Partizáni uprostred

Cesta k horským gorílam nie je pre slabých. Takmer dve hodiny som tu v Kongu vyliezol takmer zvislo po skalnej trase hustou džungľou, vždy obozretnou, keď som sa dostal do protivládnych povstaleckých milícií, ktoré prechádzajú týmito horami. Cestou sú dvaja sledovatelia a traja ozbrojení strážcovia, ktorí sú poverení zabezpečením bezpečnosti štyroch rodín goríl žijúcich na týchto svahoch.

Súvisiaci obsah

• Občianske vojny v Kongu si vybrali daň za svoje lesy
• Etiópske exotické opice
• AKTUALIZÁCIA: Núdzový stav

Na približne 10 000 stôp nad morom, na svahoch hory Mikeno, spiaceho sopky v pohorí Virunga, sledujú sledovatelia príznaky klanu goríl vedeného striebrom - tzv. Výrazné strieborné sedlo, ktoré sa objavuje na zrelých chrbát muža - pomenovaný Humba. Muži trhajú cestu stenami popínavých rastlín, bambusu a pichľavých viníc po stope, ktorú zanechajú gorily. Zrazu nás vodca sleduje, aby nás zastavil. Vykrikuje niekoľko chrapľavých kašľa - gorily - hovoria, aby rozprávali veľkým ľudoopom, ktoré prichádzame v pokoji.

O chvíľu neskôr, asi desať metrov pred vami, Humba odloží popínavé rastliny, aby sa na nás dívala s mimoriadnou milosťou. Jeho svalnaté telo sa vlieva s mocou a jeho mohutná hlava má gravitu prezidenta prezidenta Mount Rushmore. Zakazuje obávaný psie zuby. „Neboj sa, “ šepká strážca, „je zvyknutý na ľudí.“

Sú to gorily, ktoré majú dôvod na strach. Na svete zostalo len asi 750 horských goríl: 350 v Ugande, 270 vo Rwande a len 150 tu v Kongu (predtým Zair). Spustošili ich pytliactvo, strata biotopu, choroba a vojnové násilie. Mnohí žijú v oblastiach bez zákona, zdieľajú územie s ozbrojenými povstalcami z Ugandy alebo so zvyškami milícií Hutu zodpovednými za genocídu etnických Tutsis v Rwande v roku 1994. Dnešná najväčšia hrozba pochádza z konžskej oblasti ich dosahu. Skupiny povstalcov sa postavili proti konžskému prezidentovi Josephovi Kabilovi v kontrolnom území na turbulentnom východe. Najsilnejšiu skupinu vedie etnická Tutsi menom Laurent Nkunda, ktorá velí tisícom ozbrojených povstalcov vo Virungách. Neďaleko odtiaľto v januári vojaci zo skupiny Nkundy zabili a pravdepodobne jedli dve strieborné chrbty. V máji bola zastrelená žena, ďalší muž a štyri ženy boli zabití v júli; ich vrahovia neboli identifikovaní, keď sme šli do tlače.

Je to zúfalá horúčka horských goríl, ktorá ma priviedla do polovice sveta, aby som zistila, čo sa robí na ich ochranu. Na jednu hodinu (prísne vynútené, aby sa minimalizovalo vystavenie zvierat ľudským chorobám), sledujeme strieborný chrbát a tri dospelé samice a päť mladých ľudí, keď jesť, hrať sa a dojí v nebezpečnom raji. Každých 10 alebo 15 minút sa koleno Humba chodí ďalej po svahu pri hľadaní jedla, po ktorom nasleduje jeho rodina. Narazím na ne.

Keď je naša hodina hore a my sme sa začali vracať naspäť z kopca dole, začul som hlasy a zahalil som kamuflážne uniformy, aj keď medzery v hustom lístí. Na jednom mieste sa stretneme tvárou v tvár asi 40 vojakom, ktoré oháňajú útočné pušky, granáty s raketovým pohonom a guľomety. Bandoleers guľky sú napnuté cez ich hrudi. „Sú to rwandské armádne jednotky, “ hovorí Emmanuel de Merode, výkonný riaditeľ organizácie WildlifeDirect, neziskovej organizácie so sídlom v Nairobi, ktorá pomáha financovať strážcov a sledovateľov. „Do Konga sa nelegálne dostali, takže nefotografujte, inak vás pravdepodobne zastrelia.“

