Louis Desmorest mal iba 10 rokov, keď jeho otec zomrel v roku 1664, a odovzdal svojmu synovi titul popravcu. Aj keď sa regenti vo všeobecnosti zapĺňali až do dospievania, Desmorestov menovanie slúžilo ako pripomienka, že nielen niekto môže vykonávať potrebné úlohy: poprava bola rodinnou záležitosťou. V prípade mladého Louisa bolo povolanie neobvykle na oboch stranách. Jeho matka patrila k prominentnej rodine Guillaumeovcov, dynastii katov, ktorí odmietli trest smrti v Paríži celkom takmer 100 rokov.
Veľkolepá podívaná na trest smrti zrodila úplne novú triedu v stredovekom Francúzsku, viazanú povinnosťou a krvou. Kat popravil hliadky spoločnosti a súdil na námestí, kde „prenasledoval zmysel z tela odsúdených“. Občania sa obávali a zneuctili verejnosťou, s ktorou prišli do styku iba pri výkone svojich povinností. Od začiatku 13. storočia, po reforme trestného zákonníka v roku 1791, popravcovia Francúzska prežili život oddelene, ich oblečenie bolo označené a ich rodiny boli vystrašené.
Asi najslávnejšou popravcovou rodinou boli Sansoni, ktorí slúžili pred, počas a po francúzskej revolúcii. Hneď po dynastii Guillaume bol v roku 1688 menovaný patriarcha Charles Sanson. O takmer storočie neskôr sa jeho potomok Charles-Henri Sanson stal kráľovským popravcom Francúzska, kariéru vyvrcholili popravou Ľudovíta XVI. Počas revolúcie. „Vzhľadom na to, že jeho prvá poprava bola popravou Roberta Francoisa Damiena, ktorý sa pokúsil zavraždiť kráľa, je irónia silná, “ píše Robert Walsh v The Line Up. Celkovo Charles-Henri Sanson počas jeho menovania popravil celkom 2 918 osôb a dohliadal na prvé popravy gilotinou.
Podľa Paula Friedlanda, profesora histórie na Cornellskej univerzite a autora knihy Vidieť spravodlivosť hotovú: Vek veľkolepého trestu smrti vo Francúzsku, vykonávatelia popravy nevykonávali iba spravodlivosť. „Kat, ako moderný, byrokratický súdny úrad, “ píše Friedland, „bol postavený ako reakcia na prevládajúcu a dlhotrvajúcu predstavu o ňom ako o mimoriadnej bytosti, niekoho, ktorého dotyk bol taký hanebný, že nemohol prísť do styku s ostatnými. ľudia alebo predmety bez toho, aby ich zásadne zmenili. “
Táto hanba nebola výsledkom skúsenosti, ale výsledkom narodenia. Aj keď z právneho hľadiska nebolo postavenie popravcu dedičné, mohlo to byť rovnako. Titul prešiel typicky od najstaršieho syna k najstaršiemu synovi, pričom ostatné mužské deti slúžili ako pomocníci alebo obsadili voľné miesta v okolitých mestách. Dcéry katov sa oženili so synmi katov a endogamiou - prax uzatvárania manželstva iba v rámci sociálnej skupiny - slúžila iba na posilnenie ich vonkajšieho postavenia, sústredenia rodiny, a nie exekúcie, ako predmet odsúdenia. Nebolo potrebné, aby ste sa skutočne sťali - iba spolu s krvou popravcu, ktorý prešiel cez vaše žily, ste sa spoluvinili.
Strach zo spoločenskej kontaminácie sa rozšíril aj na hororové príbehy obdobia, z ktorých mnohé predstavovali netušiacich protagonistov, ktorí jedli s popravcami alebo sa zamilovali do dcér. "Počas raného moderného obdobia a tiež prostredníctvom revolúcie bolo jedným z najúčinnejších prostriedkov napodobňovania morálnej povahy niekoho naznačiť, že ich videli spolu s katom, " povedal Friedland.
