V peňaženke som mal iba 40 dolárov, ale hotovosť osobe veľmi nepomáha pri zmrazovaní andskej tundry. Namiesto toho boli mojimi najcennejšími hodnotami v súčasnosti dve pivá, niektoré quinoa a dve avokáda na večeru - plus strhujúca kniha o honbe za človekom jesť sibírskeho tigra od Johna Vaillanta. Život na vysokej stene bol dobrý tu. Moje ruky boli znecitlivené, ale táborila som sa pod strechou chránenej chaty na grilovanie a odvážila som sa sopky, aby mi dala všetko počasie, aké by mohla zobrať. Zdá sa, že hora odpovedá. Z bielych, čerstvo zaprášených svahov sa zatočil vietor a oblaky a dážď začal padať, keď sa temnota plazila, ale zostal som suchý a útulný. Zdalo sa veľmi zvláštne, že milióny ľudí bývali len pár kilometrov v Ekvádore v Quite, napriek tomu som bol v noci táborom v národnom parku Cotopaxi jediný človek na Zemi.
Nasledujúce ráno bolo hmlisté a trochu také chladné, že som sa nemohol pohnúť až do 9. roku. Keď modré škvrny oblohy žiarili sľubom teplého dňa, začal som jazdiť na bicykli a keď som sa dostal na úpätie hory, slnko bolo mimo platnosti, aj keď vietor, ktorý trčal cez túto neúrodnú náhornú plošinu, zostal trpko chladný.
Na 13.000 stôp sa musí aj ťažko pracujúci cyklista vŕtať proti chladu. Tento obrázok ukazuje cestu cez národný park Cotopaxi, neďaleko mesta Laguna Limpiopungu. (Foto: Alastair Bland) Skupina Nemcov vystúpila z turistického autobusu pri cestnej ceste, ktorej cieľom bolo stráviť rannú turistiku okolo jazera Laguna Limpiopungu, plytkého jazera na vysokých planinách tesne pod vrcholom. Keď sa dozvedeli, že som na tomto vzdialenom mieste jazdil, dali mi potlesk. Bol som trochu zmätený a zahanbený a gesto som vystrelil rukou.
"Stretol som mexického muža v Quite, ktorý strávil rok na bicykli, " povedal som im. „Stretol som britského páru v Cuenca, ktorý bol na polceste na 18-mesačný výlet. A stretol som sa v Amazonii s kolumbijským mužom, ktorý chodil do Argentíny. Bol som tu dva mesiace a moja cesta skončila. Toto nie je nič. “
Autor sa stretol s týmto kolumbijským mužom v Amazonii. Chodil do Argentíny. (Foto: Alastair Bland) Národný park Cotopaxi je neúrodný a divoko krásny, ale nie príliš rozsiahly. Je smutné, že som bol vonku z parku o 13:00 - pred nami však zostali ďalšie sopečné obri a chladná vysoká krajina. Boli tam obrovské vrcholy Antisana, Cayambe a Pichincha, krajín, v ktorých bol kemping voľný a peniaze dobré iba pre tie najmenšie radosti života - kávu, jedlo a víno. Prevalil som sa na sever po prašnej ceste, ktorá sa krátko zmenila na dláždenú cestu, a keď som pomaly prešiel cez stúpanie, náhle som videl môj posledný cieľ v diaľke: Quito, to krásne, ale príšerné mesto obklopené v povodí klasickými kužeľovitými sopkami., Po týždňoch cestovania po vidieckej, hornatej krajine s podobnou postavou a postojom, som sa musel čudovať, ako a prečo dedina, ktorá bola kedysi Quito, sa vrhla na také monštrá.
