Voskové červy, ktoré sú larválnym štádiom voskovej mory Galleria mellonella, sa v Spojených štátoch bežne používajú ako návnady na rybolov alebo ako občerstvenie pre vtáky. V Európe sa však červy považujú za včelieho škodcu, ktorý prežúvajú včelí vosk a rušia ho. Vedci však našli ďalšie využitie ako recyklovatelia plastov.
Federica Bertocchini, amatérska včelárka a vedkyňa Španielskej národnej rady pre výskum, vybrala z jedného z úľov niektoré voskové červy a vložila ich do plastovej nákupnej tašky. Odišla vyčistiť plástové panely. Keď sa vrátila, červy boli všade.
„Keď som skontrolovala, uvidela som, že taška je plná dier. Bolo tam len jedno vysvetlenie: Červi urobili diery a utiekli. Tento projekt začal tam a potom, “ hovorí v tlačovej správe.
Bertocchini a jeho kolegovia z Cambridge University začali študovať zvieratá a zistili, že bežný voskový červ môže nielen munch, ale aj metabolizovať polyetylén, plast v nákupných taškách, ktorý tvorí asi 40 percent plastov používaných v Európe. Výsledky zverejnili tento týždeň v časopise Current Biology.
S cieľom študovať schopnosť červov žmýkať, vedci vložili 100 plastových červov do plastovej nákupnej tašky z britského supermarketu. V priebehu 40 minút sa začali objavovať diery. Do 12 hodín zjedli asi 92 miligramov plastu, čo podľa Bertocchiniho je dosť rýchle, najmä v porovnaní s baktériami objavenými minulý rok, ktoré rozpúšťajú polyetylén rýchlosťou asi 0, 13 miligramu za deň.
Kredit: César Hernández / Ainhoa GoñiAko uvádza Ian Sample z The Guardian, vedci chceli ubezpečiť, že červi nielen žuvajú plasty do mikroskopických častíc. Tak si zahladili niektoré červy a vložili pastu na plast, čo tiež spôsobilo objavenie dier.
„Húsenice nielen konzumujú plast, ale nezmenia jeho chemické zloženie. Ukázali sme, že polymérne reťazce z polyetylénového plastu sú vlastne rozbité voskovými červami, “hovorí v tlačovej správe spoluautor Paolo Bombelli. „Húsenica vytvára niečo, čo narušuje chemickú väzbu, možno v jej slinných žľazách alebo symbiotických baktériách v jej črevách. Ďalším krokom pre nás bude pokusiť sa identifikovať molekulárne procesy v tejto reakcii a zistiť, či dokážeme izolovať zodpovedný enzým. “
Dúfame, že tento objav by mohol viesť k metóde rozkladu polyetylénu, ktorý v súčasnosti plní skládky a upcháva vodné cesty. Ale to, ako to bude fungovať, je špekulatívne.
Enzým by mohol byť produkovaný modifikovanými baktériami E. coli alebo planktónom, ktoré by vo voľnej prírode napadli plasty, píše Sample. Bombelli tiež naznačuje, že je možné rozmnožovať a prepúšťať armádu voskových červov. Ale to znamená dozvedieť sa viac o motivácii červa.
"Chceli by sme vedieť, či obaľujú plast, aby ho použili ako jedlo, alebo len preto, že chcú utiecť, " hovorí Bombelli Sample. „Ak chcú len utiecť, veľmi skoro sa dostanú na nervy. Ale ak ju používajú ako zdroj energie, je to úplne iná loptová hra. “
Ale zameranie sa na plasty červami alebo plastickými hltaniami E. coli sa môže ukázať ako ťažké. "Pokiaľ ide o mikrobiologické zlyhanie, je to ako požiadať mládež o vyčistenie izieb cez víkend, " hovorí Christopher Reddy, morský chemik z oceánografického ústavu Woods Hole, ktorý sa štúdie nezúčastnil, hovorí Charlie Wood na Christian Science Monitor . „Môžu to urobiť, nemusia to robiť. Môže to urobiť trochu. Môžu urobiť najjednoduchší spôsob ako prvý. “
Tento problém sa však každým dňom zväčšuje. Podľa tlačovej správy sa každý rok vyprodukuje 80 miliónov ton polyetylénu, pričom rozdelenie trvá od 100 do 400 rokov. Takže každý trochu pomáha.
