Historicky sa archeológia 19. storočia sústreďovala na hrdinské dejiny dobývania bielych mužov a skúmania cudzích krajín. Mexicko-americká archeologička Zelia Nuttall nebola ani muž, ani bádateľ v tradičnom slova zmysle. Možno jej jedinečná perspektíva zodpovedá za jej nekonvenčný prístup: Nuttall vyše 30 rokov skúmala minulosť Mexika, aby ocenila jeho prítomnosť a hrdosť na svoju prítomnosť - projekt, ktorý západná archeológia vo veľkej miere ignorovala v prospech krvavých, bezohľadných rozprávaní mezoamerických divochov.
V roku 1897 napadla Nuttall populárne presvedčenie, že starí Mexičania boli „krvilační divochovia, ktorí nemajú nič spoločné s civilizovaným ľudstvom“, keď to uviedla v článku pre The Journal of American Folklor e. Toto nebezpečné zastúpenie, napísala, malo „takú pevnosť v predstavivosti, že narúša všetky ostatné vedomosti o starovekej civilizácii Mexika.“ Dúfala, že jej práca naruší tento príbeh a „povedie k rastúcemu uznávaniu väzieb univerzálneho bratstva. ktoré spájajú súčasných obyvateľov tohto veľkého a starodávneho kontinentu s ich nehodnými predchodcami. ““
Pohľad na pyramídu mesiaca z pyramídy Slnka, Teotihuacan, Mexiko. (Wikimedia Commons) Nuttall sa narodil 6. septembra 1857 v San Franciscu a bol druhým zo šiestich detí. Jej mexická mama, dcéra bohatého bankára San Francisca a otec írskeho lekára dali Nuttallovej a jej súrodencom privilegovanú výchovu. Keď bola ešte dieťa, presťahoval sa jeho otec do Európy, aby sa zlepšil jeho zlý zdravotný stav, a trávili čas v Anglicku, Francúzsku, Nemecku a Švajčiarsku. Nuttall plynulo hovoril po španielsky a nemecky a dostával bohaté vzdelanie najmä prostredníctvom súkromných tútorov.
Rodina sa vrátila do San Francisca v roku 1876, kde sa v roku 1880 Nuttall stretla a vydala za francúzskeho prieskumníka a antropológa Alphonse Louis Pinart. V prvých rokoch manželstva cestovali Nuttall a Pinart po Pinartovej práci široko cez Európu a Západnú Indiu. Keď sa pár vrátil do San Francisca v roku 1882, Nuttall bola tehotná so svojou dcérou Nadine a manželstvo sa, žiaľ, stalo nešťastným. V roku 1884 sa legálne odlúčila od Pinartovej a v roku 1888 sa formálne rozviedla. Zachovala Nadinovu opateru a získala späť svoje rodné meno Nuttall.
Napriek nešťastnosti svojho manželstva našla Nuttall lásku k archeológii počas svojich ciest s Pinartom. Po ich odchode podnikla Nuttall svoju prvú cestu do Mexika v roku 1884 spolu so svojou dcérou, matkou, sestrou a mladším bratom. V zime absolvovala svoju prvú vážnu archeologickú štúdiu.
Keď na konci 19. storočia vstúpila do archeológie, pole bolo prevažne mužské a ešte formalizované. V priebehu niekoľkých desaťročí sa významní archeológovia, ako napríklad Franz Boaz, snažili profesionalizovať túto oblasť. Priekopnícke archeologické ženy, vrátane Nuttall, egyptologky Sary Yorke Stevenson a antropológky Omahovej, Alice Fletcherovej, na univerzitách často nezískali formálne vedecké vzdelanie - v 19. storočí im bola z veľkej časti vylúčená možnosť. Tieto ženy sa v predvolenom nastavení považovali za amatérov. Napriek tomu vykopali stránky a svoje zistenia zverejnili rovnako dobre ako ich kolegovia.
Archeológia bola v tom čase tiež silne spojená s európskou a severoamerickou koloniálnou expanziou. Keďže dominantné národy súťažili o zhromažďovanie kolónií, prieskumníci podobne bojovali o to, aby priniesli slávu svojim krajinám tým, že priniesli artefakty z kolonizovaných národov a vykopávky domorodých nálezísk. Mexiko sa však tiež zúčastnilo na tejto medzinárodnej súťaži, aj keď samo o sebe bolo často miestom zahraničných zásahov a vykopávok. Historik archeológie Apen Ruiz tvrdí, že toto zameranie bolo neoddeliteľnou súčasťou mexickej identity a moci na svetovej scéne.
