Ženy nakoniec čelia ročnému rituálu mamografu, ktorý sa zvyčajne navrhuje od 50 rokov. Nie je to bolestivé, hoci notoricky nepohodlné, pretože dva taniere vyrovnávajú prsia, podobné palacinkám, aby sa dosiahol čo najlepší obraz. Rádiológ potom skúma röntgenové snímky na nepriehľadné miesta, ktoré môžu naznačovať nádory.
Mamografia sa používa od konca 60. rokov 20. storočia a považuje sa za zlatý štandard na detekciu rakoviny prsníka. Ale to nie je ani zďaleka dokonalé. Pri tejto metóde chýba približne 1 z 5 rakovín a približne polovica žien podrobených skríningu 10 rokov bude mať falošne pozitívny výsledok, ktorý často vedie k úzkosti a zbytočným biopsiám. Mamogramy tiež nedokážu rozlíšiť pomaly rastúce rakoviny od agresívnych, čo je nevyhnutné pri výbere liečebného postupu.
Vedci z University of Michigan však pracujú na novej metóde detekcie rakoviny prsníka, ktorá by mohla podľa môjho názoru doplniť mamografický obraz - možno jedného dňa. Je to tabletka - pacienti ju prehltnú a pri vystavení infračervenému svetlu spôsobí rozsvietenie nádorov. Tabletka nedokázala len odhaliť nádory, ale tiež potenciálne rozlíšiť, aké sú agresívne.
„Z desaťročí výskumu rakoviny vieme, že je to skutočne molekulárne ochorenie, “ hovorí Greg Thurber, profesor chemického a biomedicínskeho inžinierstva, ktorý viedol výskum, nedávno uverejnený v časopise Molecular Pharmaceutics . "Ale technológia skríningu sa len zameriava na anatómiu."
Thurberov tím vyvinul pilulku naplnenú farbivom, ktorá „značí“ molekulu bežnú v nádoroch a okolitom tkanive. Po požití tablety môžu vedci pomocou infračerveného svetla preniknúť do prsníka (presná technológia sa vyvíja). Toto odhaľuje prítomnosť nádorov a poskytuje informácie o druhoch molekúl prítomných v týchto nádoroch, čo môže lekárom pomôcť určiť povahu rakoviny.
Užívanie farbiva vo forme tabliet je potenciálne bezpečnejšie ako jeho intravenózne injekčné podanie, čo môže občas spôsobiť alergické reakcie. Ale navrhnúť pilulku bola výzva. Druh molekuly, ktorú tráviaci trakt ľahko absorbuje vo forme tabliet, musí byť malý a „mastný“, hovorí Thurber, zatiaľ čo molekuly, ktoré vytvárajú dobré zobrazovacie látky, sú väčšie a viažu sa na vodu.
Na nájdenie správneho agenta tím použil kombináciu laboratórneho testovania a počítačového modelovania. Nakoniec mali šťastie, keď zistili, že farmaceutická spoločnosť Merck mala rakovinový liek, ktorý testoval na bezpečnosť, ale v klinických skúškach sa ukázal ako neúčinný. Droga sa ukázala byť perfektnou pre účely tímu, pretože bola schopná voľne prechádzať krvným riečiskom a viazať sa na molekuly nádoru. Pridali molekulu, ktorá sa rozsvietila pod infračerveným svetlom a testovala výsledné kombo u myší s nádormi prsníka. V skutočnosti to viedlo k žiareniu nádorov.
Thurber a jeho tím sa teraz zameriavajú na vývoj ďalších látok, ktoré by pridali k súčasnej pilulke, ktorá by mohla označovať rôzne typy nádorov alebo rôzne aspekty nádorov. To by mohlo lekárom poskytnúť ďalšie informácie o zistených rakovinách.
"Nádor každého človeka je iný, " hovorí Thurber. "Aj v rámci jedného nádoru môžu existovať rôzne druhy rakoviny."
Vedci potom budú musieť urobiť štúdie toxicity a odtiaľ prejsť k väčším štúdiám na zvieratách. Thurber dúfa, že sa dostanú do fázy pokusu u človeka asi za päť rokov. Dúfajú tiež v partnerstvo so spoločnosťami s cieľom vyvinúť nástroje na infračervený skríning potrebné pre ľudské použitie.
Zatiaľ čo tabletka môže teoreticky označovať akýkoľvek druh rakoviny, infračervené svetlo môže preniknúť do tela len na krátku vzdialenosť. To je v poriadku na detekciu rakoviny prsníka, pretože prsia môžu byť „preženené“ na zobrazovanie, ale nefunguje by na zisťovanie rakoviny v hlbších orgánoch.
Po požití by pilulka dodala fluorescenčné cieliace molekuly (farbivo je zobrazené červenou farbou) na všetky nádory. (Thurber Lab) Tím dúfa, že prístup by mohol fungovať pri odhaľovaní iných chorôb okrem rakoviny. Reumatoidná artritída je jedným z potenciálnych cieľov, hovorí Thurber, keďže sa dá účinne liečiť v jej raných štádiách, ale je ťažké ju odlíšiť od iných druhov artritídy, až kým nebude pokračovať.
Reuven Gordon, profesor elektrotechniky a počítačového inžinierstva na University of Victoria v Kanade, ktorý študuje používanie svetla pri detekcii rakoviny, si myslí, že výskum je sľubný, ale varuje, že je časné obdobie. Aj keď je nová metóda detekcie užitočná, vedci budú musieť dokázať, že je to lepšie ako zlatý štandard, a pracovať na tom, aby lekári a pacienti boli príjemní s novou technológiou.
"Nie je mi zrejmé, že to bude domáci beh, ale vyzerá to sľubne, " hovorí. "Ukázali z vedeckého hľadiska niečo pekné."