So súhlasom majiteľa - plus zaplatenie piatich babiek - som tú noc táboril na futbalovom ihrisku v štvrti Quito v Sangolqui. Zostal som 35 dolárov - potom 20 hodín po nákupe jedla a vína nasledujúce ráno. Zameriaval som sa na Národnú rezervu Antisana a vyrazil som znova do kopca proti dopravnej špičke smerujúcej do hlavného mesta. Vôňa mesta vybledla a ticho sa vrátilo, keď som vystúpil do vysokých, veterných údolí a plání, ktoré sa rozprestierali pod vrcholom krajiny, do trojmíľovej Volcánskej Antisany. Pri vchode do parku ma zamestnanec ubezpečil, keď som sa spýtal, že by som mohol táboriť na konci cesty. Keď som však prišiel, skupina zoskupených mužov na útočisku ministerstva životného prostredia povedala pravý opak - že tu nebol žiadny kemping.
Hrozný alebo oslňujúci? Pokojná krajina pod vrcholom Volcán Antisana (čiastočne viditeľná vľavo) je chmúrna, červenavá a krásna. (Foto: Alastair Bland) „Prečo mi ten muž povedal, že existuje?“ Spýtal som sa, frustrovaný nad moju schopnosť vysvetliť v španielčine. Bol som 20 kilometrov od najbližšieho určeného kempingu (Hosteria Guaytara, mimo parku), keď slnko skĺzalo za vrcholy a moje ruky už boli znecitlivené v rukaviciach z alpaky. Muži uznali moju dilemu. "Nie je to dovolené, ale môžeme vás nechať zostať, " povedal jeden. Ponúkol mi vlastnú chatu - ale rozhodol som sa táboriť pod doškovou strechou v zadnej časti. Keď som vkĺzol do spacáku a položil chinoa na sporák, bol som napoly zamrznutý. Vyhodil som fľašu Malbecu z Argentíny a nastúpila sladká, sladká útulnosť. Prvýkrát som v kempe táboril nad 13 000 stôp - presne 13 041 - a bola to najchladnejšia noc cesty.
Hneď za úsvitu som znova šliapal po štrkovej ceste. Ako nejaký úbohý tramp v príbehu Charlesa Dickensa, vyskočil som z bicykla a narazil na 10-dolárový účet na ceste, narazil na skalu a bol pripravený odplávať s ďalším nárazom. Aký zázrak! Bol som späť na 30 dolárov. Zostúpil som na hlavnú diaľnicu, odbočil doprava a vyrazil do kopca smerom k Ekologickej rezervácii Cayambe-Coca, čo by bol môj posledný tanec s vysokou krajinou. Pri západe slnka, stále pod 13 000 stôp, a so strachom, že by som mohol spať v daždi za cestnou štrkovou hromádou, som sa zastavil v reštaurácii na kilometre 20 v Peñas Blancas a opýtal som sa, či by som mohol táboriť. Majiteľka ma zobrala na balkón a roztiahla ruky po pozemku nižšie. "Kdekoľvek sa ti páči, " povedala. "Môžem ti zaplatiť?" Spýtal som sa. Na moju ponuku zamával chrbtom ruky. Išiel som dolu a hľadal som nejaké miesto uprostred blata, štrku, hovno psov a rozbitých strojov a keď bolo tma, vkĺzol do relatívne čistej kôlne. Veľké zviera bolo zaneprázdnené nejakou úlohou v podkroví, rachotilo vlnitou kovovou strechou a hromadou reziva a ja som sa zazipoval do svojho stanu. Na raňajky som si kúpil kávu a mrkvovú šťavu, ešte raz poďakoval žene a zamieril ďalej do triedy - s hotovosťou 23 dolárov a bez ATM na míle ďaleko.
Na priechode blustery bol znak, ktorý cestujúcim pripomínal, aby sa dali pozor na miestny ohrozený druh - okázalého medveďa. Zvieratá sú zriedkavé v celom andskom pásme, od Venezuely po Argentínu a ich počet môže klesať. Napriek tomu sú pýchou mnohých miestnych obyvateľov, ktorí nosia klobúky alebo košele s obrazom zvieraťa - charakteristický svojou pandou podobnou tvárou.