Mexickí politici a intelektuáli verili, že história domorodého impéria v krajine dala Mexiku jedinečnosť, ktorú iné konkurenčné národy nemali. Zároveň však „nechceli uznať vzťah medzi pôvodnou prítomnosťou a slávnou minulosťou“, píše Ruiz. Obávali sa, že akékoľvek spojenia medzi domnelými domorodými domorodými obyvateľmi minulosti by mohli spôsobiť, že sa Mexiko objaví v čoraz modernejšom svete pozadu. Keď Nuttall prišiel na scénu, táto debata - či sú dnešní Mexičania priamymi potomkami bývalej aztéckej ríše v krajine - bola v centre mexickej archeológie.
Mapa Aztéckej ríše vedená Tenochtitlánom okolo roku 1519, pred príchodom Španielska. (Wikimedia Commons CC 3.0) Počas návštevy historického náleziska Teotihuacan v roku 1884, ktorý sa nachádza severovýchodne od mesta Mexico, Nuttall zozbieral sériu malých terakotových hláv. Tieto artefakty boli skúmané už skôr, ale ešte neboli presne datované a pochopené. V porovnávacej štúdii o svojej zbierke a ďalších, Nuttall dospela k záveru, že hlavy boli pravdepodobne Aztékmi vytvorené v čase španielskeho dobytia a boli kedysi pripevnené k telesám z degradovateľných materiálov. Dospela k záveru, že údaje boli portrétmi jednotlivcov zastupujúcich mŕtvych, boli usporiadaní do troch tried a nie všetci boli vyrábaní na rovnakom mieste.
Nuttall publikovala svoje výsledky vo svojom dokumente „Terakotové hlavy Teotihuacan“ v Americkom časopise Archeology and History of Fine Arts v roku 1886. Štúdia bola originálna, dôkladná a preukázala autoritatívne vedomosti o histórii Mexika - o čom svedčí aj žiariace reakcie archeologickej komunity. V tom istom roku Frederic W. Putnam, popredný americký antropológ, urobil Nuttall čestným osobitným asistentom v mexickej archeológii v Harvardovom múzeu Peabody - pozíciu, ktorú prijala a udržiavala, kým nezomrela.
Vo svojej výročnej správe pre múzeum z roku 1886 Putnam pochválil Nuttalla za „oboznámeného s Nahuatlovým jazykom, s intímnymi a vplyvnými priateľmi medzi Mexičanmi as výnimočným talentom pre lingvistiku a archeológiu.“ Ďalej: „Rovnako dôkladný informovaná vo všetkých prvých domorodých a španielskych spisoch týkajúcich sa Mexika a jeho obyvateľov, pani Nuttall vstupuje do štúdie s pozoruhodnou prípravou, ako je výnimočná. “
Putnam požiadal Nuttalla, aby viedol stredoamerickú zbierku múzea v Cambridge v štáte Massachusetts. Zamýšľala sa však venovať výskumu v zahraničí, odmietla. Nuttall a jej brat George sa potom presťahovali do Drážďan v Nemecku, kde žili 13 rokov. Počas tohto obdobia cestovala po celej Európe, navštevovala rôzne knižnice a zbierky, a do Kalifornie, kde sa stretla s Phoebe Hearstovou, členkou bohatej rodiny Hearstov a patronkou archeologického múzea Kalifornskej univerzity. Hearst sa stala sponzorkou Nuttall a poskytla finančnú pomoc na jej cesty a výskum.
Bez formálnej väzby na inštitúciu mala Nuttall značnú slobodu vykonávať prácu, ktorú považovala za dôležitú, kdekoľvek sa to stalo. Týmto spôsobom pracovala Nuttallova amatérska postava vo svoj prospech, čím jej získala nezávislosť, ktorú nemali odborní archeológovia.