Moja cesta do izolovaných horských goríl východného Konga sa začala v Nairobi v Keni, kde som sa stretol s 62. predsedom WildlifeDirect Richardom Leakeyom. V päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch minulého storočia, Leakeyov paleoantropológ, Louis, najznámejší pre svoj výskum o ľudskom pôvode v Afrike, si skvele vybral Dian Fossey, Jane Goodall a Biruté Galdikas, aby študovali našich najbližších príbuzných: horské gorily, šimpanzy a orangutany. Richardova manželka Meave a dcéra Louise nedávno pomohli objaviť (s Fredom Spoorom, pozri „Rozhovor“) dve fosílie, ktoré menia naše chápanie hominidného rodokmeňa.

Richard Leakey sa pripisuje za záchranu kenských slonov. V roku 1989, ako vedúci kenskej divočiny, získal svetovú pozornosť, keď zapálil 2 000 pytliakov slona v zajatí a nariadil svojim strážcom strieľať pytliakov na dohľad. Dnes má Keňa asi 25 000 slonov, čo predstavuje nárast zo 16 000 v roku 1989. Leakey pri ľahkej havárii stratil obe nohy a dostal dve transplantácie obličiek. Nespokojný nasmeroval svoju energiu do budovy WildlifeDirect, ktorú vytvoril vlani v septembri. Organizácia platí za platy a zásoby strážcov parku. Donedávna strážcovia išli roky neplatení. „Od začiatku ozbrojeného konfliktu vo východnom Kongu (občianska vojna začala v roku 1994] bolo za aktívnej služby usmrtených vyše 150 strážcov, “ hovorí Leakey. „Napriek minimálnej podpore riskujú konžskí strážcovia svoje životy každý deň.“

Keďže dostať sa do konžských horských goríl je ťažké a nebezpečné, Leakey pridelil de Merode a Samantha Newportovú, ďalšiu zamestnankyňu, aby ma stretol v Kongu a pomohol mi tam doraziť do goríl.

Mojou prvou zastávkou je krátky let do hlavného mesta Rwandan v Kigali, kde zostávam cez noc v hoteli des Mille Collines, známom tiež ako hotel Rwanda. (Vysoká, moderná budova nevyzerá ako dvojpodlažný hotel Safari vo filme s rovnakým menom, z ktorého väčšina bola nakrútená v Južnej Afrike.) Neľahko spím, mysliac na rodiny Tutsiovcov, ktorí pravdepodobne obsadili izbu, zatiaľ čo Hutské milície sa hnali vonku pred viac ako desiatimi rokmi. Rozhodol som sa neponoriť sa do kúpaliska, ktoré bolo nejakým časom jediným zdrojom pitnej vody pre utečencov z Tutsi.

Nasledujúci deň na ceste k niektorým turistom pri návšteve horských goríl Rwandy míňam Kigaliho väzenie, kde ozbrojená stráž stráži okolo 30 mužov oblečených vo pyžamách vo väzení. „Sú to pravdepodobne Interahamwe [Tí, ktorí konajú spoločne], “ hovorí môj vodič, odvolávajúc sa na milície Hutu, ktoré zavraždili väčšinu z 800 000 na jeden milión Tutsis a umiernených Hutusov - mužov, ženy a deti - počas troch mesiacov v roku 1994, väčšina z nich mačetou.

Po dvojhodinovej jazde sa dostaneme do mesta Ruhengeri v tieni pohorí Virunga, reťazca ôsmych sopiek, ktoré sa dostanú do výšky 14 000 stôp nad morom v 50 míľovom oblúku. V roku 1861 bol britský prieskumník John Speke upozornený, že svahy Virungov obývali monštrá podobné človeku. Ale až v roku 1902 sa nemecký dôstojník kapitán Oscar von Beringe stal prvým Európanom, ktorý zaznamenal horské gorily na svahoch hory Sabyinyo nad Ruhengerim. Zastrelil dvoch a poddruh bol pomenovaný Gorilla beringei beringei . V priebehu nasledujúcich dvoch desaťročí západné expedície zabili alebo zajali ďalších 43. Päť záberov amerického prírodovedca Carla Akeleyho v roku 1921 je možné vidieť v dioráme v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku.

