Predtým dnes astronómovia na Európskom južnom observatóriu (ESO) oznámili, že oficiálne potvrdili objav exoplanety krúžiacej najbližšiu hviezdu našej slnečnej sústavy. Aj keď mnoho mediálnych správ prenasledovalo potenciál planéty pre život, najzaujímavejšie črty tejto novej planéty nie sú jej podobnosti so Zemou, ale jej rozdiely, správy Nadia Drake pre National Geographic.
Súvisiaci obsah
- Tento „silný“ signál SETI pravdepodobne nie je cudzinec
- Kepler objaví viac ako 1 000 nových exoplanet
Zistilo sa, že exoplaneta obieha okolo hviezdy zvanej Proxima Centauri. Ako už názov napovedá, červený trpaslík je najbližšou hviezdou našej vlastnej slnečnej sústavy - vzdialený len 4, 33 svetelných rokov, Phil Plait sa hlási za Slate . Pretože je to tak blízko, vedci už dlho dúfajú, že planéta môže obiehať okolo žiariaceho tela, čo by nám umožnilo dozvedieť sa viac o týchto mimozemských slnečných systémoch a možno dokonca navštíviť jeden.
A tak astronómovia na ESO študovali Proxima Centauri roky a hľadali malé posuny vo svojom hviezdnom svetle z planéty prechádzajúcej pred ňou. Ale zatiaľ čo skoré merania našli náznaky, že objekt obieha každých 11 dní, stále nedokážu vylúčiť, že slnečné erupcie vydávajú falošný signál, Alexandra Witze hlási Nature . V januári Anglada-Escudé a jeho kolegovia k zmesi pridali druhý ďalekohľad a do týždňa si boli istí, že našli exoplanetu.
Planéta, nazývaná Proxima b, je srsť väčšia ako Zem a jej hmotnosť je približne 1, 3-krát väčšia ako u našej planéty. Aj keď je jej hviezda omnoho slabšia ako naša, Proxima b sa nachádza omnoho bližšie k nej, čím je umiestnená priamo v tzv. „Zóne Goldilocks“, ktorú podľa vedcov dáva planéte tie správne podmienky na zadržiavanie tekutej vody, Jennifer Ouellette hlási Gizmodo .
Nenechajte sa však príliš nadšiť dievčatami a medveďmi, ktoré sa pohybujú po jeho povrchu. Ako červený trpaslík je to obzvlášť prchavý typ hviezdy a pravidelne vrhá vlny ultrafialového žiarenia do vesmíru. Akákoľvek forma života, ktorá sa mohla vyvinúť na planéte, by musela mať nejaké vážne tienenie, aby sa ochránila pred pravidelným žiarením.
Život však nie je úplne nemožný. Nová štúdia predložená v Astrofyzikálnom časopise naznačuje, že určitá adaptácia by mohla chrániť potenciálnych obyvateľov planéty pred častými slnečnými erupciami. Keby hypotetickí obyvatelia planéty mohli absorbovať škodlivé žiarenie a premeniť ho na fluorescenciu ako určité koraly na Zemi, potom by mali šancu na boj, Maddie Stone sa hlási k Gizmodovi . V budúcnosti by vedci mohli identifikovať život na tomto a ďalších exoplanetách pozorovaním týchto fluorescenčných biologických podpisov.
„Myšlienka biofluorescencie ako znaku života je elegantná, “ hovorí Lucianne Walkowicz Adlerovej planetárium Drakeovi - je to však hypotetická myšlienka. Ako Drake vysvetľuje:
[M] akékoľvek, veľa vecí by muselo ísť správne, aby bolo možné zistiť biofluorescenčný podpis. Fluorescenčné proteíny by museli byť oveľa účinnejšie ako na Zemi, hovorí [Walkowicz] a takéto organizmy by museli byť v podstate všade. Nehovoriac o tom, že atmosféra a povrchová voda nie sú dary v drsnom prostredí okolo červených trpaslíkov.
Blízkosť exoplanety pred Zemou z nej však robí ideálneho kandidáta na budúce skúmanie, najmä v prípade programov ako Prielomová iniciatíva Starshot, ktorá vyvíja malú kozmickú loď, ktorá pláva hviezdami na plachtách poháňaných lasermi. Na rozdiel od väčšej, tradičnej kozmickej lode by tieto teoretické „nanorobreže“ mohli cestovať oveľa rýchlejšie a dosiahnuť Proximu b za zlomok času, čo vedcom umožňuje rýchlo začať študovať exoplanetu zblízka, uvádza Ouellette. Medzitým to dáva astronómom a technikom úplne nový cieľ, na ktorý sa majú zamerať, keď vyvíjajú nové, výkonnejšie teleskopy na skenovanie nočnej oblohy.
"Dáva nám to cieľ a zameranie na vybudovanie ďalšej generácie ďalekohľadov a jedného dňa sa možno možno dokonca aj navštevujeme, " hovorí Kipping Witze. "Presne to potrebujeme, aby sme exoplanetárnu vedu dostali na ďalšiu úroveň."
