Podľa názoru nie sú o nič menšou autoritou ako paleontológ Stephen Jay Gould, „najdôležitejšie fosílie zvierat na svete“ - nie Tyrannosaurus rex, nie Lucy, ale zbierka morských bezstavovcov, ktorých veľkosť sa odhaduje na niekoľko centimetrov. veľmi úsvit komplexného života na Zemi pred viac ako 500 miliónmi rokov. Ich mená - Hallucigenia, Anomalocaris - svedčia o ich podivnosti. Po celé desaťročia vyhodili vášne vedcov a podnietili jednu z veľkých vedeckých sporov 20. storočia, debatu o samotnej povahe života.
Z tohto príbehu
[×] ZATVORENÉ
Richard Kurin, tajomník pre históriu, umenie a kultúru v Smithsonianskej inštitúcii, opisuje dôležitosť burgessinej bridlice.
Video: 101 Predmety: Burgess Shale
Súvisiaci obsah
- Divné zázraky Burgess Shaleovej
Objav fosílií Burgess Shale, vysoko na svahu v kanadských Skalistých horách, je zahalený legendou. Koncom augusta 1909 sa chystala výprava vedená Smithsonianovým dlhoročným ministrom Charlesom D. Walcottom. Jedným z príbehov je, že kôň jazdený Walcottovou manželkou Helenou skĺzol a prevrátil skalnú dosku, ktorá odhalila prvé úžasné exempláre. Bez ohľadu na to, či sa to stalo - Gould sa proti tomu bránil - Walcott vedel, že našiel niečo zvláštne, a vrátil sa nasledujúci rok, keď zostavil jadro zbierky, v ktorej je teraz asi 65 000 exemplárov predstavujúcich asi 127 druhov. Niektoré boli dobre známe, napríklad segmentované článkonožce známe ako trilobiti, iné úplne nové. Patrí medzi ne Opabinia, tvor s piatimi očami s uchopením proboscis, ktorého vystúpenie na vedeckej konferencii bolo najprv považované za praktický žart; Hallucigénia, morský červ, ktorý si získal meno, keď bol pôvodne zrekonštruovaný hore nohami, takže sa zdalo, že sa chváli siedmimi pármi stiltovitých tŕňov; a Pikaia, palec a pol dlhé stvorenie s chrbticou nazývanou notochord, najskoršie známy strunatec - skupina zvierat, ktorá by sa neskôr vyvinula na stavovce.
To bolo úplné rozkvetu „kambrianskej explózie“, náhleho objavenia obrovského nového množstva životných foriem - plazivosti, hrabania sa a plávania cez moria, ktoré v predchádzajúcich troch miliardách rokov neviedli k ničomu podobnému. Kambrické fosílie sú známe z mnohých miest, ale zvyčajne iba z pozostatkov škrupín a iných tvrdých častí; tu sa kvôli nejakej geologickej nehode zachovali celé organizmy s viditeľnými očami, tkanivami a inými mäkkými časťami.
Ako klasifikovať tento trik bolo spornou otázkou. Walcott sa konzervatívne snažil umiestniť zvieratá do skupín, ktoré boli známe z iných fosílií alebo od žijúcich potomkov. Ale o desaťročia neskôr, keď sa geolog z Cambridge Harry Whittington a jeho kolegovia znova pozreli, uvedomili si, že burgessova bridlica obsahuje nielen jedinečný druh, ale celú fylu (najširšiu klasifikáciu zvierat), ktorá je pre vedu nová. Prvý Európan, ktorý videl klokan, nemohol byť viac prekvapený.
Stvorenia sa javili ako nové, pretože nemajú žiadnych živých potomkov. Predstavujú celé línie, hlavné vetvy stromu života, zanechané evolúciou, s najväčšou pravdepodobnosťou v jednom z masových vyhynutí, ktoré prerušujú prirodzenú históriu tejto planéty. Prežili aj ďalšie línie, a to aj pokorný druh Pikaia, ktorý sa kvalifikuje ako minimálne predok stavovcov vrátane nás.
A to vyvoláva hlboké, takmer krásne tajomstvo, ktoré Gould videl v Burgess Shale, tému jeho knihy Wonderful Life : Prečo my? Je zrejmé, že dominancia cicavcov s veľkým mozgom sa môže zdať, že nič v Burgess Shale nenaznačuje, že potomkovia Pikaia boli predurčení pre veľkosť, ba dokonca prežitie, v porovnaní s predpokladaným najvyšším predátorom týchto oceánov, dvojnohými krevetami. Anomalocaris . Šírenie úplne odlišných telových plánov a zjavne náhodný proces, ktorým niektorí prospievali, zatiaľ čo iní zanikli, priniesol do Gouldovej mysle lotériu, v ktorej sa línia vedúca k ľudským bytostiam práve stala držiteľom výherného lístka. Ak by niekto mohol nejakým spôsobom zmeniť hodiny späť na Cambrian a spustiť hru znova, nie je dôvod myslieť si, že výsledok bude rovnaký. Tieto malé stvorenia, ktoré boli uviaznuté v skale pol miliardy miliárd rokov, pripomínajú, že sme tak šťastní, že sme tu.
Jerry Adler, vedecký autor a autor knihy High Rise , je častým prispievateľom do Smithsonian . Napísal o úlohe ohňa pri formovaní ľudského vývoja v našom júnovom čísle.