„Keď ležal na spodnej časti stromu, “ napísal Akeley o jednej zo svojich trofejí, „trvalo od všetkého vedecké nadšenie, aby sa necítilo ako vrah. Bol to úžasný tvor s tvárou priateľského obra, ktorý by to urobil žiadne ublíženie, okrem prípadu na sebaobranu alebo na obranu svojich priateľov. ““ Na ochranu zvierat presvedčil Akeley Belgicko, koloniálnu mocnosť, ktorá sa v tom čase volala Ruanda-Urundi, aby vytvorila národný park Albert v roku 1925, prvý v Afrike. V roku 1969 bol premenovaný na Národný park Virunga.

Pred štyridsiatimi rokmi Dian Fossey utiekla z krvavej občianskej vojny na konžskej strane Virungov, kde študovala horské gorily, aby postavila stan na rwandskej strane. Väčšinu nasledujúcich 18 rokov tam strávila so svojimi milovanými gorilami, až do roku 1985 ju zavraždili útočníci, stále neznámy. Najpredávanejšia spomienka Fosseyho, Gorily v hmle a film založený na nej, zbúrila vieru, že gorily zabíjajú zvieratá. To tiež vyvolalo rozmach v miliónoch dolárov v turistike horských goríl. Dnes sú návštevníci zväčša obmedzení na Rwandan a Ugandan sa chráni kvôli nebezpečenstvu konžských milícií.

Krátko po svitaní, v ústredí národného parku Volcanoes na okraji Ruhengeri, sa okolo 40 turistov, z ktorých väčšina je Američanov, zíde na trek do siedmich rodín horských goríl na strane Rwandy. Každý návštevník zaplatí 500 EUR za jednu hodinu návštevy. Napriek nákladom mi vedúci parku Justin Nyampeta Rurangirwa hovorí, že existuje celoročná čakacia listina. Príjmy sú nevyhnutné pre slabú ekonomiku Rwandy. „Zarábame približne 8 miliónov dolárov ročne zo vstupných poplatkov a ďalšie milióny z poplatkov za cestovné a stravu našich návštevníkov, “ hovorí.

Keď som bol pred desiatimi rokmi v Ruhengeri, informoval som o osude horských goríl po genocíde v Rwande, Interahamwe využíval gorilské biotopy na presun medzi Rwandou a tým, čo sa v prípade útokov nazývalo Zair. Hutské milície tiež vysadili horské priesmyky pozemnými mínami, aby zabránili prenasledovaniu ich nepriateľov. Nyampeta Rurangirwa vzdychne pri spomienke. „Napriek bojom, “ hovorí, „na našej strane hranice bola zabitá iba jedna horská gorila. Strieborný chrbát menom Mrithi bol zastrelený, pretože vojak narazil do neho počas nočnej hliadky a myslel si, že je rebel.“

Pred desiatimi rokmi milície stále terorizovali Ruhengeriho a jeho dediny. Niekoľko mesiacov potom, čo som odišiel, zavraždili troch španielskych humanitárnych pracovníkov a ťažko zranili Američana. O niekoľko týždňov neskôr zabili kanadského kňaza. Nyampeta Rurangirwa však tvrdí, že mesto a gorily na rwandskej strane hranice sú v súčasnosti bezpečné. Aj pytliactvo - vážny problém pred desiatimi rokmi - bolo prinajmenšom v národnom parku znížené na zanedbateľnú úroveň. Lano a drôtené chrániče, používané na zachytenie malej antilopy, ale veľmi nebezpečné aj pre gorily, sú tiež menej problémom. „Naši strážcovia rázne hliadkujú v parku, a to je hlavný dôvod, prečo sa v súčasnosti zriedka stretávajú s osídlami, “ hovorí mi Nyampeta Rurangirwa.

Horské gorily profitujú aj z dohľadu nad veterinárnym projektom Horská gorila (MGVP), ochranárskym programom, ktorý navrhla Fossey krátko pred smrťou a ktorý je teraz spojený so zoologickou záhradou v Marylande. Keď som sem prišiel prvýkrát, do projektu boli zamestnaní iba dvaja veterinárni lekári pracujúci z bungalovu. Teraz má modernú základňu vybavenú laboratóriom a viac ako 20 zamestnancami v troch krajinách vrátane šiestich veterinárnych lekárov.

