Farba je už dlho problémom vedcov pri rekonštrukcii vzhľadu starovekých tvorov. Mäkké tkanivá, ako je perie a kožušina, sa v fosílnych záznamoch zriedka uchovávajú - a keď sa tieto látky nájdu, ich odtiene už dávno zmizli. Medzinárodný tím vedcov vedený odborníkmi na univerzite v Manchestri však nedávno urobil dôležitý prielom pri zisťovaní farieb prehistorických zvierat, ako uvádza Gretchen Vogel pre Science . Použitím neinvazívnej techniky vedci dokázali určiť, že myš s tromi miliónmi rokov mala červenkastú kožušinu, čo znamená, že sa prvýkrát objavili chemické stopy červeného pigmentu v starej fosílii.
Štúdia bola založená na dvoch mimoriadne dobre zachovaných fosíliách malého hlodavca - formálne známeho ako Apodemus atavus, ale vedci ho nazvali „mocnou myšou“ - objavenou v Nemecku. „Zistili sme, že myš je zachovaná v absolútne úžasných detailoch, takmer všetky kostry a väčšinu mäkkého tkaniva tela, hlavy, nôh a chvosta možno ľahko rozoznať, “ Uwe Bergmann, spoluautor štúdie a fyzik v laboratóriu SLAC National Accelerator Laboratory, hovorí Ashley Strickland z CNN .
Aby sa vedci dozvedeli viac o sfarbení myši, vedci hľadali melanín, dôležitý pigment, ktorý diktuje farbu u starých a moderných zvierat. V živočíšnych tkanivách sú dva hlavné melanínové pigmenty: eumelanín, ktorý dodáva čiernu, hnedú alebo sivú farbu, a feomelanín, ktorý je zodpovedný za ružové a červené odtiene. Až donedávna sa výskumy farieb prehistorických tvorov zameriavali na detekciu chemických zvyškov eumelanínu, ale pheomelanín sa ukázal byť zložitejší, pretože je v geologickom čase oveľa menej stabilný.
V roku 2016 však štúdia vedená paleontológom SLAC Nickom Edwardsom ukázala, že pomocou rôntgenovej technológie bolo možné zmapovať prvky, ktoré vytvárajú červené a čierne pigmenty v perí moderných vtákov. Vedci napríklad zistili, že zinok špecificky viazaný na síru svedčí o červeno-farebnom feomelaníne. A zinok v neprítomnosti síry bol spoľahlivým ukazovateľom čierneho eumelanínu.
"Museli sme si vybudovať silný základ pomocou moderných živočíšnych tkanív, aby sme mohli použiť túto techniku na tieto starodávne zvieratá, " vysvetľuje Edwards. "Bol to skutočne bod zvratu v používaní chemických podpisov na popraskanie sfarbenia starých zvierat fosíliami mäkkých tkanív."
V novej štúdii uverejnenej v publikácii Nature Communications vedci vložili silné fosílie myší do intenzívnych röntgenových lúčov, aby zistili, ako interagujú so stopovými kovmi konzervovanými v kožušine zvierat. Tím dokázal vidieť, že tieto kovy boli viazané k organickým chemikáliám rovnakým spôsobom, ako sa viažu k organickým chemikáliám u existujúcich zvierat s červenými pigmentmi v ich tkanive. Vedci tiež zistili, že zatiaľ čo srsť na chrbte a bokoch myši bola červená, jej brucho bolo biele.
„Keď sme raz videli len minerály, teraz jemne pozbierame„ biochemické prízraky “dlhých vyhynutých druhov, “ hovorí Phil Manning, prvý autor štúdie a profesor prírodnej histórie na University of Manchester.
Je rozhodujúce, na rozdiel od iných druhov chemických analýz, metódy vedcov nevyžadovali, aby odobrali vzorku z fosílnych palív, ktorá by ich nevyhnutne poškodila. Autori štúdie predpokladajú, že ich zistenia pomôžu odborníkom vykresliť živší obraz ostatných vyhynutých zvierat.
„Teraz už chápeme, čo treba hľadať v budúcnosti, “ vysvetľuje Roy Wogelius, spoluautor a geochemik na University of Manchester. "A dúfame, že tieto výsledky znamenajú, že sa môžeme spoľahnúť na rekonštrukciu zaniknutých zvierat a tým pridať ďalší rozmer štúdiu evolúcie."
