V júli 1863, mesiace po vydaní vyhlásenia Abraháma Lincolna, mladý africko-americký muž z Illinois nastúpil na malú loď v New Yorku a zamieril do Belize City, v tom čase britského Hondurasu. John Willis Menard, vysokoškolsky vzdelaný politický aktivista narodený slobodným rodičom francúzskeho kreolského pôvodu, sa vydal na cestu Strednej Ameriky ako zástupca Lincolnovej strany. Jeho cieľ: zistiť, či bol britský Honduras vhodným miestom na premiestnenie predtým zotročených Američanov.
Menardov výlet do Strednej Ameriky bol bezpochyby nezvyčajným obdobím jeho ranej politickej kariéry - obdobia, ktoré sa nikdy nedokončilo - ale pripravilo pôdu pre desaťročia internacionalizmu. Kdekoľvek sa presťahoval a nech zastával akúkoľvek pozíciu, Menard opakovane zvažoval africko-americké oslobodenie v súvislosti so závislosťou Nového sveta od práce zotročených robotníkov.
Táto práca a Menardov krátky úvod do sveta právnych predpisov sú súčasťou toho, čo robí jeho vystúpenie v novo digitalizovanom fotoalbume tak pozoruhodným. Album, ktorý získala minulý rok Knižnica Kongresu a Smithsonianovo národné múzeum africko-americkej histórie a kultúry, obsahuje vzácne portréty desiatok ďalších abolicionistov zo šesťdesiatych rokov, vrátane Harriet Tubmanovej a iba známej fotografie Menarda (uvedené vyššie). Zatiaľ čo tieto fotografie ponúkajú jedinečný pohľad na komunitu abolicionistov, ktorí bojujú o lepšiu budúcnosť pre Afroameričanov, to, čo neukazujú, je kontroverzia, ktorá niekedy obklopovala túto diskusiu.
Predtým, ako sa americká občianska vojna skončila s krvavým koncom, Lincoln a rastúca komunita čiernych černochov sa na USA bez otroctva tešili. V roku 1860 bolo v Spojených štátoch okolo 4 miliónov zotročených ľudí, čo predstavuje 13 percent americkej populácie. Čo by sa stalo, keby boli všetci prepustení?
„Mnoho africko-amerických vodcov považovalo kolonizáciu do Strednej Ameriky, do Mexika alebo do Afriky za jediné možné riešenie pred občianskou vojnou, “ hovorí historik Paul Ortiz, autor knihy Emancipation Betrayed: The Hidden History of Black Organizing and White Násilie na Floride od obnovy po krvavé voľby roku 1920.
Prezident Lincoln už viac ako rok verejne vyjadril svoju podporu kolonizačnému úsiliu emancipovaných Afroameričanov. Diskutoval o kolonizácii so zástupcami libérijskej vlády, ako aj s členmi kabinetu. Svoje názory na kolonizáciu sa dokonca vyslovil vedúcim členom africko-americkej komunity.
„Vy a my sme rôzne rasy, “ povedal Lincoln čiernej delegácii pozvanej do Bieleho domu v auguste 1862. „Aj keď prestanete byť otrokmi, ste ešte ďaleko od toho, aby ste sa vyrovnali s bielou rasou. Preto je lepšie byť pre nás oboch oddelených. “
„Lincoln bol relatívne bez osobných predsudkov, ale to neznamená, že do svojho myslenia nezapracoval predsudky, “ píše historik Oxfordskej univerzity Sebastian Page. Po páde kongresových volieb v roku 1863 historici tvrdia, že Lincoln „prišiel oceniť nepraktickosť, ba dokonca nemorálnosť vysťahovalcov Afroameričanov, ktorí mohli bojovať za Úniu“.
