Japonské snežné opice, ktoré žijú v parku Jigokudani Monkey Park, si užívajú kúpanie v horúcich prameňoch - rozkošný zvyk, ktorý nebol pozorovaný medzi ostatnými skupinami makakov.
Vedci už dlho veria, že toto správanie sa dá vysvetliť logickým vysvetlením: opice sú studené a ponorenie do horúcich prameňov im pomáha udržiavať teplo počas chladných zim v severnom Japonsku. Vedci však nemali údaje na zálohovanie tejto hypotézy. Takže, ako správy Jamesa Gormana za denník New York Times, vedci z Kjótskej univerzity sa nedávno vydali študovať opice Jigokudani do snehu, aby objasnili, prečo si tvorcovia užívajú chlad v horúcich prameňoch.
Japonské makaky, známe tiež ako snežné opice, sú najsevernejším druhom primátov (okrem človeka). Vedci sa domnievajú, že snežné opice v Jigokudani si udržiavajú svoju telesnú teplotu tým, že počas zimy rastú dlhšie a hustejšie. Predsudok skupiny pre teplé kúpele sa prvýkrát objavil v zime 1963, keď ju mladú snehovú opicu videl namočenú na vonkajšej horúcej prameni, ktorá patrila hotelu pri Jigokudani. Čoskoro sa k zábave pripojili ďalšie makaky. Zmizli, keď sa počasie začalo zahriať, aby sa znova vrátili počas nasledujúcej zimy.
Z hygienických dôvodov sa park Jigokudani rozhodol postaviť opice svoj vlastný horúci prameň, kde sa makaky v zimných mesiacoch pravidelne kúpajú. Tím Kjótskej univerzity, ktorý vychádzal z predpokladu, že opice používajú horúce pramene, aby udržal teplo, vysvetľuje Rachael Rettner z Live Science výkaly zvierat na hladiny glukokortikoidov, metabolitu, ktorý je spojený s biologickým stresom . Predchádzajúce štúdie ukázali, že nízke teploty spôsobujú zvýšenie množstva glukokortikoidov u mnohých primátov - medzi nimi japonských makakov.
Vedci sledovali počas jarnej pôrodnej sezóny (od apríla do júna) a zimnej sezóny párenia (od októbra do decembra) 12 dospelých samíc. Výsledky štúdie, ktorá bola nedávno uverejnená v časopise Primate, ukázali, že snehové opice využívali horúce pramene častejšie počas zimy. Tím tiež zistil, že v chladnejších mesiacoch mali makakové hladiny fekálnych glukokortikoidov v týždňoch, ktoré sa kúpali, v porovnaní s týždňami, ktoré ich nekúpali, nižšie.
Dominantné ženy mali vyššie úrovne stresu ako ich podriadené, pravdepodobne preto, že boli zapojené do agresívnejších konfliktov. Dominantné snehové opice však trávili viac času aj v horúcich prameňoch - výhoda ich vysokého spoločenského postavenia - čo súviselo s nižšími koncentráciami glukokortikoidov v stolici.
„To naznačuje, že rovnako ako u ľudí má horúca jar účinok znižovania stresu u opíc snežných, “ uvádza vo vyhlásení Rafaela Takeshita, výskumníčka primátov na Kjótskej univerzite a vedúca autorka novej štúdie. „Tento jedinečný zvyk kúpania horúcich prameňov horúcimi prameňmi ilustruje, ako flexibilita správania môže pomôcť vyrovnať sa so stresom v chladnom podnebí.“
Na rozdiel od mnohých ľudí sa však zdá, že opice nevadia, keď sa počas kúpania cudzinci dostanú bližšie a osobnejšie. Každý deň pribúda okolo 500 návštevníkov, ktorí sledujú opice, ktoré sa kopú v horúcich prameňoch, ale vedci zistili, že ich prítomnosť nemá žiadny vplyv na stresové hormóny zvierat.
