V nedávnom prieskume Slate v roku 2011 na tému „Otázka roka“ sa dinosaury dostali na tretie miesto. „Prečo sú inteligentní ľudia zvyčajne škaredí?“ Zvíťazil. Spoiler: Odpoveď znie: „nie sú.“ Moji obľúbení mezozoickí archaurovia však boli seriózni bežci s otázkou: „Povedzme, že meteor nikdy nenarazil na zem a dinosauři sa vyvíjajú po celé roky, počas ktorých ľudia rástli. do toho, čím sme dnes. Aké by boli? “
Na to existuje ľahká odpoveď. Dinosaury skutočne prežili koniec kriedového vyhynutia a naďalej sa vyvíjali. Vtáky, potomky jednej línie pernatých maniraptoránov, nosia dinosaurské dedičstvo. Ale myslím si, že to nie je to, čo mal na mysli čitateľ, ktorý položil otázku. Zdá sa, že vtáky sa kategoricky líšia od zbierky pôsobivých dinosaurov, ktorí nie sú vtáčieho pôvodu, ktorí túlali planétu pred 65, 5 miliónmi rokov. Mali by Tyrannosaurus, Triceratops a ich blbec dostať po dobu neurčitú popravu, ako by vyzerali ich potomkovia?
Premýšľanie o forme budúcich dinosaurov je v paleontológii dlhou tradíciou. Charles Lyell, jeden zo zakladateľov modernej geológie 19. storočia, si myslel, že progresie života v čase je tak úzko spojené s určitými klimatickými podmienkami, ktoré boli zasa vyvolané geologickými zmenami na kontinentoch, že sa môžu jedného dňa objaviť biotopy vhodné pre prehistorické organizmy., V budúcnosti sa môžu Iguanodon, Megalosaurus a ďalší vrátiť do sviežich pralesov, ktoré vznikli opakovaním mezozoických podmienok.
Na začiatku 20. storočia paleontológ William Diller Matthew navrhol inú cestu, ktorou by sa dinosaury mohli vrátiť. Ak by cicavce náhle zmizli, dnešné jašterice, korytnačky a krokodíly by sa mohli vyvinúť na zvieratá podobné dinosaurom. Prírodovedec John Burroughs nesúhlasil. „Nespúšťa sa evolučný impulz? Môže alebo bude sa opakovať? “Spýtal sa a zdôraznil, že evolúcia nebeží podľa vopred určených ciest. Aj keď jedného dňa plazy dominujú, očakávali by sme, že potomkovia moderných foriem budú zreteľnými tvormi, ktoré sa podstatne líšia od všetkého, čo tu bolo predtým. Nie je to tak, ako by sa vo vývojovom éteri vyskytlo nejaké neobsadené „miesto dinosaurov“, ktoré plazy vyplnia hneď, ako dostanú šancu.
Paleontológovia sa samozrejme zaoberali týmito myšlienkami skôr, ako sa objavila úplná katastrofická veľkosť vyhynutia na konci kriedy. Čím viac sa dozvieme, tým viac záhadnejšie zmiznutie neleteckých dinosaurov sa stane - ako sa dá taká rozšírená, rôznorodá a úspešná skupina v geologickom okamihu viesť k vyhynutiu? Dinosauři nepreukázali žiadne známky skĺznutia do evolučnej irelevantnosti alebo zastarania, ako to bolo vieru v 20. storočie. Zdalo sa, že sa im darí až do konca.
Posun v našom chápaní zániku dinosaurov - ako aj osviežujúci obraz dinosaurov ako vysoko aktívnych, behaviorálne zložitých a inteligentných zvierat - priniesol najmenej dva rôzne experimenty s myšlienkou. V roku 1982 paleontológ Dale Russell spolupracoval s umelcom Ronom Séguinom na vytvorení „dinosauroidu“, špekulatívnej vízie toho, ako by mohol vyzerať malý a relatívne inteligentný deinonychosaur Troodon, keby dinosaurín prežil masové vyhynutie a pokračoval vo vývoji. Výsledok bol podobný ako Sleestaks on The Lost Land, alebo veľký cudzí archetyp, ktorý je všadeprítomný v sci-fi. Keďže Troodon bol relatívne inteligentný dinosaurus a Russell veril, že ľudské telo je optimálnym fyzickým prejavom vysoko inteligentného stvorenia, formoval dinosaura do humanoidnej formy. Nie je však dôvod myslieť si, že naše telá predstavujú najlepší možný prenos inteligentných organizmov. Vrany sú výnimočne inteligentné vtáky využívajúce nástroje, ktoré dokazujú, že potomkovia dinosaurov sa vyvinuli v tele úplne inou inteligenciou ako tá naša. Keby sa dinosauroidy vyvíjali vôbec, pravdepodobne by vyzerali ako dravovité perie pokryté bytosti, ktoré predstavil umelec Nemo Ramjet.
