V rokoch 1961 až 1971 americká armáda rozšírila asi 20 miliónov galónov herbicídu na 4, 5 milióna akrov vietnamskej krajiny, ako aj na časti Laosu a Kambodže. Ničivá misia, nazvaná Operation Ranch Hand, používala rôzne herbicídy v snahe defoliovať les, uľahčiť odhalenie skrytých nepriateľov a zničiť potravinové plodiny, ktoré používa sever vietnamská armáda a Vietkong. Každý herbicíd sa označil špecifickou farbou a pomenoval sa podľa označenia na ich valcoch. Medzi nimi boli detaily History.com, kde boli Agent Green, Agent Purple, Agent Pink, Agent White a Agent Blue. Najbežnejším 55-galónovým bubnom nájdeným na vojenských základniach bol agent Orange, ktorý prišiel v rôznych silách a tvoril asi dve tretiny herbicídov šírených počas vojny.
V roku 1991 zvíťazili veteráni z vietnamskej vojny veľkým víťazstvom schválením zákona Agenta Orangea, ktorý uznal, že tieto silné herbicídy boli neskôr v živote silne spojené s rôznymi rakovinami a inými chorobami. Zákon schválil osobitné zdravotné výhody pre osoby vystavené chemikáliám. Zákon však vyložilo Ministerstvo pre záležitosti veteránov USA tak, aby sa vzťahovalo iba na tých, ktorí trávili čas na zemi vo Vietname alebo slúžili v jeho riečnom systéme, s výnimkou personálu námorníctva slúžiaceho na lodiach mimo pobrežia. Teraz, správy Quil Lawrence v NPR, federálny súd rozhodol, že títo veteráni majú nárok aj na výhody.
Súdne práce ukazujú, že USA vedeli, že herbicídy neboli škodlivé pre rastliny najmenej dva roky predtým, ako prestali používať agenta Orange vo Vietname v roku 1971. Vedľajší produkt výrobného procesu, dioxín, ktorý sa nazýval 2, 3, 7, 8- tetrachlórdibenzo-p-dioxín alebo TCDD sa zistil vo veľkých koncentráciách v prípravku Orange a ďalších herbicídoch. Dioxíny sa hromadia v tukových tkanivách a môžu trvať stovky alebo tisíce rokov, kontaminujú oblasti po generácie a môžu viesť k rakovine aj v malých dávkach.
Čoskoro po vojne si niektorí veteráni všimli vyššiu mieru rakoviny a iné choroby. V roku 1979 skupina podala proti chemickým spoločnostiam žalobu o skupinovú žalobu v mene 2, 4 milióna členov služby, ktorí boli jej vystavení. Po rokoch právoplatného súdnictva Najvyšší súd v roku 1988 potvrdil vysporiadanie 240 miliónov dolárov, ktoré by v roku 1988 smerovalo k niektorým chorým veteránom alebo ich najbližším príbuzným. Avšak vystavenie agentovi Orange bolo celoživotným rizikom a vláda uznala, že pravdepodobne bude existovať omnoho viac veteránov rozvíjať choroby súvisiace s expozíciou dioxínom v nasledujúcich desaťročiach. To viedlo k zákonu z roku 1991, ktorý nariadil Veteranovej správe, aby liečila choroby spôsobené expozíciou agentovi Orange v dôsledku vojnových služieb, čo znamená, že vláda by zaplatila tento zákon za liečbu.
Pri vykonávaní zákona VA nevyžadoval priamy dôkaz o expozícii agenta Orangea, ale pracoval za predpokladu, že boli vystavení služobný personál, ktorý slúžil kdekoľvek vo Vietname, Charles Ornstein na ProPublica informoval v roku 2015. Bol však jeden úlovok - veteráni museli doslova sa postavili na vietnamskú pôdu alebo sa plavili po vnútrozemských vodných cestách, čo vylučovalo tých, ktorí slúžia na mori alebo na leteckých základniach mimo krajiny.
Po niekoľkých rokoch politického tlaku sa v júni 2017 k výhodám dostalo 1 500 až 2 100 vojakov, ktorí slúžili ako letové a pozemné posádky pre lietadlá C-123, ktoré postriekali agenta Orangea. Pokiaľ ide o námorníkov modrej vody, VA sa nezadržiavala a tvrdila, že neexistujú žiadne dôkazy o vystavení námorníkom, a to napriek nedávnym správam, ktoré ukazujú, ako by mohli byť námorníci vystavení pitnej vode a bielizni.
To je jeden z dôvodov, prečo 73-ročný Alfred Procopio Jr., ktorý slúžil na lietadlovej lodi USS Intrepid počas vojny, podal agentovi Orange požiadavku po tom, ako vyvinul rakovinu prostaty a diabetes mellitus.
VA spočiatku odmietla pomoc, pretože sa skutočne nevstúpil do Vietnamu, ale nové rozhodnutie odvolacieho súdu zistilo, že zákon z roku 1991 sa mal vzťahovať na každého, kto slúžil vo Vietname, nielen na pozemné jednotky. "Pán. Procopio, ktorý slúžil v teritoriálnom mori Vietnamskej republiky, má právo na domnienku [zákona]. Naopak, argumenty vlády nie sú pre nás opodstatnené, “uvádza sa v rozhodnutí z 9-2.
„Požiadavka vlády na pôdu, ktorá bola prvýkrát formulovaná v roku 1997, neposkytuje základ na nájdenie nejednoznačnosti v jazyku, ktorý zvolil Kongres, “ rozhodol v stanovisku väčšiny sudca Kimberly Moore.
Lawrence na NPR uvádza, že Kongres sa touto otázkou zaoberal už predtým, a minulý rok prešiel parlamentom návrh zákona na pokrytie námorníkov, ale návrh senátu sa zastavil.
"Títo vietnamskí veteráni obetovali svoje zdravie a pohodu pre dobro krajiny a výhody, ktoré poskytol Kongres - a ktoré si teraz zabezpečuje rozhodnutie súdu - sú súčasťou dlhu vďačnosti, ktorú im dlhujeme za ich službu, " Mel Bostwick, jeden z advokátov Procopio, uviedol vo vyhlásení, uvádza Ann E. Marimowovú z The Washington Post .
Nikki Wentling na Stars and Stripes uvádza, že VA sa mohla proti rozhodnutiu odvolať na Najvyšší súd, zatiaľ však neexistuje žiadny náznak, čo agentúra urobí.
Ornstein na ProPublice uviedol, že v čase jeho správy za rok 2015 asi 650 000 veteránov podalo žiadosti agenta Orangea. Odhaduje sa, že vďaka novej zmene získa 50 000 až 70 000 ďalších veteránov nárok na výhody pre agenta Orangea.
Veteráni a ich potomkovia - ktorých výskum naznačuje, že vystavením ich rodičov mohli byť vystavení riziku - nie sú jediní, ktorí trpia dlhodobo kontaminujúcimi látkami. Podľa odhadov štúdie bolo počas vojny priamo vystavených chemikáliám 2, 1 až 4, 8 milióna Vietnamcov. Táto zlúčenina od tej doby zotrváva na vidieku a dostáva sa do potravín a vody, čo spôsobilo multi-generačnú zdravotnú krízu a ekologickú katastrofu, ktorá sa dodnes vyvíja.
