V posledných dvoch desaťročiach sme videli dramatické obrazy ľadových políc a plávajúce jazyky ľadovcov sa rozpadali do oceánu. V lete 2012 sa z grónskeho ľadovca Petermann objavil obrovský kúsok ľadu - dvojnásobok veľkosti Manhattanu. Pred dvoma rokmi sa kúsok ľadu dvakrát väčší ako ľad, ktorý sa rozpadol od ľadovcovej fronty. Začiatkom roku 2002 sa ľad, ktorý pokrýval oblasť väčšiu ako veľkosť ostrova Rhode Island, vplával do oceánu z laloku ľadovcového polia Larsen na Antarktickom polostrove a do oceánu sa uvoľňovali tri štvrtiny bilióna ton ľadu. Pred siedmimi rokmi sa najsevernejšia časť tej istej ľadovej pokrývky úplne zrútila a do ľadu sa rozpustila oblasť ľadu zhruba na ostrove Oahu na Havaji.
Vedci už dlho mysleli, že náhlymi a dramatickými udalosťami otelenia ľadu, ako sú tieto, spolu s miernejšími prípadmi otelenia, ktoré sa vyskytujú každý deň, boli hlavné mechanizmy, ako sa polárny ľad stráca na mori. Nový výskum však ukazuje, že teľavé ľadovce sú iba špičkou ľadovcovo-morskej vody, ktorá sa pri kúpaní na spodnej strane ľadových políc najviac podieľa na úbytku ľadu ešte pred začiatkom otelenia, aspoň v Antarktíde.
Objav publikovaný v časopise Science ukazuje, že interakcie s oceánom pod plávajúcim ľadom tvoria 55% ľadu strateného z antarktických ľadových políc medzi rokmi 2003 a 2008. Vedci dospeli k ich zisteniam študovaním vzdušných meraní hrúbok ľadu z radarových sirén a rýchlosti zmeny hrúbky ľadu na základe satelitných údajov. Kombinácia týchto údajov im umožnila vypočítať rýchlosti topenia dna.
Vzhľadom na to, že hrubé platformy plávajúceho ľadu obklopujú takmer 75 percent najjužnejšieho kontinentu Zeme a pokrývajú takmer 580 miliónov štvorcových kilometrov, môže byť ľad roztápaný týmto spôsobom hlavným prispievateľom k zvýšeniu hladiny mora. „Toto má hlboké dôsledky pre naše pochopenie interakcií medzi Antarktídou a zmenou podnebia.“, Uviedol vo svojom vyhlásení vedúci autor Eric Rignot, výskumník v UC Irvine a laboratórium Jet Propulsion Laboratory NASA. „V podstate stavia južný oceán do popredia ako najvýznamnejšiu kontrolu vývoja polárneho ľadu.“
Zaujímavé je, že veľké ľadové police - Ross, Ronne a Filchner, ktoré pokrývajú asi 61 celkovej plochy antických ľadových políc v Antarktíde - prispievajú cez ich základne iba malú časť roztavenej vody. Namiesto toho je menej ako tucet malých ľadových políc, najmä tých na Antarktickom polostrove, zodpovedných za takmer takmer 85 percent bazálneho topenia pozorovaného autormi počas študijného obdobia. Tieto police nielen plávajú v teplej vode, ale ich malé rozmery môžu znamenať, že ich vnútro je menej chránené pred už teplejšími oceánskymi vodami, ktoré sa plazia pod ľadom.
Zistenia odhaľujú veľa o zraniteľnosti polárneho ľadu v otepľovacom svete. Ľadové pláty vytekajú cez ľadovce do mora, kde sa prekladajú a vytvárajú ľadové police. Tieto police sú podobné korku, ktorý zabraňuje vytečeniu obsahu vo vnútri - keď sa ľadové tabule zrútia, ľadovce, ktoré ich kŕmia, sú tenké a akcelerujú, čo pomáha odvádzať vnútornú ľadovú vrstvu. Ľadové ľadové pokrývky strácajú každý rok najmenej trikrát toľko ľadu ako v deväťdesiatych rokoch a zistenia dnes zverejnené môžu poskytnúť mechanizmus pre toto horúčkové tempo.
V skutočnosti hlavné udalosti otelenia ľadu za posledné dve desaťročia na ľadovci Petermann a Larsen mohli začať s tým, že topenie zdola oslabovalo schopnosť ľadu zhlukovať sa na pevnú hmotu.
"Tavenina ľadovej police môže byť kompenzovaná prúdom ľadu z kontinentu, " dodal Rignot. "Na mnohých miestach v okolí Antarktídy sa však topia príliš rýchlo a v dôsledku toho sa ľadovce a celý kontinent menia."