Hlavným veterinárom je Lucy Spelman, bývalá riaditeľka Národnej zoo vo Washingtone, DC. Každých pár dní stúpa na svahy, aby skontrolovala gorily. Hľadala príznaky, ako sú kulhanie, kašeľ, vypadávanie vlasov a hnačka. Pretože horské gorily sú veľmi úzko spojené s ľuďmi, hovorí mi, že od nás môžu chytiť také choroby, ako je detská obrna, osýpky, strep, krk, tuberkulóza a opary, ako aj salmonela a besnota zo zvierat. Ak je to potrebné, pracovníci MGVP anestetizujú gorily šípkami a potom im injikujú antibiotiká na liečenie infekcií.

Spelman hovorí, že horské gorily v regióne Virunga sa od roku 1989 zvýšili o 17 percent, čiastočne vďaka strážcom hliadok a MGVP. „Naša je prvou veterinárnou službou, ktorá sa stará o ohrozený druh v jeho prirodzenom prostredí, “ hovorí. Vychováva štvorročnú sirotu Maishu, ktorá bola zaistená pred pytliakmi. Iba niekoľko ďalších horských goríl je v zajatí (väčšina goríl v zoologických záhradách je goríl nížinných nížin). Spelman dúfa, že sa Maisha vráti do voľnej prírody, ak uspeje, na prvý svet.

Hraničný prechod z Rwandy do Konga je hodinu cesty na západ a dostať sa k nemu je ako zostup z pozemského raja do vonkajších brán pekla. Hora Nyiragongo vypukla v januári 2002 a roztopila roztavenú lávu na konžské mesto Goma. Pol milióna ľudí utieklo, keď erupcia zničila 80 percent obchodnej zóny v Gome a dusila ju pokrývkou lávy až do hĺbky 15 stôp.

„Goma by sa nemala prestavať tam, kde je teraz, “ vyhlásil vulkánista z Neapolskej univerzity Dario Tedesco po kontrole devastácie niekoľko dní po katastrofe. „Ďalšia erupcia by mohla byť oveľa bližšie k mestu alebo dokonca v jeho vnútri.“ Napriek jeho varovaniu sa väčšina obyvateľov Goma vrátila - nemali kam ísť - museli byť nútení utiecť znovu minulý december, keď sa vojak Nkunda vyhrážal okupáciou mesta. Protiútok mierových síl OSN so sídlom v Gome poslal povstalcov späť do džunglí.

4000 vojakov OSN, z ktorých väčšina z Indie, vedie Brig. Gen. Pramod Behl. Vo svojom vylúčenom sídle mi hovorí, že tento región je stále nestabilný a nebezpečný a že jednotky Nkundy „stále znásilňujú a drancujú“. Upozorňuje ma tiež na prítomnosť rebelov Mai Mai, tvrdých ugandských disidentov, ktorí sa zdržiavajú pozdĺž hranice medzi Rwandou a Kongom, a približne 5 000 Interahamwe, ktorí sa nechcú vrátiť do Rwandy zo strachu z väzenia alebo horšie. Je zrejmé, že dodáva, že gorily „potrebujú všetku pomoc, ktorú môžu získať“.

Späť v meste moje oči pichajú a upchávajú sa mi nosy zo sopečného prachu vyhodeného prudkým vetrom a pomáhajú pracujúcim SUV. Konžská polícia hliadkovala na uliciach v jedinom spise; Traja muži boli včera v noci údajne zabití kňaza a tesára a polícia ich musela zachrániť pred davom. „Úrady predložili túto demonštráciu sily zo strachu, že doutnavá nevôľa vzbudí násilie, “ hovorí Robert Muir, ktorý štyri roky žil v Gome ako ochranár v Frankfurtskej zoologickej spoločnosti.

Na okraji mesta Goma sa chudobné štvrte striedajú v zelených poliach na oboch stranách potôčikovej cesty, ktorú hliadkujú stovky konžských vojakov s útočnými puškami. Prejdeme cez obrovské bahnité polia, kde milión utečencov Hutu žil roky v stanoch po úteku pred armádou Tutsi. Takmer všetci sa vrátili do svojich dedín a zostalo iba niekoľko rozptýlených stanov.

