Slávny maliar portrétov z Anglicka v 18. storočí Thomas Gainsborough dostal začiatkom svojej kariéry. Vo veku 13 rokov opustil Sudbury v Suffolku, aby študoval svoje vybrané remeslo v Londýne. Podľa novej správy Martina Baileyho z Art Newspaper mohla byť táto formatívna skúsenosť umožnená strašnou tragédiou, ktorá postihla umelcovu rodinu: vraždou Gainsboroughovho bratranca a strýka, ktorý zanechal svojmu synovcovi sumu peňazí, ktorá mu pomohla financovať štúdia mladých umelcov.
Dôkazy o vraždách prvýkrát odhalil Mark Bills, riaditeľ Gainsboroughovho domu, múzeum so sídlom v Sudbury, kde umelec žil ako dieťa. Pri výskume nadchádzajúcej výstavy o umelcových prvých rokoch objavil Bills v London Gazette správu z roku 1738, v ktorej sa spomínali „dva anonymné listy“ obsahujúce hrozby, ktoré boli zaslané strýkovi a bratrancovi Gainsboroughovi, ktorí sa tiež menovali Thomas. Správu predložil otec umelca, ktorý ponúkol 30 GBP za informácie spojené so zlovestnými správami.
Umelecké noviny boli následne schopné vystopovať text listov, ktoré boli reprodukované v anglickom denníku Daily Gazetteer z roku 1738. Listy tvrdili, že jej príjemcovia spôsobili finančnú krachu muža menom Richard Brock; podľa správy Marka Browna z Guardian, Gainsboroughov strýko a bratranec boli prosperujúci obchodníci, ktorí sa starali o dlhy voči Johnovi Barnardovi, predajcovi textilu v Sudbury. Brock sa zjavne zameriaval na svoje úsilie a prvý list, ktorý bol zaslaný v marci 1738, ich varoval, aby prestali sondovať do svojich financií.
"Zostúpime a vyhodíme ťa pušným prachom, Bože, sakra, " píše sa v správe podľa Baileyho. Ďalšia línia bola zameraná špecificky na bratranca: „Buď ho zastrelíme, alebo ho zavesíme na gibety, sakra ... nečestný zadok, “ čítala.
O šesť mesiacov neskôr dostal strýko a bratranec druhý výhrůžný list. Tentoraz autor tvrdil, že tucet útočníkov prenasledovalo svoje zamýšľané obete; V skutočnosti videli bratranca „na ceste“, ale rozhodli sa ho zabiť, pretože bol so svojou manželkou. Autor listu požadoval, aby Gainsboroughovci do týždňa vzdali svoje nároky voči Brockovi.
Zdá sa však, že Gainsboroughovi sa neuspokojili s požiadavkami. Záznamy ukazujú, že päť dní po uplynutí ultimátu bolo bratranca pochované. O šesť mesiacov neskôr zomrel strýko v krčme v Londýne. Príčiny ich úmrtí neboli špecifikované, ale Bills hovorí, že „nepriame dôkazy“ naznačujú, že spisovateľ listov nevyvolával nečinnosti.
Dôkazy sú, samozrejme, iba také - okolnosti. A ďalšie otázky ostávajú o údajných vraždách Gainsboroughovho strýca a bratranca. Napríklad totožnosť vraha alebo vrahov nie je známa a nie je jasné, či bol niekto v súvislosti so smrťou zadržaný.
Zdá sa však, že Gainsboroughovci boli znepokojení hrozbami proti nim. Strýko a bratranec napísali závety v mesiacoch po prijatí prvého listu - a podľa Browna opatrovníka nechal starší Thomas Gainsborough svojho synovca, sľubného mladého umelca, ktorý mal 11 rokov, keď došlo k podozrivým úmrtiam, nechal 40 libier.
Bez týchto peňazí, hovorí Bills vo vyhlásení, je „nepravdepodobné, že by si Gainsborough dovolil trénovať ako umelec alebo skutočne cestoval do Londýna.“ Vlastný otec Gainsborougha pred niekoľkými rokmi zbankrotoval.
Raz v Londýne Gainsborough trénoval s Hubert-François Gravelot, prominentným francúzskym maliarom a rytcom. „Gainsborough sa od neho dozvedel niečo o francúzskom rokokovom fenoméne, “ píše Encyclopaedia Britannica, „ktoré malo výrazný vplyv na vývoj jeho štýlu.“
V neskorších rokoch sa Gainsborough stal jedným z najvyhľadávanejších portrétistov v Anglicku; George údajne III. Ho zvýhodnil pred Joshua Reynoldsom, oficiálnym maliarom súdu. Portréty portrétov boli pre Gainsborougha lukratívnym obchodom, ale súkromne uprednostňoval maľovanie bukolických zobrazení anglického vidieka. Jeho práca pomohla formovať žáner krajinnej maľby v Anglicku.
Nový dôkaz vyvoláva zaujímavé otázky o tom, či Gainsboroughova slávna kariéra kvitla v tieni rodinných traumat. "[O] n prichádza do Londýna, " hovorí Bills Baileyovi z Art Newspaper, „mladý Thomas si musel byť vedomý, keď opustil trénera zo Sudbury, že jeho strýko bol zavraždený v krčme za rohom."