Dougal Dixon považoval podobný nápad v roku 1988 vo svojej knihe The New Dinosaurs, hoci úplne zrušil kriedové vyhynutie a hral si so širokou škálou dinosaurov. Publikované predtým, ako paleontológovia potvrdili, že veľa coelurosaurov bolo pokrytých perím, Dixonove farebné bytosti boli často potiahnuté chmýľami alebo podobnými vlasovými nátermi a mnohé z nich boli obsadené ako náprotivky súčasných cicavcov. Malý „Waspeater“ bol odpoveďou dinosaura na tamanduu, mravca obydlia stromov a malý „Gestalt“ bol v skutočnosti jedným z pachycephalosaurov s kupolou, ktorý bol prepracovaný ako holý krtek. Niekoľko Dixonových dinosaurov si však zachovalo príšerné formy, ktoré zbožňujeme. Dixonov „rezivo“ bol v skutočnosti diplomatom s krátkym, mäsitým kmeňom - ideou, ktorú paleontológovia skutočne kopali a nakoniec vyhodili - a „gurmán“ bol tyrannosaur, ktorý úplne stratil predné končatiny a objavil sa obra, krokodíl dvojnohý.
Mnoho Dixonových špekulatívnych zvierat trpelo rovnakým problémom ako Russellov dinosauroid - boli dinosaury formované tak, aby zodpovedali prírodnej histórii stvorení, ktoré dnes okolo seba vidíme. Nie je možné povedať, či také bytosti mohli niekedy existovať, keby sa história uberala iným smerom. Ako zdôraznil Stephen Jay Gould v prekrásnom živote, nemôžeme sa vrátiť k nejakému kritickému okamihu v evolučnej histórii a „prehrať životnú pásku“, aby sme videli, ako by sa mohla zmeniť príroda. Môžeme si však byť istí jednou vecou - moderní dinosaury by sa výrazne líšili od všetkého, čo vieme z fosílnych záznamov.
Ako John Burroughs vo svojom argumente s Williamom Dillerom Matthewom správne poukázal, vývoj nepostupuje vopred stanoveným smerom. Hlavné vzorce vývoja nie je možné predvídať. Na rozdiel od kedysi populárnych, nedarwinovských vývojových mechanizmov, neexistujú žiadne vnútorné hnacie sily, ktoré spôsobujú, že sa evolúcia opakuje alebo núti organizmy pozdĺž rebríkov postupovať smerom k nejakému ideálnemu typu alebo forme. Prirodzený výber nie je taký náročný, aby všetky línie boli neustále formované do malej hŕby foriem.
Fosílne záznamy jasne ukazujú, že celkový obraz evolúcie je fantasticky rozvetvujúci bush rozmanitosti a rozdielov, v ktorom všetky náhody, nepredvídané udalosti a obmedzenia musia hrať významnú úlohu. Niektoré línie sa rýchlo a drasticky zmenia a iné zostanú v relatívnej stázii milióny a milióny rokov. Možno by niektoré línie dinosaurov, ako napríklad sauropodi, zostali viac-menej rovnaké, zatiaľ čo dinosaury rohaté by mohli podstúpiť dramatické zmeny v niečo iné. Koniec koncov, 65 miliónov rokov je o čase, ktorý oddeľoval dinosaurov neskoro triasu, ako je Coelophysis - malý theropod, ktorý pred nástupom dominancie dinosaura žil spolu s rôznymi úžasnými archosaurmi - od Allosaurus, Stegosaurus, Apatosaurus a ďalších titanov Jurassika. Šesťdesiatpäť miliónov rokov je dosť času na uskutočnenie veľkolepých zmien.
To, ako sa línie môžu zmeniť, je v rámci špekulácií. Môžeme však očakávať, že nové druhy dinosaurov sa budú naďalej vyvíjať, tak ako boli od konca triasu. Druhy dinosaurov netrvali veľmi dlho - dokonca aj tie najdlhšie žijúce druhy sa vyskytovali iba asi dva milióny rokov - a ak pracujeme z predpokladu, že dinosaury by prežili do súčasnosti, očakávali by sme, že uvidíme úplne iný druh. obsadenie dinosaurov. Niektorí by mohli vyznávať dobre a iní by nám mohli byť úplne cudzí, ale všetci prežívajúci dinosaury by sa líšili od ich kriedových predkov.
To je dôvod, prečo sa so záujmom pozerám na Pixarov pripravovaný film dinosaura. Film spresňuje predpoklad, o ktorom som sa rozprával, hoci v animovanej fantázii žijú dinosaury po boku ľudí. (To je v poriadku pre filmy, ale ak by skutočne prežili neleteckí dinosaurovia, evolučná história cicavcov by sa výrazne zmenila. Keby bolo vyhynutie konca kriedy zrušené, náš druh by sa nevyvinul, aby diskutoval o tom, čo by sa stalo) v alternatívnych časových radoch.) Dúfam, že Pixar odzrkadľuje nového dinosaura. Tyrannosaurus, Barosaurus, Centrosaurus a Edmontosaurus nepatria k náhradníkom. Zmizli by už dávno a nakoniec boli nahradení rôznymi rodmi a druhmi. Aj keď nevieme, ako sa dinavariáni iných ako vtáčích druhov zmenili za posledných 65 miliónov rokov, mali by sme si aspoň uvedomiť, že tí, čo prežili, by sa nepochybne vyvinuli v nový druh a od nich by sa odbočili nové druhy, atď. do dnešného dňa.
Takže, aby sme odpovedali na otázku Slateho, nevieme, aký by bol dinosaurus. Všetko, čo vieme, je, že je tu stále najmenej jeden dinosaur, a to je úžasná vec.