Pri odbočke náš dodávkový pohon so štyrmi kolesami smeruje hore po trati pokrytej lávovými kameňmi a my sa odrazíme ako gule. Kopce sú posiate bahnitými dedinami, ktorých sopečné polia prekvitajú úrodami, väčšinou zemiakmi a kukuricou. Nad touto klamlivo pokojnou krajinou sa týči sopka Mikeno, 14, 557 stôp, na ktorej zamračených svahoch žije Humba a jeho rodina - ako aj ďalšie gorily konžských hôr.

O dve hodiny neskôr sa dostaneme k nášmu cieľu, hliadkovému stanovisku Bukima, chátrajúcej chate s meteorologickou doskou, ktorá je domovom strážcov, ktorí každý deň sprevádzajú gorilské sledovače. Jean Marie Serundori, hlavný strážca pošty, strávil s gorilami 17 rokov. „Veľa našich rangerov bolo zabitých povstalcami a pytliakmi v parku, “ hovorí mi pri preklade Newportu. „Pred dvoma mesiacmi obsadili toto miesto stovky Nkundových vojakov a vyplienili ho, zostali len pred dvoma týždňami. V tom čase sme utiekli a iba sme sa vrátili. [Rebeli] sú odtiaľto ešte len pár kilometrov.“ Pýtam sa ho, prečo riskuje svoj život návratom. „Gorily sú naši bratia, “ odpovedá. „Poznám ich, rovnako ako svoju vlastnú rodinu. Ak nekontrolujeme, či sú každý deň v bezpečí, vojaci a pytliaci by im mohli ublížiť.“ Rangeri niekedy pomenujú novorodencov po gorilách, ktorí nedávno zomreli.

Serundori nás vedie cez terasovité polia, kde dedinčania obracajú bohatú pôdu motykami. Serundori hovorí, že veľký Silverback menom Senkekwe - známy skôr ako Rugendo - je blízko svojej rodiny, celkovo 12 členov. „Gorily radi zaútočia na polia, najmä na kukuricu.“

Keď vchádzame do parku, hustá strieška vrhá džungľu do zelenej šialenstva. Snažím sa dýchať, keď stúpame na strmý skalnatý svah. O pár minút neskôr vydáva Serundori drsné volanie, ktoré hovorí, že gorily interpretujú ako „mier“. Ukazuje na húštiny pred nami. „ Le Grand Chef, veľký šéf, je tam.“

Za okamih počujeme, ako mu bubnovú hruď bijú thock, thock, thock of silverback, vzrušujúci zvuk, ktorý sa odráža v džungli. Napätá som ako šesťstopý vysoký Rugendo, vážiaci asi 450 libier, zhonu cez húštinu a potom sa uvoľnil, keď nás míňa okolo nás do džungle. Za ním nasleduje mladý muž so škriatkom, ktorý sa volá Noel, tzv. Serundori šepká, „pretože sa narodil na Štedrý deň pred tromi rokmi.“ Strážcovia môžu rozoznať jednu gorilu od druhej podľa tvaru svojich nosov.

Ďalší mladý muž sa zrazí cez vetvy, vykoná dokonalú gymnastickú rožku a zakričí po svojom otcovi chrličovi. Okolo sa prepadla zrelá zrelá žena, ktorá sa na nás sotva pozrela. Serundori ma vedie bližšie k Rugendu, ktorý sedí pri zhlukoch malých stromov, ktoré žmurkávajú po pätinách listov.

Horské gorily sú zaplavené chlpatou čiernou kožušinou, ktorá ich udržiava v teple v ich vysokohorskom prostredí, medzi 7 300 až 14 000 metrov nad morom. Horské gorily, poddruhy východných goríl, sú bylinožravce, okrem príležitostných sviatkov mravcov. Silverback musí jesť až 75 libier vegetácie denne, aby si udržal svoj veľký objem. Samice, ktoré vážia asi polovicu hmotnosti, opúšťajú svoje rodné skupiny vo veku 6 až 9 rokov, aby hľadali partnera a svoje prvé potomstvo majú okolo 10 rokov. Mladé samce sa nazývajú blackbacky. Akonáhle začnú ukazovať striebro, okolo 12 rokov, väčšina odchádza alebo je vytlačená zo skupiny, ale niektorí zostanú a čakajú na šancu na dominantnom samci.