Pretože kati žili oddelene od spoločnosti a oženili sa väčšinou v rámci svojich vlastných radov, rovnaké priezviská dotýkali knihy miest vo Francúzsku, niektoré sa dokonca rozšírili do susedných krajín ako Nemecko a Švajčiarsko. „Rodokmeň popravcu je možné vykresliť ako nepretržite zosobášený rodokmeň, “ píše Stassa Edwards v dodatku. Rodiny by slúžili niekoľko generácií, zatiaľ čo synovia a dcéry sa vydali, aby vytvorili svoje vlastné dedičstvo. Zavedené dynastie nakoniec normalizovali právo na dedenie, že bolo napísané do práva, občas viedlo k menovaniu detí, ako napríklad Louis Desmorest.
Desmorestov predchodca na strane svojej matky, patriarcha dynastie Guillaume, sa stal katolíckym popravcom v roku 1594. Viac ako 200 budúcich katov by neskôr svoju stopu sledovalo späť k nemu. V čase, keď Jean (niekedy hláskoval Jehana) Guillaume zomrel, podľa Friedlanda „nazhromaždil dostatok bohatstva na to, aby mu bol prepracovaný pohreb, ktorému predsedá tridsať kňazov“, čo je dôkazom fiškálnej moci udržiavať veci v rodine. Táto neslávne známa dynastia viedla k burlesknému neologizačnému jeanguillaumerovi alebo k zaveseniu - a vo svojom kuriozite Francoises francúzsky autor Antoine Oudin napísal o „rytieroch v ráde Jeana Guillaume“: muži mŕtvi visí.
Širokú pôsobnosť popravcu možno vidieť v jeho úplnom názve, maître de hautes et basses oeuvres, alebo „majster vysokých a nízkych diel.“ Les hautes oeuvres zapuzdrený trestný kapitál a neinvestičný; vety zahŕňajúce „stupeň veľkoleposti“, napríklad šľahanie a zmrzačenie, si vyžadujú osobitný talent popravcu. Zriedkakedy sťatie od rána do noci však znamenalo, že popravca mal veľa basových skladieb, aby ho udržal v práci. Sú to nízke diela, ktoré doménu vykonávateľa vykonávali na mnohých nechutných, ale ziskových vedľajších pozíciách a držali ho a jeho rodinu na okraji spoločnosti.
Kati riadili všetko, čo bolo morálne problematické, od udržiavania latrín a žúmp po správu zatúlaných psov a odhodených tiel, z ktorých mohli vyťažiť kožu. Presadzovali nariadenia týkajúce sa hospodárskych zvierat, požadovali hold od malomocných a prostitútok a mohli prevádzkovať herne a zabavovať peniaze z ich odstavenia. Friedlandovými slovami „hliadkujú okraje spoločnosti, akýsi metafyzický aj doslovný pohraničný strážca.“ Edwards zase nazýva exekútora „panovníkom podsvetia“, vzhľadom na jeho schopnosť extrahovať mince z iných sociálnych pariahov.
Väčšina finančnej sily katov však pochádza z niečoho, čo sa nazýva droit de havage : právo zhabať vopred určené množstvo tovaru z verejného trhu. "Ak špinavá práca upratovania lemovala vrecká katov, potom z nich droit de havage urobil bohatých, " píše Edwards. Popravcovia, ktorí už boli požiadaní, aby signalizovali svoje povolanie prostredníctvom oblečenia alebo prepravovaných predmetov, vykonali haváriu s taškami, do ktorých predajcovia uložia pridelené koláče, vajcia, cesnak, sleď a iné pochúťky. Dotknutie sa samotného jedla by ho kontaminovalo, takže batoh - alebo v niektorých oblastiach štrbinová lyžica - robil z kata pasívneho hráča, aj keď vykonával úlohy, ktoré mu patrili.
Éra popravcu sa skončila veľkolepým trestom smrti, čo bola činnosť, ktorá dala popravcovi jeho moc. Revolučný trestný zákon z roku 1791 navyše reformoval represívne praktiky, potláčal mučenie pred popravou, štandardizoval trest smrti a nahrádzal verejné prejavy veľkolepej spravodlivosti uväznením. Zákon, ba dokonca smrť, sa presunul z ríše profánnych do administratívy. Kat a jeho rodina vkĺzli do tieňov histórie.
