V trópoch Afriky, Ázie a Austrálie býva nepolapiteľný rod mravcov známy ako Dracula mravec, takzvaný preto, že jeho dospelí členovia sa živia krvou svojich lariev. Hmyz trávi väčšinu času putovaním pod zemou alebo v kmeňoch stromov, takže je ťažké ich študovať. Ale ako správy Douglasa Quenqua za denník New York Times, vedci sa nedávno mohli bližšie pozrieť na to, ako jeden druh mravec Dracula ovláda svoje silné čeľuste - a pritom odhalili, že tento malý tvor sa môže pochváliť najrýchlejšou známou príponou všetkých zviera.
Andrew Suarez, profesor biológie a entomológie zvierat na University of Illinois, v roku 2014 dokázal v Borneu zozbierať exempláre druhov Mystrium camillae . Spolu so svojimi kolegami - medzi nimi Fredrickom Larabeeom, entomológom Smithsonovského prírodovedného múzea - preskúmal mravce na Duke University pomocou pozoruhodne rýchlej kamery, ktorá dokáže zachytiť až jeden milión snímok za sekundu. Tím tiež použil röntgenové zobrazovanie na štúdium anatómie hmyzu v troch rozmeroch a vykonal počítačové simulácie, aby ukázal, ako mandatórny tvar rôznych mriežok Dracula mravcov ovplyvňuje ich údernú silu.
Výsledky vyšetrovania tímu, zverejnené v Royal Society Open Science, ukázali, že Mystrium camillae dokáže zachytiť svoje guľky rýchlosťou až 90 metrov za sekundu (viac ako 200 míľ za hodinu). To je 5 000-krát rýchlejšie ako mrknutie oka a trikrát rýchlejšie, ako je rýchlosť úchytky mravca v pasci, ktorý bol predtým najrýchlejším hmyzom, aký vedci poznajú. Trvá iba 0, 000015 sekúnd, kým sa čeľuste Dracula mravca zrýchlia na svoju maximálnu rýchlosť.
Mraky Drákuly sa môžu pochváliť jedinečnými čeľusťami: „Medzi mravce, ktoré zosilňujú ich čeľuste, “ vysvetľuje Suarez. „Namiesto použitia troch rôznych častí na pružinu, západku a rameno páky sú všetky tri kombinované v čelnej čelisti.“ A na rozdiel od mravca pascovej čeľuste napríklad mravce Dracula nezaklapnú čeľuste z otvorenej polohy. Keď sa hmyz pripravuje na zacvaknutie, trie špičky svojich čeľustí dokopy a vytvára stres, ktorý sa uvoľní, keď sa jeden posúvač nad druhým posúva - nie na rozdiel od zaklapnutia ľudského prsta.
Sila vytvorená touto činnosťou je taká veľká, že dokáže omráčiť alebo zabiť korisť, ktorú potom mravce živia svojimi larvami. Podľa Hannah Devlin z Guardian nemôžu dospelé mravce Dracula jesť tuhé jedlo, takže prežívajú hodovaním krvi svojich dobre kŕmených mláďat. Toto správanie je známe ako „nedeštruktívny rodičovský kanibalizmus“, pretože nezabíja larvy; jednoducho ich necháva „plné dier“.
Vedci zatiaľ nevedia, či si Dracula mravce vyvinuli svoje jedinečné čeľuste na účely predácie alebo obrany. Nová štúdia však ukazuje, ako sa čeľuste hmyzu prispôsobili úlomkom pri extrémne vysokých rýchlostiach. Vedci porovnali röntgenové skenovanie Mystrium camillae s vyšetreniami Stigmatomma pallipes, úzko príbuzného mravca, ktorý používa svoje črevá na uhryznutie - nie na snap. Zistili, že dracilové mravce sú sploštené takým spôsobom, aby sa ich čeľuste mohli ohýbať a uvoľňovať ako pružina.
Nová štúdia tiež ukazuje, ako vylepšená technológia fotoaparátov pomáha vedcom študovať rýchlosť zvierat s bezprecedentnou presnosťou. Takže zatiaľ čo Mystrium camillae je v súčasnosti držiteľom titulu najrýchlejšieho rekordu v úchyte čeľustí, Larabee pochybuje, že tento druh sania krvi bude vládnuť dlho na najvyššej úrovni.
"Existuje mnoho ďalších druhov Mystrium a existuje mnoho ďalších termitov, " hovorí. "Práca na lámaní termitov sa ešte len začína a je toho veľa, čo sa dá dozvedieť o tom, ako rýchlo sú."