Dominantný muž povedie skupinu, zvyčajne okolo desiatich goríl, silnú asi desať rokov pred zvrhnutím. Silverbacks sú oddaní otcovia. Ak matka zomrie alebo opustí svoje dieťa, Silverback prevezme jej výchovu, hovorí Serundori a dodáva: „Už som to videl mnohokrát.“ Silverback udržuje svoju rodinu vždy pod dohľadom. Zobudí ich asi 5 hodín ráno tým, že zbije hruď a nabije sa na ne. Potom ich vedie na prvé miesto kŕmenia pre daný deň. „Rodina krmí asi dve kilometre denne, jedí rastliny, lístie, zeler, ovocie a dokonca bodláky, “ hovorí Serundori. „Hrá veľa a poludnia a popoludní si zaspia. Okolo 18:00 si Silverback vyberie miesto na spanie na noc.“

Rugendo akoby akoby chodil na bok na poludnie zdriemnuť, jeho siaty objemný desiaty. Stal sa majstrom tejto skupiny v roku 2001, keď bol jeho otec zabitý krížovým ohňom medzi konžskou armádou a Interahamwe. Ľahké prijatie našej prítomnosti Rugendom umožňuje strážcom strážiť ho a jeho rodinu. Umožňuje však nebezpečne sa blížiť pytliakom a vojakom.

Hrany som bližšie, ohromený jeho svalnatými ramenami, mnohokrát hrubšími ako prsty vzpierača a prsty so salámou. Jeho mohutná chlpatá hlava má obrovské svaly čeľustí. Zatiaľ čo veľký náčelník tule, Noel a ďalší dvaja synovia sa bojujú v simulovanom boji, obľúbená gorila, zábava, vrčanie, vrčanie, fackovanie a ťahanie. Srsť na Kongomani a Mukunde, vo veku 10 a 12 rokov, je stále čierna. Noel je obzvlášť agresívny, vycúvajúc zuby, keď opakovane buchá päsťami po zemi a obviňuje bratov. Skočí na ne, ťahá ich kožušinu, uhryzne ich ruky a nohy a udrie ich do hlavy. Čoskoro unavia Noelovy starožitnosti. Teraz, keď zaútočí, jeden z bratov ho chytí za ruku a hodí ho späť do kríkov. Po niekoľkých takýchto hádkach sa Noel otočí a pozrie na cudzinca s bledou pokožkou. Blízko jeho tmavo hnedých očí sa trblietal.

Pozdĺž túry na stretnutie s rodinou Humby o niekoľko dní neskôr Serundori ukazuje na niekoľko kruhových škvŕn sploštenej a ohnutej trávy rozprestretej okolo postreku vysokého bambusu. „Gorily tu včera spali, “ hovorí. O rok skôr som bol s nejakými šimpanzmi podobnými bonobmi v Kongu asi 500 míľ na západ. Lákavé bonobos žijú vysoko na stromoch a vytvárajú komplikované hniezda tým, že vzájomne prepletajú vetvy. Dospelé gorily stavajú hniezda na zemi, ktoré Dian Fossey opísal ako „oválne, listové vane“.

Keď na nás Humba nahliadol cez húštinu a pokračoval v kŕmení, usadili sme sa, aby sme sledovali jeho klan. Samice a mladí ľudia vystúpia z podrastov, na chvíľu sa na nás pozerajú a potom začnú plniť listy viniča do úst. Dojčenská samica skočí na chrbát svojho oveľa väčšieho brata a opakovane ho udrie na hlavu, vrčiac potešením, až kým nekričí. Humba prestane kŕmiť a sedí s jednou rukou pripevnenou pod bradou, pričom druhá spočíva na lakte. S vydutým bruchom vyzerá ako zápasník sumo napodobňujúci predstavu Rodinovej sochy The Thinker .

Zakaždým, keď sa klan pohne, medzi nami a jeho rodinnými príslušníkmi sa objaví 12-ročná čierna väzba menom Nyakamwe, ktorá nás udržiava pod dohľadom, až kým všetci nezmiznú po svahu. Potom sa za nimi rozveselil. „Je to strážca, “ hovorí mi Serundori. „Je tu, aby ich bezpečne videl preč, a aby zvolal alarm, ak si myslí, že predstavujeme nebezpečenstvo.“ Nyakamwe sa znova a znova ujíma svojho postu a blokuje našu cestu, až kým neuvidí, že ostatní sú mimo dohľadu.

