakovinu a kataraktu a môže poškodiť plodiny.
Lietadlo pristávalo uprostred dňa v tme, ktorá bola „ako súmrak v poludnie“, spomína Solomon. Šalamúnovi bolo iba 30 rokov. O päť rokov skôr dokončila doktorát na Kalifornskej univerzite v Berkeley a bola to geeková, teoretička, ktorá použila počítač na modelovanie chémie atmosféry. Aj keď nemala skúsenosti v teréne, čiastočne bola vybraná ako vodca prvej národnej ozónovej expedície do Antarktídy, pretože bola jednou z mála vedcov, ktorá brala ozónovú dieru vážne. A ona vymyslela teóriu, ktorá by to vysvetlila.
Podozrivým vinníkom boli chlórfluórované uhľovodíky (CFC), pretože predchádzajúce štúdie ukázali, že tieto zlúčeniny, z ktorých väčšina sú plyny pri izbovej teplote, by mohli poškodiť ozónový štít Zeme. CFC (vyrobené spojením atómov chlóru, fluóru a uhlíka) boli vynaložené v 20. rokoch 20. storočia ako aerosólové hnacie látky v sprejoch na vlasy a podobne; CFC boli tiež vynikajúcimi chladiacimi látkami a čoskoro boli v každej chladničke a klimatizácii. Keď sa však dostanú do spodnej atmosféry - ako to bolo pri každej striekajúcej aerosólovej spreji -, unášajú sa vetry do stratosféry. Tam ultrafialové lúče kopírujú atómy chlóru z CFC a každý uvoľnený atóm chlóru sa rozpadne až na 100 000 molekúl ozónu.
Vedci, ktorí preukázali schopnosť CFC jesť ozón - neskôr za prácu získali Nobelovu cenu za chémiu - verili, že degradácia vysoko v atmosfére bude pomalá a bude trvať asi stovky rokov. Ozónový štít sa však rýchlo rozpadal. „A riedenie sa nemalo najprv objaviť na Antarktíde, “ spomína Solomon, „pretože to nie je miesto, kde sa tieto chemikálie používali.“
Prišla s vysvetlením, keď si všimla niečoho, čo ostatní prehliadli: k úbytku ozónu došlo skôr v dolných úsekoch ozónovej vrstvy, asi osem míľ nad zemou, než v horných rozsahoch stratosféry. Šalamún sa priznal, že „počasie-weenie“ sa rád pozerá na letné popoludňajšie búrky nad Skalnatými horami. Šalamún vedel, že nad austrálskou zimou a jarom sa nad antarktídou často vytvárajú nezvyčajné mraky. Sú tak plné ľadových kryštálov, ktoré sa trblietajú ako lastúry. Kryštály obsahujú kyselinu dusičnú a sírovú a Šalamún špekuloval, že keď sa zlúčeniny chlóru dostanú do kontaktu s týmito studenými kyslými mrakmi, chlór sa zmení na chemikálie konzumujúce ozón.