Po 13 rokoch štúdia a cestovania publikoval Nuttall množstvo diel. V roku 1901, vo veku 44 rokov, publikovala svoju najväčšiu akademickú prácu, Základné princípy nových a starých svetových civilizácií. Jedným z jej najdlhších príspevkov bolo získanie starých mexických textov, ktoré Európania vzali z Mexika a ktoré upadli do temnoty. Jedným z nich bol Codex Nuttall, faksimile starodávneho mexického rukopisu piktogramov, ktorý skončil v rukách britského baróna Zouche z Harynworthu. Nuttall sa dozvedel o svojej existencii od historika vo Florencii, vystopoval ho a uverejnil ho s podrobným úvodom podrobne opisujúcim jeho historický kontext a prekladom jeho významu.
Papierový fax z Codex Nuttall, ktorý zverejnila Zelia Nuttall, spolu s úvodom opisujúcim zbierku pôvodných mezoamerických piktogramov a ich význam. (© Správcovia Britského múzea) Ako Nuttallova láska k archeológii rozkvetla, tak jej láska k Mexiku. V roku 1905 sa rozhodla urobiť z Mexika trvalý domov. S finančnou podporou spoločnosti Hearst kúpila v Mexiku mesto 16. storočia známe ako Casa Alvarado, kde bývala so svojou dcérou. Aj to viedlo k tomu, že sa Nuttall odlišil od iných zahraničných archeológov, ktorí mali tendenciu vykonávať výskum v zahraničí, ale nakoniec sa vrátili do svojich domovských krajín a inštitúcií.
Nie všetky Nuttallove teórie sa ukázali byť správne. Vo svojom texte z roku 1901 predpokladala, že mexická civilizácia sa vyvíjala súbežne s civilizáciami v Egypte a na Strednom východe. Dlho pred Columbusom tvrdila, že fénickí námorníci sa plavili do Ameriky a komunikovali s domorodými obyvateľmi Mexika, čo ovplyvňovalo ich kultúrne črty a symboly. Archeológovia odvtedy túto myšlienku do značnej miery odmietli.
Napriek tomu sa Nuttallovi pripomína predovšetkým efektívne využívanie archeológie ako spôsobu zapojenia sa do nacionalistickej politiky na prelome storočia. V diskusii o tom, či sú moderní Mexičania príbuzní s pôvodnými Aztékmi, tvrdila, že „Aztéckú rasu reprezentujú tisíce jednotlivcov, vybavených jemnými postavami a inteligenciami, ktorí hovoria viac či menej čisto jazykom Montezuma. “Vyobrazenie starovekých Mexičanov ako necivilizovaných tvrdilo, že súčasní Mexičania bránia nárokovať si svoje pôvodné dedičstvo.
"Otvorila čítanie aztékov a starovekých hispánskych národov v Mexiku, aby ich videli na rovnakej úrovni, cez tú istú šošovku, že videli ďalšie veľké civilizácie sveta, " hovorí Ruiz pre Smithsonian.com. "Nejde ani tak o úžasné objavy, ale o zmenu diskusie."
Na rozdiel od iných prieskumníkov, Ruiz dodáva, Nuttall „bol v dialógu a hovoril s ľuďmi, ktorí robili archeológiu v Mexiku, a investoval sa do rozhovorov o tom, čo bolo pre Mexičanov dôležité“. “
Na konci svojho života Nuttall obhajovala oživenie mexických tradícií, ktoré boli odstránené španielskym dobytím. V roku 1928 vyzvala na obnovenú národnú oslavu domorodého Nového roka, ktorú tradične dvakrát ročne pozorovali početné mezoamerické kultúry, keď slnko dosiahlo svoj zenit a nevrhlo tiene. Toho roku Mexico City oslávilo Aztécký Nový rok prvýkrát od roku 1519.
V osobnom liste kamarátovi Marianovi Stormovi Nuttall vyjadrila svoju čistú radosť z udalosti: „Je zvláštne, že archeológia produkuje také živé potomstvo! Dokážete si predstaviť, ako som šťastný, že som vyťažil z hrobu minulosti zárodok tak životaschopný a živý, že to každý rok uvedie deti do tanca, spievania a pozorovania slnka každý rok. “Pre Nuttalla archeológia neskúmala iba zahraničná kultúra - išlo o prehĺbenie a prebudenie jej vlastnej.
