Aj keď viete, čo treba hľadať, dá sa ľahko vynechať stopa dinosaura. Naučil som sa to tvrdo pri nedávnej návšteve jedného malého traťového strediska vo východnom Utahu.
Hoci Moab, Utah je najznámejší pre národný park Arches, uránové bane a rôzne druhy rekreácie v prírode, v tejto oblasti sa nachádzajú aj stopy dinosaurov. Medzi fosílnymi náleziskami sa nachádza krátky súbor jediných známych tratí sauropodov v Utahu. Asi 23 míľ severne od Moab na štátnej ceste 191 je nenápadný neoznačený odtok okolo míle 148, 7. Nespevnená cesta prechádza skupinou železničných tratí a mizne v nízkej prašnej pahorkatine a po tom, čo sme v našom malom aute nahrali asi dve míle, sme s manželkou dorazili na chodník.
Strávili sme asi 15 minút hľadaním trás. Ani jeden z nás nedokázal prísť na to, kde sa skrývajú, a interpretačná značka v hornej časti chodníka neuvádzala, kde by mohli byť. Netušili sme, že sme kráčali priamo nad nimi, až kým moja žena nevidela jednu z veľkých skladieb terapeutov. Hneď na vrchu chodníka boli v zvlnenej červenkastej skale, ktorá trvala asi 150 miliónov rokov, uložené najmenej tri druhy stôp. Čerstvý náter sušeného bahna dodal niektorým stopám aktuálny vzhľad - akoby dinosauři kráčali minulý týždeň - a čiastočne ich zakrývali pred výhľadom.
Stopy neboli všetky vyrobené súčasne. Stopy sauropodov - pripisované Camarasaurusovi znamením - prešli cez stopy, ktoré zanechal malý dinosaurus pre terapeuta, ktorý sa pohyboval iným smerom. Prekrytie menších stôp znamenalo, že boli vyrobené po prejdení veľkého sauropodu. Stopy od väčšieho dravca zostali len pár metrov od neho. Niekoľko dojmov zaznamenalo pohyb terapeuta s veľkosťou Allosaurus, ale stopy mali zvláštny vzor. Namiesto toho, aby naznačovali rovnomerný krok, stopy sa striedali medzi dlhými a krátkymi krokmi. Možno, že tento jednotlivec utrpel zranenie, ktoré spôsobilo, že kulhal alebo sa nepravidelne choval. Vďaka vzorkám Allosaurus, ako je „Veľký Al“, vieme, že títo dinosauri utrpeli zranenia a infekcie chodidiel, ktoré by ovplyvnili ich schopnosť chodiť, a dráhy Copper Ridge môžu zaznamenávať bolestivé kroky jedného z takýchto dinosaurov.
