Ak existuje jedna skupina dinosaurov, ktorá potrebuje lepšiu PR, je to alvarezsaurs. Patrí medzi najpodivnejších dinosaurov, aké sa kedy vyvinuli, ale napriek dinosaurom, o ktorých sa niekedy len málo ľudí dozvedelo. Nie sú jednou z tých klasických foriem - sauropódov, tyrannosaurov, stegosaurov alebo ceratopsidov - ktoré sa za posledné storočie cenili. Paleontológovia len nedávno začali odhaľovať svoje kosti. Samotný Alvarezsaurus bol pomenovaný v roku 1991, ale on a jeho blízki príbuzní neboli úplne vyhodení v tej istej vlne dinománie ako ich ostatní mezozoickí bratranci.
Alvarezsaurs neboli veľkí, zubatí alebo hroziví. To je súčasť, vďaka ktorej sú tak zvláštne. Alvarezsaurus, Mononykus a ich príbuzní z kriedovej Ázie, Južnej Ameriky a Severnej Ameriky boli malými dinosaurami - tieto pernaté dinosaury sa pohybovali od veľkosti holuba až po veľkosť moriaka. V skutočnosti boli títo dinosauri takí vtáčie, že kedysi sa viedla debata o tom, či alvarezsaurs boli neleteckými dinosaurami alebo vtákmi, ktoré stratili schopnosť lietať. Od týchto skorých diskusií početné štúdie potvrdili, že ide o dinosaury iného ako vtáčieho pôvodu, ktoré úzko súvisia s podivnými terapeutmi a pštrosími ornitomimosaurami.
Ale najpodivnejšie zo všetkého je tajomstvo toho, čo alvarezsaurs jedol.
Napriek tomu, že ramená alvarezsauru boli krátke, neboli wimpy. Vôbec nie. Predné končatiny Alvarezsauru boli veľmi tvrdé a obsahovali jeden robustný prst s špičkou vo veľkej pazúre. (U týchto dinosaurov sa celkový počet a vývoj prstov líšili, ale sú spojené tým, že majú jeden prst, ktorý bol väčší ako ostatné.) Naopak, títo dinosaury mali často znížený počet veľmi malých zubov. Paleontológovia si mysleli, že vidia súvislosť medzi týmito vlastnosťami a životom živiacim sa sociálnym hmyzom. Cicavce, ako sú napríklad pangolíny a mravce, majú tiež silné pazúry a sú bez zubov - funkčné párovanie, ktoré sa spája so životom roztrhávania mravcov a hnízd termitov, aby sa v hniezdach rozpadli hmyzovitý hmyz.
Mohli alvarezsaurs urobiť to isté? Zatiaľ je to najpopulárnejšia hypotéza pre ich bizarnú povahu. V novembri 2005 paleontológ Phil Senter navrhol, že Mononykus by bol schopný takého druhu, ktorý by bol potrebný na roztrhnutie otvorených spoločenských hniezd. Potom, v roku 2008, Nicholas Longrich a Philip Currie opísali alvarezsaur Albertonykus vo vkladoch, ktoré obsahovali aj stopy kriedových termitov. Zdalo sa, že Alvarezsaurs má správne vybavenie a žije v pravý čas ako predátori sociálneho hmyzu.
Ale my to naozaj nevieme. Nikto nezverejnil žiadny priamy dôkaz, že Albertonykus alebo akýkoľvek alvarezsaur jedol mravce alebo termity. Hypotéza je určite rozumná, ale my ešte potrebujeme test tejto myšlienky. Odpoveďou môže nakoniec byť fosílna výkaly.
Ak paleontológovia nakoniec odkryjú dinosaurický trus vhodnej veľkosti, ktorý obsahuje mravce alebo termity a pochádza z biotopu zdieľaného alvarezsaurmi, tento objav by posilnil hypotézu mravcov. Kololit by bol ešte lepší. Zatiaľ čo koprovité lúky sú skamenené výkaly, ktoré už boli vylúčené, farebné lity sú fosílne hovno uchované vo vnútri tela pravekého tvora pred vyhostením. Ak by paleontológovia našli alvarezsaur s termitmi obsahujúcimi kolónie, bolo by to priamym dôkazom, že títo dinosaurovia skutočne prenasledujú hordy hmyzu. Zatiaľ však môžeme len dúfať, že nejaký šťastný fosílny lovec urobí taký objav.
