Dinosauři sauropodovcov boli bezpochyby najväčšími zvieratami, ktoré kedy kráčali po Zemi. Dokonca aj najväčší suchozemský cicavec, prehistorické nosorožce príbuzný Paraceratherium, by boli trpaslíci najväčšími sauropódmi, ako sú Diplodocus, Sauroposeidon a ďalšie. Ako sa títo obri stali takými veľkými?
Aj napriek tomu, o čom by ste mohli uveriť, že príšera v noci v noci o zarastených krokodíloch a obrovských pavúkoch uverila, nie je neobmedzená veľkosť, na ktorú môžu organizmy rásť. Existujú obmedzenia týkajúce sa toho, ako sa veľké živé veci môžu získať, od záležitostí strojárstva (ako napríklad to, ako silné nohy musia byť na podporu ťažkého tela) a fyziológie (zaistenie účinného čerpania krvi okolo tela) až po dostupnosť dostatočného množstva jedla, a aby pochopili, ako veľké sauropody dosiahli takú pôsobivú veľkosť, musia sa paleontológovia pokúsiť rozmotať toto splynutie faktorov. (Sauropodi prišli v rôznych veľkostiach vrátane trpasličích druhov, ale mimoriadne veľké rody boli najviac znepokojujúce.) Posledný pokus o to bol uvedený v recenzii paleontológov Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings a Ulrich Witzel.,
Ako zdôraznili nedávno objavení dinosaurovia, ako napríklad Panphagia, počet riadkov, ku ktorým patrili sauropodi, začal malý. Sauropodomorfy alebo rôznorodá skupina bylinožravcov s dlhými hrdlami, z ktorých sa vyvinuli prvé sauropody, boli v porovnaní so svojimi bratrancami sauropodmi malé, ale hneď ako sa prvé pravé sauropódy vyvinuli na konci triasu (pred 200 miliónmi rokov) dosiahli odhadovanú telesnú hmotnosť 10 ton alebo viac. V skutočnosti sa extrémne veľká telesná veľkosť (nad odhadovaných 40 ton) vyvíjala viackrát v rôznych líniách, a hoci sa často zameriavame na to, ktorý dinosaurus bol z nich najväčší, pravdou je to, že od neskorého Jurassika po na konci kriedy, v trvaní 85 miliónov rokov, bol svet osídlený početnými gigantickými sauropodmi.
Autori článku považujú všetko od zmien v hladinách kyslíka v atmosfére a dostupnosti výživných potravín až po ľahkú stavbu kostí sauropodov za vysvetlenie obrovského rastu sauropodov. Z toho všetkého vyplýva, že kombinácia funkcií umožnila veľkým sauropódom zväčšiť sa. To, že sa línia sauropodov vyvinula na dlhé krky, napríklad, im umožnila využívať celý rad zdrojov potravy na zásobovanie tela, a ich svetelné kosti im umožnili prekonať štrukturálne obmedzenia cicavcov spôsobené ťažkými kosťami tejto skupiny. Viac ako to, že zväčšenie by im poskytlo určitú relatívne bezpečnú (aspoň ako dospelí) pred dravými dinosaurami.
Vedci zistili, že zmeny vo veľkosti tela sauropodu nesledujú zmeny v obsahu kyslíka v atmosfére, obsahu oxidu uhličitého alebo zmeny teploty, ktoré boli všetky považované za hnaciu silu tela sauropodu. Namiesto toho sa zdá, že niektoré znaky sauropódov zdedené od svojich predkov, ako napríklad prehĺtanie veľkého množstva jedla bez žuvania, umožnili začiatok zvýšenej telesnej veľkosti, čo ďalej umožňoval vývoj evolučných noviniek na ceste (tj vtáčie dýchanie) systém, ktorý by umožnil účinnejšie dodávanie kyslíka do ich tela). Inak povedané, neexistoval jediný dôvod pre pozorovaný trend vo veľkosti tela, ale skôr prepletená masa tlakov a obmedzení, ktoré formovali vývoj týchto dinosaurov - konštantná súhra medzi tým, čo bolo evolučne možné a čo bolo výhodné pre miestne podmienky v danom čase. Zatiaľ čo prehľad nevyrieši záhady veľkosti sauropodov raz a navždy, jeho uznanie nepredvídateľnosti a obmedzenia v ich vývoji zostanú dôležité pre prebiehajúcu diskusiu o týchto dinosauroch.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O. a Witzel, U. (2010). Biológia dinosaurov sauropodov: vývoj gigantizmu Biologické prehľady DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
