Príbeh moderných veľrýb sa začína asi pred 50 miliónmi rokov, v dnešnej Indii a Pakistane, so štvornohými kopytníkmi o veľkosti vlka. Keď sa starodávni predkovia čoraz viac prispôsobovali vodnému prostrediu, rozptýlili sa do severnej Afriky a potom do Ameriky, nakoniec stratili zadné nohy a získali ploutve. Avšak z dôvodu fragmentárnych fosílnych dôkazov sú obrysy tejto cesty nejasné. Vedci si nie sú úplne istí, kedy sa tieto skoré veľryby migrovali, akým smerom sa vydali alebo ako sa prispôsobili.
Ako Leila Miller podáva správy za Los Angeles Times, novo opísaná, štvornohá fosília veľrýb z Peru pomáha vyplniť niektoré z týchto medzier. Fosília, ktorá bola objavená v roku 2011 v peruánskej časti Pisco Basin, pochádza z obdobia pred 43 miliónmi rokov a poukazuje na stvorenie, ktoré sa tiahlo asi 13 stôp dlhé a malo štyri nohy dosť silné na to, aby podporilo svoju váhu na súši. Veľryba mala tiež robustný chvost, ktorý pravdepodobne využíval na pohyb po vode. Medzinárodný tím vedcov píše v časopise Current Biology, že fosília predstavuje „prvý záznam obojživelnej veľryby pre celý Tichý oceán“.
Vedci dabovali druh, ktorý vedci predtým nepoznali, „ Peregocetus pacificus “ alebo „putovnú veľrybu, ktorá sa dostala k Tichému oceánu.“ Peregocetus je pravdepodobne najstaršia veľryba štvornohá v histórii Ameriky a „najkompletnejšia mimo Indie“ a Pakistan, “hovorí Olivier Lambert, hlavný autor štúdie a paleontológ stavovcov na Kráľovskom belgickom inštitúte prírodných vied.
Pretože fosília bola neobvykle dobre zachovaná, vedci dokázali pozorovať niekoľko funkcií prispôsobených na život na zemi aj vo vode. Peregocetus mal dlhý ňufák a ostré zuby, čo naznačuje, že to bolo ľahké na kostnatých rybách. Výkopový tím neodhalil posledné stavce veľryby, takže nevedia, či má motýľ - lopatkové prívesok, ktorý moderné veľryby používajú na pohon. Ale Peregocetus bol pravdepodobne mocným plavcom.
"[T] anatómia prvých stavcov chvosta sa podobá anatómii obojživelných cicavcov, ako sú vydry a bobre, " hovorí Lambert. "Myslíme si, že zviera poháňalo vodu vlnovými pohybmi zadnej časti tela, vrátane chvosta, a pohybom jeho veľkých nôh a dlhých prstov, ktoré boli s najväčšou pravdepodobnosťou napnuté."
Predné a zadné nohy Peregoceta sú veľmi podobné tým predkov z Indie a Pakistanu a jeho prsty a prsty boli korunované kopytami, ktoré by mu pomohli pohybovať sa mimo vody. Ale Peregocetus pravdepodobne nebol zvlášť znalý pri chôdzi „a určite nie pri behu“ po zemi, hovorí Lambert Millerovi z LA Times . Zviera môže mať povrchové prostredie iba pre konkrétne činnosti, ako je chov a pôrod.
Vedci tvrdia, že umiestnenie fosílií na pobreží juhovýchodného Pacifiku naznačuje, že skoré veľryby prišli do Ameriky prekročením južného Atlantiku medzi Afrikou a Južnou Amerikou. V tomto praveku bola vzdialenosť medzi kontinentmi polovičná oproti dnešným veľrybám a veľrybám mohli pomáhať povrchové prúdy. Stále by však museli stráviť dni alebo dokonca týždne na mori - čo naznačuje, že sa stále viac prispôsobujú morskému prostrediu.
Peregocetus teda predstavuje dôležité vývojové spojenie medzi najskoršími a úplne vodnými, ktoré poznáme dnes. Podľa Kráľovského belgického prírodovedného ústavu sa niektorí štvornohí príbuzní Peregocetus nakoniec rozšírili na východné pobrežie Severnej Ameriky a vyvinuli sa na basilosauridy, skupinu vodných veľrýb, ktorá sa objavila približne pred 41 miliónmi rokov a zachovala si veľmi malé zadky. končatiny. Bazilosauridy dali vznik dvom skupinám moderných veľrýb: veľryby bielohlavé, ako je keporkak a modrá veľryba, a zubaté veľryby, ako je delfín a veľryba spermie.
"Prešli z malých kopytnatých cicavcov na modrú veľrybu, akú máme dnes, " hovorí Travian Park Hannah Devlin, postdoktorand v Prírodovednom múzeu, ktorý študuje evolúciu veľrýb a nebol zapojený do nedávnej štúdie. "Je také zaujímavé vidieť, ako dobyli oceány."