Zatiaľ čo niektorí členovia slobodnej africko-americkej komunity pôvodne podporovali Lincolnov kolonizačný plán - 11 000 sa presťahovalo do Afriky medzi rokmi 1816 a 1860 - mnoho ďalších bolo proti ich hlasom. Medzi najnáročnejších kritikov bol Frederick Douglass. Ako píše historik Eric Foner v The Fiery Trial: Abraham Lincoln a American Slavery, „Douglass poukázal na to, že čierni nespôsobili vojnu; otroctvo. Skutočnou úlohou štátnych predstaviteľov nebolo sponzorovať čiernych rozhodovaním o tom, čo pre nich bolo „najlepšie“, ale umožniť im slobodu. “
Menard však mohol byť rovnako obhajobný pri obrane kolonizačného plánu. „Toto je biely národ, bieli muži sú inžiniermi nad svojím rozmanitým strojom a osudom, “ napísal Menard Douglassovi v roku 1863. „Každý utratený dolár, každá kvapka krvi a každý stratený život boli ochotnou obeťou za podporu a trvalosť bielej národnosti. Pane, neodmysliteľnou zásadou bielej väčšiny tohto národa je navždy odmietnuť republikánsku rovnosť s čiernou menšinou. Vláda, založená na heterogénnych masách v Severnej Amerike, by sa dokázala deštruktívne v najlepšom záujme bielych a čiernych rás v rámci svojich možností. “
Afričansko-americkí vodcovia nesúhlasili s otázkou kolonizácie, niektorí ako Menard za to, zatiaľ čo iní vrátane Fredericka Douglassa to odsúdili. (Kongresová knižnica) A tak Menard odcestoval do Strednej Ameriky. Americké spoločnosti s obchodnými záujmami v regióne umožnili kolonizáciu jednou z možných možností. Kým tam Menard zaznamenal potenciál krajiny pre kolóniu novo oslobodených Afroameričanov, tiež sa obával absencie bývania a vhodných zariadení. Aj keď Menard oznámil svoju podporu kolónii v britských Hondurase a po návrate na jeseň 1863 napísal priaznivú správu Lincolnovi, obával sa nedostatku podpory pre takýto projekt. Ako historici Phillip Magness a Sebastian Page píšu v kolonizácii po emancipácii: Lincoln a Hnutie za čierne presídlenie, „Menard, dlho medzi najhlasnejšími podporovateľmi liberálnej migrácie [do Afriky], pripustil, že bol roztrhaný medzi presídlením do zahraničia a usiloval sa o zlepšenie veľa čiernych doma. “
V konečnom dôsledku víťazstvo Únie v občianskej vojne v roku 1865 a Zákony o rekonštrukcii z roku 1867 umožnili posledne menovanú možnosť ako kedykoľvek predtým. V roku 1865 sa Menard presťahoval do New Orleans, kde pracoval medzi elitnými Afroameričanmi v meste, aby bojoval za politické zastúpenie a rovnaký prístup k vzdelaniu. Keď James Mann, biely kongresman z New Orleans, zomrel päť týždňov do svojho funkčného obdobia v roku 1868, Menard úspešne kandidoval na miesto a stal sa prvým Afroameričanom zvoleným do Kongresu.
Napriek tomu, že Menard vo voľbách získal jasnú väčšinu hlasov, jeho oponent Caleb Hunt spochybnil výsledok. Pri obrane spravodlivosti svojho víťazstva v Snemovni reprezentantov sa Menard stal tiež prvým Afroameričanom, ktorý vystúpil v Kongrese v roku 1869. „Poslali ma sem hlasy takmer deviatich tisíc voličov, [a] cítil by som sa, že sa obnovujem. povinnosti, ktorá mi bola uložená, ak som v tomto poschodí neobhajoval svoje práva, “uviedol Menard. Snemovňa reprezentantov Republikánskej väčšiny však odmietla usadiť buď Menarda, alebo Hunta, pričom citovala svoju neschopnosť overiť hlasy vo voľbách.
Menard sa odmietol vzdať svojej vízie demokratickej budúcnosti pre Afroameričanov - alebo zabudnúť na svoje prvotné ponaučenia o dôležitosti budovania medzinárodných vzťahov. V roku 1871 sa spolu so svojou rodinou presťahoval na Floridu, tentokrát si vzal pero a opísal prácu prisťahovalcov a Afroameričanov na produkcii reprezentatívnych demokracií na miestnej úrovni. Menard upravil sériu novín a presťahoval sa z Jacksonville do Key West, kde sa mohol zúčastniť takmer utopickej komunity, hovorí Ortiz.
„Menard mal čiernu, internacionalistickú víziu slobody. To je dôvod, prečo nakoniec popisuje Key West takým vzrušením, “hovorí Ortiz. V tom čase bola ostrovná komunita plná zmesi bielych ľudí pracujúcich v triede, ako aj prisťahovalcov z Kuby, Bahám a inde v Karibiku. "Súčasťou jeho génia bolo to, že pochopil, že sloboda Afroameričanov v Spojených štátoch je spojená s týmito bojmi za slobodu na Kube av Strednej Amerike."
Menard nebol jediný, kto sa zaujímal o vybudovanie koalície cez rasové a jazykové línie. Počas toho istého obdobia viaceré štáty schválili zákony o hlasovaní o mimosúdnych rozhodnutiach, ktoré umožňujú novým imigrantom zaregistrovať sa, aby mohli voliť, pokiaľ sľúbili, že sa stanú naturalizovanými občanmi. Menard píše o politických udalostiach vedených v angličtine a španielčine, hovorí Ortiz. Dodal, že Menard bol predstaviteľom iných čiernych vodcov, ktorí videli politiku novým spôsobom - ako systém moci, ktorý ovplyvnil ľudí bez ohľadu na národné hranice.
Ale za všetku svoju prácu na Floride a neskôr vo Washingtone, DC, Menard nakoniec prišiel proti systému útlaku, ktorý sa nepodarilo vrátiť späť v politike obnovy. Násilné biele supremacistické skupiny ako Knights of White Camellia a White League sa vytvorili, aby terorizovali Afroameričanov a zabránili im vo hlasovaní. Smrteľné útoky sa vyskytli na juhu, od masakru Colfax v New Orleans po masaker Ocoee na Floride.
"Tragédia je, vieme koniec príbehu, " hovorí Ortiz o Menardovom pokuse vytvoriť trvalú zmenu pre svoju komunitu a ďalšie. "Tieto pohyby boli porazené." Biela supremacistická politika sa predpokladala, že všetko je hra s nulovým súčtom. Ekonomické zdroje, pracovné miesta, právo dokonca tvrdiť, že ste boli rovnakou osobou. Rekonštrukcia začala fungovať a to, čo prišlo po tom, čo nefungovalo. S našou tragédiou je žiť. “