Známky pozdĺž diaľnice pripomínajú motoristom, aby si dali pozor na okuliare medveďa, vzácneho a chráneného druhu Ánd. (Foto: Alastair Bland) V termálnom kúpalisku s termálnymi prameňmi v Pampallacte som utratil 2 doláre za ovocie, 2 doláre za syr, 1 dolár za malé vrece ovsa a 8 dolárov za liter vína som nemohol odolať. To mi dalo 10 dolárov. Musel by som niekde táboriť a vrátil som sa po diaľnici smerom na Quito do letoviska na severnej strane cesty. Tu, v lese, som našiel zmes švajčiarskych rodinných robotov v štýle 5 dolárov s kempingmi. Majiteľ povedal, že za 6 dolárov by som mohol zostať v kabíne. Ukázal na drevenú chatrč v neďalekom prístrešku - akýsi domček, o ktorom malí chlapci snívajú. Zobral som to. Podal som mu desať a vrátil 4 doláre. To by ma muselo priviesť späť do Quita za dva dni - ale počkajte! Spomenul som si na voľnú zmenu v paneloch a neskôr som v kabíne vybalil výstroj a oslobodil 67 centov. Takéto peniaze si v Ekvádore môžu kúpiť banány v hodnote niekoľkých dní. Cítil som sa obnovený a bezpečný. Ležel som na podlahe, postavil kachle a začal večeru. Rozložil som svoju mapu a od Cotopaxi po Quilotoa po Baños po Amazonku som si spomenul na cestu. Koniec koncov, ostalo len málo na čo sa tešiť. Mal som dva dni, kým mi vzlietlo lietadlo.
Autor starostlivo prideľoval tento malý sortiment potravín počas dvoch hladných dní vo vysokých Andách, kde mu došli peniaze. (Foto: Alastair Bland) Dawn prišla v ponurej šálke hmly a dažďa. Ponáhľal som sa kvapkajúcimi stromami do reštaurácie a strávil som 2 a 3 hodiny pitím kávy. 2, 67 dolára na Quito. Keby som v tú noc táboril v Cayambe-Coca, nemusel by som platiť nič - ale od strážcu som počul, že kemping na zhruba 13 600 stôp nemá prístrešie ani útočisko. " Aire libre, " povedal mi. Pod holým nebom. Bolo by to mrznúce - a mokré. Išiel som do kopca a zastavil som sa na tom istom vrchole, ktorý som prešiel deň predtým. Dážď nevykazoval žiadne známky striedania. Odtok do tábora bol cestou bahna a skaly a zmizol do kopca do zamrznutej hmly. Rozlúčil som sa s horami a posunul som sa dopredu. Diaľnica sa naklonila vpred a odišiel som z kopca rýchlosťou 30 míľ za hodinu.
Pri doplňovaní mojej peňaženky v bankomate v prímestskom meste El Quinche nebolo uspokojenie. Keď tento stroj prskal a vyprskol chumáč ostrých dvadsiatych rokov, zdá sa, že sladkosť za posledné dva týždne sa rozplývala ako zmrzlina spadnutá do odkvapu. Strávil som tie dni hľadaním potravy a miest na spanie uprostred neuveriteľnej scenérie. Bola to skromná, ale čistá a uspokojujúca cesta, ako stráviť dovolenku. Teraz, s peniazmi znovu, nebolo v mojej činnosti žiadne úsilie, žiadne ťažkosti a žiadna odmena. S akútnym znechutením som zaplatil 13 dolárov za hotelovú izbu. V noci by som sa otriasla a temnota by sa nehýbala. Čoskoro by som zabudol na tento hotel a na toto lenivé mesto a nemyslel som si nič z nich o 24 hodín neskôr, keď som hľadel z okna lietadla na púšťové oblasti Ánd, na studenú a skalnatú krajinu, kde sú peniaze často bezcenné. a každý deň a noc na nezaplatenie.
V kempingu s osem kilometrov do kopca od mesta Papallacta sa nachádza jediný útulný domček za 6 dolárov za noc. (Foto: Alastair Bland)