„Bolo to radikálne, “ hovorí Mack McFarland, chemický fyzik v spoločnosti DuPont Corporation, ktorý predtým pracoval so spoločnosťou Solomon v spoločnosti NOAA. „Navrhovala pre atmosféru úplne novú oblasť chémie - že môžu existovať reakcie nielen medzi molekulami, ale aj molekulami v ozónovej vrstve a pri neuveriteľne nízkych teplotách. Iní ľudia to ťažko akceptovali.“
Napriek tomu sa to považovalo za nápad, ktorý stojí za testovanie, a Šalamún bol poverený expedíciou z roku 1986, ktorú organizovali NOAA a NASA. Na ceste do Antarktídy sa jej novinárka na Novom Zélande pýtala, aké to je byť jedinou ženou spomedzi toľkých mužov. „Bože, “ vtiahla. „Všetci sú muži, však?“
V ich troch mesiacoch v McMurdo pracovala Solomon a jej tím z malej drevenej kajuty vybavenej počítačmi a spektrometra viditeľného svetla, nástroja veľkosti prenosného šijacieho stroja. Vedci analyzovali svetlo na vlnové dĺžky, ktoré naznačujú prítomnosť ozónu, oxidu chloričitého a iných chemikálií poškodzujúcich ozónovú vrstvu. Stáli na streche kabíny a usmerňovali mesačný svit trubicou do spektrometra. Bolo tak chladno, namočilo sa na mínus 40 stupňov, že jednu noc Šalamúnovo pravé viečko zavrelo. Žiadny problém. „Som teoretik, “ hovorí Solomon. „Nikdy som nezhromažďoval žiadne údaje pre žiadny experiment a proste sa mi páčil.“
Solomon a jej kolegovia nielen potvrdili, že ozónová diera bola skutočná, ale tiež ukázali, že bola spôsobená chemickými reakciami medzi CFC a polárnymi stratosférickými mrakmi, tak ako to predpovedal Solomon. „Vedci boli prekvapení, ale uľavilo sa im, “ spomína McFarland. „Poznali sme príčinu a mohli by sme s tým niečo urobiť.“
Až rok po zverejnení Šalamúnovho výskumu začali vlády konať. V roku 1987 sa v Montreale stretli predstavitelia 24 krajín a podpísali zmluvu o obmedzení používania CFC. (Spojené štáty a ďalšie krajiny už zakázali CFC ako pohonné látky v aerosólových plechovkách na základe skorých štúdií o ich potenciálnom poškodení atmosféry, ale chemikálie sa stále používali v chladničkách, klimatizačných zariadeniach a čistiacich rozpúšťadlách.) Dnes viac viac ako 180 krajín vrátane Spojených štátov podpísalo „Montrealský protokol o látkach, ktoré poškodzujú ozónovú vrstvu“, ako aj zmeny a doplnenia, ktoré požadujú úplný zákaz CFC. V roku 2000 udelila prezidentka Cintonová Solomonovi Národnú medailu vedy za výskum ozónovej diery; citácia ju ocenila „za príkladnú službu rozhodnutiam o celosvetovej verejnej politike a americkej verejnosti“. Bola jednou z najmladších členov, ktorí boli zvolení do Národnej akadémie vied, najelitnejšej vedeckej organizácie v krajine.
Ozónová vrstva Zeme sa za posledných desať rokov stabilizovala a hoci CFC zo starých chladničiek stále plávajú do atmosféry, takmer žiadne nové sa nevyrábajú. Vedci v oblasti podnebia predpovedajú, že ozónová diera nad Antarktídou zmizne do konca tohto storočia a ozónová vrstva nad zvyškom planéty sa znova zosilní. „S trochou šťastia budem žiť dosť dlho na to, aby som videl vrstvu takmer úplne obnovenú, “ hovorí Solomon.
Časť tohto environmentálneho úspechu sa dá pripísať spoločnosti, ktorá vyrába väčšinu svetových CFC, DuPont. V roku 1988 oznámila, že dobrovoľne zastaví výrobu CFC, a chemici spoločnosti čoskoro vymysleli náhradné chemikálie pre klimatizácie a chladničky.
Šalamún vie, že súčasná klimatická kríza nebude tak ľahko vyriešiteľná ako problém s ozónom. (Ozónová diera významne neprispieva k globálnemu otepľovaniu.) Jednako, zdravotné riziká globálneho otepľovania, ako napríklad možný zvýšený rozsah malárie a iných tropických chorôb spôsobených mikróbmi teplého počasia, nemusia byť okamžité alebo dramatické. A nie je jednoduchá alternatíva k spaľovaniu fosílnych palív. Dúfa však, že veda uvedená v správe z tohto mesiaca bude informovať verejnosť o globálnom otepľovaní. „Nemyslím si, že si ľudia uvedomujú, koľko spoľahlivých údajov vedci majú alebo čo znamenajú, “ hovorí a poukazuje na dramatický nárast globálnych teplôt za posledných niekoľko desaťročí. „Som optimistka, “ dodáva s úsmevom. „Naozaj verím, že my a naše vlády urobíme správne veci.“
Virginia Morell je autorom rodových vášní a Blue Nile a spoluautorom divočiny Wars .
