Saturn má dva hlavné typy mesiacov: prvé sú pravidelné mesiace, napríklad Enceladus, ktoré sú podobné mesiacom okolo iných obrovských planét a obiehajú v saturnovej rovníkovej rovine. Ostatné sú malé, ľadovo-mesačné sviečky, ktoré sa nachádzajú na vonkajších okrajoch Saturnových prstencov. Objavili sa až asi pred šiestimi rokmi, keď kozmická loď Cassini začala zobrazovať systém Saturn a boli neočakávaným nálezom.
Pravidelné mesiace sú také staré ako planéta; vytvorili sa asi pred 4, 5 miliardami rokov z tých istých vecí, ktoré tvoria Saturn. Menšie prstencové mesiace sú však staré menej ako 10 miliónov rokov, sú oveľa menej husté a vyzerajú inak, ako lietajúce taniere s nerovnými povrchmi. Ako sa vytvorili?
V novej štúdii uverejnenej minulý týždeň v Nature, vedci z Francúzska a Anglicka vytvorili počítačový model na simuláciu systému Saturn. Tento model potvrdzuje prevládajúcu teóriu pôvodu mesačne, ktorú vytvorili z narastania materiálu v prstencoch planéty. Keď sa prstencový materiál posunie z určitej vzdialenosti od planéty - nazývanej Rocheov limit - stane sa gravitačne nestabilnou a zhlukne sa, aby vytvoril malé mesiace. Gravitačné sily, uhlová hybnosť a prílivové sily potom pôsobia tak, že tlačia mesačníky z prstencov a tlačia kontrakcie prstencov.
Vedci tvrdia, že v budúcnosti môže byť viac Mesiaca. Prstencový mesiac Janus v súčasnosti udržuje krúžky pod kontrolou, ale ako sa pohybuje ďalej od planéty, prstene sa môžu šíriť a poskytovať viac materiálu pre nové mesačníky.
