Uprostred otvorených japonských vôd bola čierna smola, kde slúžila v noci v auguste 1943 námorníporučík Cmdr Ted Robinson. Keď on a jeho posádka prechádzali temnotou, rozžiaril sa ohnivý výbuch.
Posádka sa čoskoro dozvedela, že výbuch prišiel z jednej z ich vlastných lodí, PT-109, keď ju vrazil japonský torpédoborec. Na lodi bol Robinsonov kolega John F. Kennedy.
Hoci americké lietadlo, ktoré preletelo nad troskami, pôvodne tvrdilo, že prežili, japonskí domorodci prišli do Robinsona o týždeň neskôr, aby mu dali kokosovú škrupinu s nápisom „NAURO ISL ... PRÍKAZNÍK ... PRÍRODNÉ VEDOMÉ POZÍCIE… MÔŽE PILOTOVAŤ… 11 ŽIVÉ ... POTREBNÉ MALÉ LODE ... KENNEDY. “
Robinson vyliezol na palubu lode PT-157, ktorá zachránila budúceho prezidenta a jeho posádku. Všetci hladovali týždeň na Šalamúnových ostrovoch, 30 kilometrov za nepriateľskými líniami. "Jack bol celkom zbitý, " povedal Robinson na nedávnej tlačovej konferencii v Národnom múzeu americkej histórie. Robinson bol prvý, kto dosiahol Kennedyho a požiadal o podrobnosti o nehode. Kennedy sotva obstál, keď bol prvýkrát zachránený, informoval Robinson.
O mesiac neskôr stratil Robinson svoju vlastnú loď PT asi 70 kilometrov za nepriateľskými líniami. Bol poslaný na ostrov Tulagi, aby zdieľal stan s Kennedym, ktorý sa zotavoval z zranenia chrbta, ktoré utrpel pri výbuchu.
Počas nasledujúcich dvoch a pol mesiaca muži zdieľali nielen stan, ale aj veľa príbehov. Jedného dňa bol Robinson so svojou kamerou a našiel Kennedyho, ako chodí okolo palice, ktorú dostal Robinson od vedúceho dediny. Ponúkol si vziať Kennedyho fotografiu, keď stál, opierajúc sa o drevenú palicu s prekríženou nohou. A Kennedy vrátil láskavosť a Robinsonovu fotografiu urobil v rovnakom duchu.
Po vojne a po tom, ako sa Kennedy stal prezidentom, Robinson v jeho obývacej izbe hrdo vystavoval obrázky aj trstinu. V stredu 21. apríla, viac ako 60 rokov po tom, čo ich záchranca prvýkrát získal, priniesol Robinson (91 rokov) oba obrázky, fotoaparát a palicu do Amerického historického múzea, nového domova.
Harry Rubenstein, predseda divízie politiky a reforiem múzea, uviedol, že dary sú dôležité, pretože pripomínajú historikom, že história je bohatšia ako len „veľký obraz“.
"Často zabúdame, že tieto významné udalosti sú výsledkom osobných príbehov, každodenných ľudí, ktorí robia neuveriteľné veci v čase potreby, " dodal. „Sú to zdanlivo každodenné predmety, ale stelesňujú sebaobetovanie. Premieňajú mýtus na mäso a krv. “
Hoci darovaná palica patrila Robinsonovi, povedal, že Kennedy má podobnú aj svoju vlastnú palicu. Obaja muži ich dostali ako dar od vedúcich dedín ukrytých hlboko v močiaroch Šalamúnových ostrovov, kde Američania strávili dni medzi svojimi nočnými misiami, aby zastavili japonské zásobovacie vedenia.
Šéf každej dediny mal palicu, povedal Robinson. Robinson dostal svoju palicu po tom, čo získal prezývku „Safari Robinson“, za výlety, ktoré podnikol po dedinách, zatiaľ čo ostatní muži v jeho posádke hrali poker.
Ale Kennedy si zarobil iba kvôli svojej povahe, povedal Robinson.
„Kamkoľvek sme šli, vždy sa spriatelil s šéfom. Mal som vedieť, že bude politikom, “povedal Robinson na slávnostnom odovzdávaní darov. Dúfa, že mladí ľudia, ktorí prídu na palicu, lepšie pochopia, čo sa stalo v týchto vodách.
"Jack Kennedy bol skutočný hrdina, " povedal Robinson. „Bol v takom zlom stave, že mal rozkazy ísť domov, ale roztrhol ich. Dúfam, že si to ľudia pamätajú. “