Pozorne počúvam asi 20 zvukov, ktoré vytvárajú slovnú zásobu gorily - vrabce, reptanie a zavrčanie. Tlmočenie pre mňa je de Merode spoločnosti WildlifeDirect, ktorá študuje gorily osem rokov. Jediný chrapot alebo ozvučenie znamená, že všetko je v poriadku so svetom. Dajte si pozor, de Merode hovorí, že ak gorila vydá to, čo vedci nazývajú chrapnutím ošípaných - časť zavrčala a časť zavrčala pramienkami. To znamená, že je naštvaný.

Na konci hodiny som neochotne zamieril dolu svahom. Keď sa stretneme s hliadkou rwandskej armády, ktorá prešla na konžské územie, venoval som pozornosť Mer Merovmu varovaniu, aby som nefotografoval. Pristupujem však k najdôležitejšiemu vojakovi a ponúkam podanie ruky. Zdá sa, že si nie je istý, čo má robiť, a dotýka sa zadku svojho guľometu. Po pár napätej chvíli môj široký úsmev a „G'Day kamarát, howya ide?“ vyvolávajú opatrný úsmev. Keď vojak predbežne potrasie rukou, de Merode hovorí: „Mali by sme odísť skôr, ako sa stane niečo zlé.“

Budúcnosť horských goríl v Kongu do značnej miery závisí od milícií. Brigádny generál Behl v sídle mierových jednotiek OSN v Gome mi hovorí, prečo nie je pravdepodobné rýchle vyriešenie konfliktu. „Pre konžskú vládu je to veľmi náročná úloha, “ zamračil sa. „Je to dlhá cesta, než môžu všetky tieto skupiny priviesť späť do hlavného prúdu.“

Paulin Ngobobo, vedúci oddelenia južného sektora národného parku Virunga, tvrdí, že aj keď prezident Kabila prisľúbil ochranu horských goríl, „po dvoch občianskych vojnách je naša krajina veľmi chudobná a na ich záchranu potrebujeme vonkajšiu podporu.“ WildlifeDirect, Frankfurtská zoologická spoločnosť a ďalšie organizácie na ochranu prírody pomáhajú parku finančne, hovorí, ale v boji proti vojenskej hrozbe je potrebné urobiť oveľa viac.

Keď som opustil Ruhengeri, naposledy som sa pozrel na pohorie Virunga a trblietal sa v hmle ako modré sklo. Na druhej strane týchto strmých svahov si Humba, Rugendo a ich rodiny hrajú, pária sa, starajú sa o svojich mladých alebo spia o mocné občerstvenie. Dĺžka ich pokoja závisí od odvahy ľudí, ktorí ich chránia, od dobrej vôle sveta pomôcť a od ochoty povstaleckých milícií a vojenských jednotiek nechať ich na pokoji.

Šokujúce správy prišli koncom júla. Neznámymi útočníkmi boli zabití štyria horskí gorily v Kongu z neznámych dôvodov. Ako vyprchali podrobnosti, dozvedel som sa, že mŕtvi patria medzi horské gorily, ktoré som navštívil: Rugendo a tri ženy z jeho skupiny, Neeza, Mburanumwe a Safari. V auguste sa našli zvyšky poslednej dospelej ženy skupiny; jej dieťa sa považuje za mŕtve. Bol to najhorší masaker horských goríl za posledných 25 rokov. Rangers vystopoval šesť preživších, vrátane Noela, Mukundy a Kongomani, ktorí sa starali o Safariho dieťa. Veterinári MGVP sa teraz starajú o mladého v Gome.

Rugendo mal to, čo som považoval za jemnú povahu, čo mi umožnilo priblížiť sa k nemu blízko, zatiaľ čo jedol listy a keď jeho potomci hrali v okolí. Dôveroval ľuďom tak, že dokonca predo mnou zaspal. Dedinčania a strážcovia, ktorí poznali Rugenda, ho očividne rešpektovali. Asi 70 dedinčanov odviedlo masívne telá horských goríl z lesa, aby ich pochovali neďaleko hliadkového pochodu Bukima.

Paul Raffaele písal o bonoboch, divých psoch, hrochoch, pirátoch, kanibaloch a extrémnom póle pre Smithsoniana.